Огненная тень

Он слегка прищурился, но затем его глаза снова потеряли всякое выражение. Он мне не верил.

— Я не Инквизитор, Шед.

На мгновение в его глазах вспыхнула искорка жизни.

— Правда. Я околачивался вместе с Волом, потому что он хорошо знает Котурн. Но моя работа далеко не совпадает с его обязанностями. Меня не могло не интересовать ограбление Катакомб. Чёрный Замок меня тоже волнует, потому что это надвигающаяся катастрофа. Но больше всего меня интересуешь ты. Из-за человека по имени Ворон.

— Один из твоих людей назвал тебя Каркуном. Ворон до смерти боялся кого-то по имени Каркун. Однажды ночью он его видел, когда люди Герцога схватили кого-то из друзей Ворона.

Так. Он присутствовал при нашей операции. Проклятье, как я сразу этого не почувствовал.

— Я и есть Каркун. И я хочу знать всё, что знаешь ты о Вороне и о Душечке. И обо всех, кто ещё хоть что-то знает.

На лице трактирщика отразилось упорное нежелание говорить и даже вызов.

— Шед, тебя ищет куча народу. И Вол не единственный. Ты нужен и моему начальству. А моё начальство гораздо хуже Вола. Она тебе совершенно не понравится. И ты попадёшь прямо к ней, если не будешь себя хорошо вести.

Я бы лучше отдал его Волу. Того не интересовали наши неприятности с Поверженными. Но Вола в городе не было.

— Ещё этот Аза. Я хочу услышать о нём всё, что ты ещё не рассказал. — Вдалеке раздались крики. Женщина. Звучало так, как будто Масляный с ребятами пытались её изнасиловать. Но я-то знал: после сегодняшней взбучки им было не до этого. — Что это за сучка?

— Моя разносчица в «Лилии». Она… — И на меня выплеснулся его рассказ. Начав, он уже не мог остановиться.

У меня появилась мысль, как вывернуться из возможной неприятной ситуации.

— Заткните его. — Кто-то заткнул Шеду рот ладонью. — Вот что мы сделаем, Шед. Полагаю, тебе хочется остаться в живых.

Он ждал продолжения.

— Те, на кого я работаю, узнают, что сегодня ночью в замок попало тело. И они ожидают, что я поймаю того, кто это сделал. Мне придётся выдать им кого- нибудь. Это можешь быть ты, девчонка, или вы оба. Но ты знаешь кое-что, о чём бы мне не хотелось ставить в известность Поверженных, Единственный путь не выдавать тебя — убить. Я и в самом деле могу это сделать. Или ты сам притворишься. Пусть эта сучка увидит, что тебя прикончили. Улавливаешь?

— По-моему, да. — ответил он, дрожа.

— Мне нужно знать всё.

— Эта девушка…

Я поднял руку, прислушался. Шум уже был совсем близко.

— Она не вернётся со свидания с Поверженными. Поэтому мы вполне можем отпустить тебя, если всё пойдёт по плану.

Он мне не верил. Он сознался в таких преступлениях, за которые можно получить самое жестокое наказание. И он ожидал его.

— Мы — Чёрная Гвардия, Шед. Можжевельник скоро хорошенько это усвоит. Как и то, что мы держим свои обещания. Но тебя это не должно волновать. Сейчас у тебя задача — остаться в живых. Значит, тебе придётся чертовски постараться, изображая мёртвого. И ты сделаешь это лучше любого жмурика, которого ты когда-либо отволок на гору. Другого пути у тебя нет.

— Хорошо.

— Давайте его к камину и сделайте так, чтобы было похоже, что его сильно помяли.

Люди знали своё дело. Они потрепали Шеда, в действительности не причиняя ему вреда. Я разбросал кое-какие вещи, чтобы создать впечатление недавней борьбы, и закончил как раз вовремя.

Приводимая в движение кулаком Масляного, девушка влетела в дверь. Одежда на ней выглядела хуже некуда. У Масляного и остальных вид был не лучше.

— Кошка, а?

Масляный попытался улыбнуться. Из уголка его рта сочилась кровь.

— Не то слово. — Он пнул девушку ногой. — А что с этим парнем?

— Слишком разнервничался. Пришлось всадить в него ножик.

— Понятно.

Мы посмотрели на девушку. Она взглянула на нас в ответ, но уже без вызова. С каждым новым взглядом, что она бросала на Шеда, девчонка становилась всё более послушной.

