Альдана Последняя королева эпохи

— Какие-то связи могли остаться, — ведьма не собиралась поддаваться на уговоры, играя свою роль так убедительно, что Виктор, не зная Эвилану достаточно, поверил бы, что она и в самом деле беспокоится.

Главным актёром, пусть и неосознанно, был он сам. Постоянно распинался перед ведьмой, зная, что это бесполезно. Но продолжал делать это. Ведь играл он для себя.

— Госпожа, вы чем-то расстроены? — гостиная наполнилась потусторонним голосом Артеи. — В ком причина? Я уничтожу этого человека.

— Я потом тебе скажу и покажу, кого надо убить. И тебе, Арджея, тоже, — улыбнулась Эвилана искренне.

Эта улыбка поразила Виктора. Он впервые увидел, что Эвилана способна на привязанность к подневольным созданиям, да и вообще на привязанность. Ему стало особенно грустно.

— Хочу убивать сейчас! — заявила Арджея.

— Потерпи пару дней, — нежно, но настойчиво возразила Эвилана.

— Почему нельзя сегодня? — капризничала демонесса.

— Надо собрать всех ваших будущих жертв в одну кучу и завершить превращение одного молодого человека, это будет живое оружие для Артеи, — спокойно объяснила ведьма. — Но мне нравится твоё стремление. Думаю, можно отправить тебя на время, пока я всё не закончу, в какие-нибудь земли. Там развлечёшься.

— Желательно не перемещать её туда, где известна девушка, из души которой создана Арджея, — Виктор высказал личное мнение по привычке. — Опознают ведь и просто так не оставят.

— Я отправлю её в Фатону.

— Фатона… — чёрный маг стал вспоминать, где слышал это название и от кого. — Но… Это же её родная деревня, её дом!

— Деревня неудачников и глупцов, — уточнила Эвилана жестоко. — Могла бы процветать, она ведь совсем близко к столице, к королевскому замку. Но стремится сохранить независимость и чистоту совести. Но это не главное. Основной повод — именно то, что там живут родные этой девчонки. Семья, должно быть, скучает по Джессике. Вот и свидятся. Пусть порадуются за неё, она же служит мне, Эвилане Армад, которая скоро изменит судьбу Альданы.

— Известие доползёт — нет, долетит до замка! — воскликнул Виктор, от переизбытка эмоций вскочив с дивана.

— И что? Люди, которые сейчас там находятся, безопасностью королевства интересуются меньше всего.

— Так выпустят меня отсюда или нет! — возмущённо напомнила о себе Арджея.

— Да. Иногда я буду наблюдать за тобой, может, прикажу доставить в мою обитель кого-нибудь, чтобы сделать из него демона, — ленивым взмахом руки Эвилана притянула к себе посох. — До скорой встречи, Арджея.

Демонесса переместилась за шесть земель отсюда. Виктор, пройдясь по гостиной до двери и обратно, остановился перед ведьмой.

— Королевские маги-то не все разбежались, — произнёс он. — Арджея их не оставит равнодушной.

— В Фатоне население не тридцать человек. Развлечения моей девочке хватит, и у неё не возникнет необходимость искать себе новое. Когда деревня будет мертва, Арджея понадобится нам, я верну её сюда, — медленно проговорила Эвилана. — А сейчас мне надо поработать с Артеей. Спускайся в третью лабораторию, — велела она демонессе.

Названное помещение находилось в подвале, но в лаборатории было жарко. Пламя под котлами и пробирками совершенно не грело, от него даже веяло холодом, тем не менее, все жидкости и растворы нагревались и закипали. Так что жара явно поддерживалась магией, в коридорах подвала температура, кажется, была ненамного выше нулевой.

С появлением Артеи некоторое пламя стало более интенсивным и холодным. Несколько пробирок взорвалось, кое-где содержимое котлов закипело так, что брызги летели на пол. Беспредел прекратила вошедшая Эвилана, коротким заклинанием вернувшая всё в первоначальное состояние.

— Гляди сюда, — госпожа взяла с одного из столов большую колбу с красной жидкостью.

Артея, приняв, поднесла сосуд к глазам, которые только казались невидящими. В колбе вдруг появилось лицо Димы.

— Кто это? — задала она резонный вопрос.

— Дмитрий, твой будущий раб. Он перевоплотится в демона, который будет повиноваться тебе, появляясь рядом по твоему зову.

