Альдана Последняя королева эпохи

Артея даже в лице не изменилась, а Теона рухнула, на груди у неё расплывалось пятно крови.

— Вы же обещали, — простонала целительница, прикладывая ладонь к ране.

— Это проверка. Сейчас будет ещё одна, — соизволила предупредить Эвилана.

Кинжал превратился обратно в посох, ведьма вызвала молнию, ударившую в Артею. Вскрикнув, Теона распласталась на земле.

— Всё, ты свободна. Исчезни, — потребовала Эвилана.

— Без Джессики не пойду!

Но Теона не успела даже посмотреть в сторону сестры, лежавшей без движения. Эвилана ударила посохом — целительница исчезла в снопе белых искр.

— Ну, Артея, с девчонкой-воительницей будет сложнее. Усмирять её будешь ты.

— Как скажете, госпожа.

Глава 14 Артея и Арджея

Джессика очнулась оттого, что кто-то сильно толкнул её в бок. Разлепив веки, она увидела склонившуюся над ней Эвилану.

— Будем знакомы, — ведьма и ей протянула руку, но Джессика этот жест проигнорировала.

Воительница встала, огляделась и только тогда, когда нигде не увидела Теону (на Артею, стоявшую к ней спиной, она особого внимания не обратила), задала Эвилане вопрос:

— Где моя сестра?

— Вернулась к одним из своих приятелей.

— Ты лжёшь, — Джессика приблизилась к ведьме, два взгляда, встревоженных серых глаз и хищных зелёных, столкнулись.

— А ты не такая учтивая, как твоя сестрица, — отметила Эвилана. — Я, между прочим, привела твою разбитую голову в нормальное состояние. Или не помнишь, как здорово ты ударилась? Крови из тебя вытекло целое озеро. Могу вернуть всё, как было, если не дождусь хотя бы слова благодарности от тебя.

— Где Теона? — повторила Джессика.

— Должна столкнуться в зале Помешательства с Николасом, Клавьером и Вироном, — произнесла красавица. — Я отправила её туда. Скоро воссоединю вас всех.

— Ты кто? — недоверчиво спросила воительница.

— Эвилана Армад, — назвалась ведьма.

— Что ты сделала с Теоной? — Джессика грубо тряхнула её за плечи.

— Забрала у неё немного души, — Эвилана пока сохраняла самообладание. — Отпустишь меня — покажу, для чего.

— Не надо думать, что я такая же глупая, как моя сестра. Нет, сначала скажи, для чего тебе понадобилась её душа, — воительница усилила хватку.

— Думаешь, ты меня удержишь? — Эвилана демонстративно закатила глаза со вздохом. — Ты, очевидно, забыла: я владею чёрной магией на таком высоком уровне, что могу убить тебя прямо сейчас, вот в этом положении, — и посох оказался у неё в руке.

— Ты можешь сказать, для чего тебе понадобилась Теона?!

— Хорошо. Артея! — позвала она.

— Да, госпожа, — последовал обязательный ответ, и демонесса уже была рядом.

— Теона!? — оставив Эвилану, Джессика в оцепенении уставилась на Артею.

Черты лица и общие черты всё-таки были легко узнаваемы, несмотря на то, что самого главного, что имела Теона — замечательный, безгранично-добрый взгляд, — не осталось.

— Что это? — ахнула Джессика, неожиданно ставшая готовой расплакаться.

— Отделённая от тела и преобразованная часть души твоей сестры, — охотно принялась рассказывать Эвилана. — В ней магическая сила такой же мощи, которая была у Теоны Винсент, но направление её теперь другое. Артея, покажи ей.

Демонесса жезлом нарисовала в воздухе дракона, быстро, несколькими росчерками, проявившимися ярко-красной дымкой. Существо, налетев на Джессику, вцепилось ей в горло. Оно было нематериальным, и клыки его поранить её не могли, но воительница начала задыхаться.

— Отзови его, — потребовала Эвилана.

Артея направила на дракона жезл, дымка втянулась в рубин, украшавший оружие.

— Никакой белой магии, только чёрная высшего уровня, — гордо произнесла ведьма. — Светлое волшебство, конечно, полезно, но я сделала так, что Артее и Арджее оно не понадобится. Умереть от стрел, клинков, ядов, ударов, падений с высоты и практически любой магии они не могут, а усиливающие заклинания им не нужны: этих девочек просто некуда усиливать!