— Н-н-да. Ты по уши в дерьме, золотце.

Она выдала нам байку. Я ожидал услышать нечто подобное от Шеда. Мы не обращали на неё внимания, потому что заранее знали, что это полная чушь. Масляный вытер лицо и связал девчонку по рукам и ногам. Он усадил её на стул. Я посмотрел, чтобы она сидела спиной к Шеду. Старый ублюдок должен дышать.

Я сел напротив девушки и начал задавать вопросы. Шед говорил, что рассказал ей почти всё. Надо было выяснить, знает ли она что-нибудь о Вороне. И каким образом это могло повредить нам или ему.

Никаких шансов узнать.

В воздухе раздался сильный свист. Ветер взревел, как будто совсем рядом проходил смерч. Треск, похожий на грохот.

— О чёрт! Поверженные! — крикнул Масляный.

Дверь рванулась на петлях, распахнулась внутрь.

Я поднялся, обливаясь холодным потом. Сердце моё замолотило как сумасшедшее. Вошла Трещина. У неё был такой вид, как будто она только что побывала в горящем доме. От её одежды поднимались струйки дыма.

— Что за чёрт? — спросил я.

— Замок. Подобралась слишком близко. Они чуть не сшибли меня в воздухе. Что тут у тебя?

Я быстренько всё пересказал, не упустив и то, что мы пропустили в Замок ещё один труп.

— Один мёртв, — указал я на Шеда. — Сопротивлялся. Но эта — живая. — Я указал на девчонку.

Трещина вплотную подошла к ней. Я не чувствовал обычной ауры колдовской мощи, какую люди ощущают в присутствии Поверженных. Видимо, ей только что сильно досталось. А Трещина, в свою очередь, не чувствовала жизни, что всё ещё теплилась в Марроне Шеде.

— Такая молодая. — Она подняла подбородок девушки. — О, какие глаза. Пламя и сталь. Леди будет от неё в восторге.

— Нам продолжать наблюдение? — спросил я, предполагая, что она заберёт пленницу.

— Конечно. Могут быть и другие. — Трещина повернулась ко мне. — Больше ни одного пропущенного трупа. Мы ходим по лезвию. Шелест простит последний. Но следующий — твоя могила.

— Слушаюсь, мэм. Только очень трудно торчать здесь, не привлекая внимания местных. Мы не можем просто перекрыть дорогу.

— Почему?

Я объяснил. Она уже осматривала Замок и знала местность.

— Ты прав. На данный момент. Но скоро здесь будет ваша Гвардия. Тогда отпадёт нужда прятаться.

— Да, мэм.

Трещина взяла девушку за руку.

— Пойдём.

Я был изумлён, как покорно наша дикая кошка последовала за Трещиной. Я вышел посмотреть: помятый ковёр поднялся в воздух и устремился к Черепице, оставив позади себя лишь эхо одинокого отчаянного крика.

Развернувшись, чтобы вернуться в дом, я увидел в дверях Шеда. Мне захотелось двинуть ему, но я удержался.

— А это кто был? — спросил он. — Что это было?

— Трещина. Одна из Поверженных. Моё начальство.

— Колдунья?

— Одна из сильнейших. Давай сядем. Поговорим. Мне нужно точно знать, что известно девчонке о Вороне и Душечке.

Интенсивный допрос убедил меня, что Лиза не знала ничего, что могло бы возбудить у Шелест подозрения. Если только она не связывает имя Ворона с человеком, который много лет назад помогал брать её в плен.

Я продолжал мучить Шеда до рассвета. Он уже практически рассказал всё, что представляло хоть какой-то интерес. Ему самому хотелось выговориться, он болтал и болтал, вспоминая разнообразные мерзости. Не думаю, что встречал в своей жизни много людей, вызывавших бы во мне такое отвращение. Более гадких людей, да. Злодеи почище Шеда встречались на каждом шагу. Но трусливая закваска и постоянное чувство жалости к самому себе низводили трактирщика до уровня полного ничтожества.

Бедный дурень. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.

И всё же… Была в Марроне Шеде одна интересная черта, проявлявшаяся в его отношениях с матерью, Вороном, Азой, Лизой, Сал и Душечкой, черта, которая ясно проглядывала из его рассказов. Но сам он эту черту не замечал. У него была тайная склонность к благотворительности и благородным поступкам.

На следующее утро после пленения Шеда я поехал в город на его телеге и разрешил ему, как всегда, открыть «Лилию».