— Благодарю вас.

— Протяни руки ладонями вверх, — потребовала Эвилана.

Артея послушалась. В каждую её ладонь ведьма вылила по несколько капель из колбы, жидкость начала с шипением въедаться в кожу. Было больно, но Артея терпела молча, правда, с гримасой слишком ощутимого физического страдания, только один раз демонесса сдавленно вскрикнула. Когда от жидкости на руках ничего не осталось, Эвилана приказала Артее отпить из колбы. Один-единственный глоток еле дался прислужнице, настолько противной на вкус оказалась жидкость.

Отмучавшись, Артея сама поставила колбу на место.

— Часа через три зайди в гостиную. Проверим, насколько подавилась воля Дмитрия, — хищно прищурилась ведьма.

Компания постепенно воссоединялась. Друзья сбились в две группы, которым предстояло где-нибудь столкнуться. Первая: Теона, Джессика, Вирон, Клавьер и Николас, — всё ещё шла по безопасной зоне, где почти не показывались демоны. Вторая: — Дашка, Алина, Тина, Томас, Саша, Кларисса, Бруно — и Дима, — шли по бескрайнему залу пещеры, где из-за невероятного количества сталактитов и сталагмитов постоянно теряли друг друга из виду, а замешательствами этими пользовались демоны-невидимки, которые становились видимыми внезапно и перед самым носом. Теоретически в бою они не были такими уж страшными противниками, но из-за страха, взрывы которого внутри случались чуть ли не каждые полминуты, часть сил друзья потеряли. Когда все выбрались из этого зала к ещё одной подземной реке, по предположениям компании, безопасной, то чувствовали себя измотанными так, что хотелось упасть прямо здесь и хотя бы часок отдохнуть.

— А расслабляться уже нельзя, — произнёс Бруно. — Разум спящего ослаблен, а желающие воздействовать на него могут показаться когда угодно.

— Да и госпожа Эвилана такой возможности не оставит, — вздохнула Дашка. — Я только сейчас сообразила: мы ведь с тех пор, как вошли в пещеру, ни разу глаз не сомкнули, я имею в виду — от усталости. Сдаётся мне, спать нам опасно. А то проснёмся уже не теми, кем мы на самом деле являемся.

— Можно по очереди вздремнуть, — предложил Томас. — Если у кого-то во сне происходит помутнение сознания, это можно заметить. Сложно очень, обычный человек вовсе ничего не увидит, но нас в Академии учили.

— Ты один такой умный, — хмыкнул Саша. — За всеми нами не уследишь. К тому же ты сам засыпаешь, вряд ли сможешь разглядеть всё.

— Верно, — согласился Томас, но не сник. — Кстати, а почему так вышло, что мы все спать не хотели? Наверное, двое суток прошло. И раны на всех нас сами зажили, без лечения.

— Конечно, хочется предположить, что это чары какой-нибудь светлой волшебницы, но это слишком шикарный вариант, — усмехнулась Дашка. — Эвилана же здесь обосновалась, почему и другим нельзя?

— Эвилане источник зла нужен, я полагаю, — сухо сказала Кларисса. — Вряд ли что-то могло привлечь в этой пещере нормальных людей.

— А если посмотреть на это глазами ненормальных людей? — Саша вдруг приободрился.

— Может, кто-то переоценил себя и решил, что сможет очистить эту пещеру от чёрной магии, — Алина отвлеклась от своей изуродованной руки, так и не восстановившейся. — Или просто захотел уединения. Чтобы спокойно практиковаться в магии.

Кларисса больше не вставила в разговор ни слова, но сделала говорящий всё раздражённый вид.

— При тебе, наверное, нам вообще нельзя про магию говорить, — рискнул подать голос Дима, который уже опасался лишний раз напоминать в компании о своём присутствии, подозревая, что оно никого не радует. — А то оскорбляем своим невежеством всех магов королевства, нас предки не простят.

К приятному удивлению молодого человека, Диму поддержали.

— В самом деле, Кларисса, будь терпимой! — обратился к ней Бруно. — Для этих ребят два года назад магия была лишь выдумкой, с колдунами им общаться тоже как-то не приходилось. Ты у нас, конечно, воплощение магической силы и мысли, от тебя всё можно узнать, но всё сразу им не откроется! И нам тоже.