Альдана Последняя королева эпохи

— Советую тебе изучать магию теоретически, чтобы знать, какие у нас, ведьм, возможности, — красавица сделала изящный взмах посохом: снизу, перед собой (он едва не коснулся земли) и резко вверх.

На долю секунды она замерла, держа посох в вытянутой руке над головой. Вокруг неё вспыхнул и погас огненный круг, и дорожка пламени потянулась к Джессике и, настигнув её, обвилась по телу, не обжигая, но парализуя. Ноги воительницу больше не держали, она рухнула на спину, тяжело дыша от негодования.

— Ну что? Получила, что хотела? — Эвилана подошла, встала над ней. — Ты сопротивляться сейчас не можешь, я могла бы сделать всё нежно, безболезненно. Но ты не на это рассчитывала, так? Я не стану тебя разочаровывать.

Конец посоха упёрся Джессике в грудь, туда, где находится сердце. Чёрный шар стал красным и начал дымиться, а воительница хотела умереть, чтобы нереальной силы мучение прекратилось. Казалось, все кости дробятся, кожу сдирают живьём, а в каждом из органов поселились сразу все виды боли: ноющая, колющая, режущая, давящая…

— Я закончила! — раздалось где-то рядом восклицание Эвиланы, Джессика уже не воспринимала ничего отчётливо. — Любуйся собой новой, улучшенной. Ах, да, тебя же надо привести в порядок! — спохватилась ведьма.

Посох снова коснулся Джессики, но последствия были иными: прилив бодрости. Красный дым, валивший от магического оружия, становился всё более густым, а когда шар, которым посох заканчивался, снова стал чёрным, начал рассеиваться.

Демонесса-воительница снисходительно глядела на свою человеческую копию, опираясь обеими руками на рукоять огромного, сантиметров на десять короче полутора метров меча с широким клинком с фигурно зазубренным остриём, воткнутого в землю. У Арджеи, как и у второй демонессы, полученной из души Теоны, были кошмарные глаза с одними белками и красноватая, будто здорово обгоревшая кожа. Алые волосы не развевались, наоборот, лежали идеально ровно. На демонессе тоже была форма отряда госпожи Айрис, но вместо чёрного цвета в одежде присутствовал красный.

— Неплохо. Покажи, что умеешь, — попросила с тёплыми, но всё же приказными интонациями экспериментаторша.

Выдернув меч, Арджея продемонстрировала несколько приёмов с ним, а противника ей, минотавра, тут же сотворила Эвилана. Мифическое существо смогло нанести демонессе только три удара, от которых Джессика задыхалась и отплёвывалась кровью. Арджее хватило пары минут, чтобы одолеть соперника и прикончить его.

— Вот поэтому я разрешаю тебе жить, — кивнула Эвилана воительнице. — Ты всё узнала. До свидания!

Перед глазами замелькали искры, земля под ногами пропала, Джессика будто куда-то проваливалась.

Ведьма телепортировала её туда же, куда и Теону. Её и троих приятелей воительница сразу встретила.

— Наконец-то! Отпустила тебя! — целительница намеревалась стиснуть сестру в объятиях, то же самое хотел сделать Клавьер, но Джессика не далась.

— Ты не рада? — пробормотала Теона.

— Если нам, чтобы прорваться к источнику, надо будет драться с собственными демоническими двойниками, то нам с тобой это прямая дорога в царство мёртвых, а всей остальной компании — сокрушительное поражение, — Джессика мрачно взглянула на неё.

— Когда мы соберёмся вместе, сообразим что-нибудь, — не теряла уверенности Теона.

— Напрашивающийся выход — пожертвовать нашими жизнями, но это только пафосные слова, — воительница не разделяла её настроя.

— Может, ты нам объяснишь, что там с вами произошло, — осторожно попросил Николас, — а то Теона была слишком взволнованна, чтобы внятно говорить.

Она изложила им всё подробно.

— Эвилана так над тобой издевалась? — ужаснулась Теона.

— А над тобой, что, меньше? — хмыкнула Джессика. — впрочем, ты, наверное, была более покладистой.

— Посохом она вообще не пользовалась, — целительница покраснела.

— А как тогда?

— Ну… — её лицо стало такого же цвета, как у её демонического двойника. — Она меня… поцеловала, — закончила Теона фразу на одном дыхании.