— Арджея? Это ещё кто?

— Демонесса, которая будет жить за счёт твоей души, Джессика, — Эвилана улыбнулась, но это выглядело оскалом.

Воительнице хотелось заявить, что она не позволит ничего с собой сделать, но с ужасом вспомнила, что она безоружна, а при ведьме её убийственная магия, да ещё и Артея с ней…

— Ты бы, наверное, хотела оказать сопротивление, — Эвилана вдруг просветлела.

— Да, — не стала скрывать Джессика.

— Не лукавишь. Молодец, — усмехнулась ведьма. — Держи оружие.

В руках Джессики возник новый меч, в клинок его можно было смотреться, как в зеркало.

— Сразишься против Артеи, — распорядилась Эвилана, отходя в сторону, к стене.

— И что, вы позволите мне выиграть и уйти? — хмыкнула Джессика.

— Тебе её не одолеть, — протянула тёмная красавица. — Особенно если я приглашу сюда одного зрителя.

Удар посохом — и в зале пещеры оказалась Теона, появившаяся в таких же искрах, в которых исчезла, но сёстры не успели ничего сказать друг другу: Артея начала поединок.

Первой её магической атакой стал выброс белого луча магии, распавшегося на искры, однако невидимая магия, продолжение пропавшего луча, поразила Джессику. Воительница скорчилась на земле от боли, вспыхнувшей в сердце и растекающейся по кровеносным сосудам. Теона бы кинулась к ней, но магия Эвиланы не давала ни сдвинуться с места, ни закричать, ни, тем более, сотворить даже самое простенькое волшебство лечения. Целительница могла только беззвучно плакать.

Джессика почувствовала толчок ярости, заставивший превозмочь боль и приказавший встать, но снова была повержена. Магия Артеи не иссякала, но бешенство воительницы — тоже. Вскоре Джессика даже притерпелась к падениям. Ярость была выталкивающей силой, кидавшей её на противницу.

Артея почему-то не отступала на безопасное расстояние. Определённо это был подвох, но Джессике нужно было ударить её мечом, эмоции требовали.

Она сделала это, падая в трёх шагах от демонессы, оружие нанесло рану через весь живот. На теле противницы не появилось ни капли крови, разодранное платье вмиг стало целым. В стороне послышался звук удара о землю: целительница не устояла на ногах.

Демонесса не стала ничего предпринимать, давая Джессике возможность осознать трагедию. Воительница, шатаясь уже не от телесных мучений, приблизилась к сестре и опустилась (скорее даже упала) на колени возле неё.

— Прости… Прости… Я не знала!

— Ничего, — магией, отточенной за последние сутки до совершенства, Теона заживила рану, теперь ей достаточно было провести по ней кончиками пальцев.

— Будешь продолжать или признаешь поражение? — прогремел голос Эвиланы.

— Ни то, ни другое, — упёрлась Джессика.

— Я ожидала этого, — Эвилана закивала, делая резкое движение рукой, в которой был посох, снова переместив Теону из этого места. — Итак, попробуем обойтись без страданий.

Она села рядом с Джессикой, одной рукой обняв, а попросту удерживая молодую воительницу, сильно надавливая ей на плечо, другой рукой развернув её лицо к себе. Но Джессика вырвалась, отскочив назад.

— Не дождёшься, — с тихой, укрощённой ей самой злобой сказала она.

— Какие же вы забавные, воины, — рассмеялась Эвилана. — Даже зная, что соперник сильнее и шансов на победу у вас нет, вы всё равно лезете в бой.

Джессика подобрала оброненный меч.

— Отступать стыдно и противоречит нашим неписаным законам.

— Стыдно погибать из-за собственной глупости! — с картинным укором вздохнула ведьма.

— Не желаешь сразиться сама, а не выставлять вместо себя прислужницу? — Джессика выставила меч вперёд.

— Нет, — неожиданно ответила красавица, щёлкнув пальцами, растворяя в воздухе меч. — Я могу нечаянно убить тебя, а смерть твоя мне не нужна.

— Я постараюсь не даться тебе живой.

— Значит, мирным путём у нас ничего не получится? — Эвилана потянулась к посоху.

— Об этом не может быть и речи.