— Теперь у меня подозрения насчёт Дмитрия, — сразу же произнёс Николас, ничуть не удивившийся. — Это счастье ему не раз выпадало. Эвилана могла у него и душу так забрать, и силу магическую. Они ведь связаны, раз можно вытянуть душу, то и магию можно. Ведьмы и тёмные колдуны вообще любят лишать людей этой энергии разными способами.

— Тогда наш план провалится! — вспыхнула негодованием Джессика. — Если у нас не будет силы четвёртой стихии, Воды, то ничего не получится. О, Ветры, Дмитрий нас не просто подвёл — это слишком мягко сказано, он… Предал нас!

— Что ты! Он ведь не знал и не мог предугадать, что это так обернётся! — Теона немного расстроилась оттого, что опять видела перед собой ненависть.

— Не надо было тебя вообще с собой брать! — воскликнула Джессика, отойдя так, чтобы между ней и Теоной шёл Вирон. — Твой удел — семья, не странствия. Я тебе говорила, что из тебя получится хорошая мать? Разумного борца за мир ты сможешь вырастить, но стать им — никогда.

— Не сердись. Бедной девочке, скорее всего, придётся измениться, если то, чего мы боимся, настанет, — изрёк Николас.

— Эвилана никаких намёков не делала на то, что нас ждёт? — быстро сменил тему Клавьер.

— У неё уже всё имеется, чтобы расправиться с нами, — с пессимистичной готовностью к худшему ответила Джессика. — Скоро мы все встретимся, вся наша команда, и пойдём навстречу вероятной героической смерти.

— У нас не команда, — сказала Теона грустно. — У нас толпа. В команде все друг друга поддерживают.

— Вот в этом люди самые странные существа. Мы не понимаем, что нужно делать, но отчётливо осознаём, что делать нельзя, при этом именно так и поступаем. Парадокс! — заключил Николас.

— Ты права, это то, что нам нужно, — Виктор оглядел со всех сторон демонесс, по очереди взял у каждой оружие, повертел в руках, вернул. — А что с тем парнем, Дмитрием? Неужели ты оставила эту идею?

— Договоришься ты когда-нибудь, — пригрозила Эвилана вроде бы ласковым тоном, но она не шутила. — Я заставлю его перейти на нашу сторону, компания безумцев лишится силы одной из стихий, они окажутся не в состоянии что-то сделать с источником. Кроме того, эти три создания помогут нам в дальнейшем бою.

— Артея и Арджея неуязвимы, пока Теона и Джессика живы, — задумался Виктор. — Потом они будут простыми, пусть и очень сильными, демонессами.

— Я это предусмотрела, — ведьма посмотрела на него презрительно. — Заметь, я последний месяц терплю тебя с трудом. Хочешь со мной работать — принимай мои решения как истину в последней инстанции, понял меня?

— Я не работать, я просто быть с тобой хочу! — выпалил Виктор.

— Это вторая причина, по которой я от тебя до сих пор не избавилась, — довольно и громко, отчётливо протянула Эвилана. — Первая причина — твоя неслабая чёрная магия.

Колдун нарочно не стал вникать в смысл её слов. Вместо этого посмел сказать:

— И всё равно я думаю, ты усложняешь всё. Ты могла бы стереть им память, они бы бросили поиски, а, выйдя в город, никому не стали бы рассказывать про тебя и твои деяния.

— Существует магия, способная восстанавливать картины прошлого в чьём-либо разуме, — Эвилана сменила стиль поведения, подумав, что холодности и грубости для Виктора на сегодня достаточно. — У меня ещё нет таких возможностей, чтобы защищать свои тёмные чары от противодействия белой магии.

— Наблюдал я за этими друзьями. Светлое волшебство, снимающее высшие проклятия — уровень едва ли не королевских магов. А среди компании нет никого со связями. Все безродные, бедные, потерявшие всё. От кого они получат помощь? — попробовал вразумить Эвилану Виктор, без всякой надежды. — Да и не сообразят они, что им помощь необходима. Будут жить, как раньше.

— Среди них — сын Лордеша Дьюри, одного из приближённых короля Мартина.

— Мартин больше не король. И Лордеш давно стал никем, ещё при жизни нашего последнего монарха, — напомнил маг.