Огненная тень

Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.

— Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, — пояснил я.

— Послушаем с самого начала, — хмуро проговорил Капитан. Он в упор смотрел на Азу.

И Аза рассказал свою историю в третий раз. Всё это время Гоблин, напрягая свои способности, пытался выловить в его словах любой мельчайший намёк на неправду. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я ещё в жизни не видел. Но все его старания были напрасны.

Капитан оборвал Азу в тот самый момент, когда тот закончил говорить по существу. Его любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к её анализу. Он заставил меня кратко пересказать всё, что здесь произошло с момента прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Элмо ему свою часть уже доложил.

— Вы слишком подозрительны насчёт Поверженных, — подвёл он итог, когда я закончил. — Хромой был с нами всю дорогу. И в его поведении не было ничего подозрительного.

Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так в первую очередь у Хромого.

— И тем не менее, — заметил я. — Здесь одно накладывается на другое, а потом и на третье. Всё, что касается Леди и Поверженных. Может быть, они ничего не говорили ему, потому что решили, что он проболтается.

— Может быть, — согласился Капитан.

Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он бросил несколько смущённый взгляд на Азу.

— В любом случае, не надо больше давать Шелест поводов для размышления. Работайте аккуратно. Делайте вид, что ничего не подозреваете. И делайте своё дело. Одноглазый со своими мальчиками будет поблизости и прикроет вас в случае чего.

Да уж, подумал я. Прикроет от Поверженных?

— Если Хромой всё время рядом, то как вам удалось смыться? Как только он узнает, что вас нет, об этом узнает и Леди, не так ли?

— Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Он — сам по себе. Мается в одиночестве.

— А что насчёт Курганов?

Я был настроен выяснить всё, что приключилось с Гвардией во время долгого марша, потому что о большинстве моих товарищей я не мог записать в Анналах ни строчки. Сейчас не время выяснять подробности, но хотя бы в общих чертах.

— Мы даже не видели их, — сказал Капитан. — Как сказал Хромой, там работают Наёмник и Леди. Как только Можжевельник будет под контролем, можно ожидать генеральное наступление.

— Здесь ещё конь не валялся насчёт подготовки, — сказал я. — Поверженные всё время гоняют нас вокруг Чёрного Замка.

— Отвратительное местечко, да? — Капитан оглядел нас всех. — Мне кажется, вы могли бы уже кое-что приготовить, если бы не оказались такими параноиками.

— Сэр?

— В основном, все ваши заметания следов кажутся мне бесполезной тратой времени. Это проблема Ворона, а не ваша. И он решил её в своей обычной манере. Без всякой посторонней помощи. — Он помолчал. — И теперь, кажется, проблема решена на вечные времена, — рыкнул Капитан на Азу.

Капитан не жил здесь и не имел возможности почувствовать того давления, которое буквально гнуло нас к земле, как летний ливень прибивает дорожную пыль. Но я не стал говорить об этом.

— Гоблин, как ты думаешь, Аза говорит правду? — вместо этого спросил я.

Гоблин угрюмо кивнул.

— А ты, Одноглазый? Заметил что-нибудь?

Маленький чёрный человек осторожно покачал головой.

— Аза, у Ворона должна была быть с собой связка бумаг. Он когда-нибудь говорил о них?

Аза выглядел озадаченным. Он помотал головой.

— У него был какой-нибудь багаж или что-нибудь, к чему он никого не подпускал?

Казалось, такая направленность моих вопросов поставила Азу в тупик. Всех остальных тоже. Только Немой знал о тех бумагах. Немой и, может быть, Шелест, ведь они когда-то ей принадлежали.

— Аза, ну что-нибудь, с чем он обращался как-нибудь необычно.

Коротышку осенило.

— Была маленькая корзинка. Я помню, как он пошутил насчёт неё. Он сказал что-то загадочное, типа, что это чей-то пропуск в могилу.

Я улыбнулся. Бумаги всё ещё существуют.

— А что он сделал там с этой корзинкой?

— Не знаю.

— Аза…

— Честно. Я видел её всего пару раз, на корабле. И никогда об этом не задумывался.

— К чему ты клонишь, Каркун? — спросил Капитан.

— У меня есть версия. Она просто основана на том, что я знаю об Азе и Вороне.

Все заворчали.

— В общем, всё, что мы знаем об Азе, предполагает, что Ворон не стал бы его брать с собой. Он сопляк. Безответственный болтун. Но Ворон всё-таки прихватил его. Взял с собой на юг и принял в компанию. Зачем? Может, вас это не волнует, ребята, зато волнует меня.

— Не уловил, — сказал Капитан.

— Представьте, что Ворон решил исчезнуть так, чтобы никому даже в голову не пришло искать его. Один раз он уже пытался убежать, забравшись в Можжевельник. Но тут появились мы. Он подумал, что мы ищем его. Что дальше? А почему бы ему не умереть? При свидетелях. Никто не станет охотиться за мертвецом.

— Ты утверждаешь, — прервал меня Элмо, — что он инсценировал свою смерть и заставил Азу рассказать всем об этом, чтобы никто не стал его искать?

— Я говорю только то, что нельзя игнорировать такую возможность.

Единственным ответом Капитана было задумчивое «хм-м».

— Но Аза видел его мёртвым, — сказал Гоблин.

— Может быть. А может, ему только так показалось.

Все посмотрели на Азу. Тот совсем перетрусил.

— Возьми-ка его, Одноглазый, — сказал Капитан, — и прогони всю историю с самого начала. Шаг за шагом.

Два часа Одноглазый снова и снова вытягивал жилы из коротышки. Но не нашёл ни единой зацепки. Аза настаивал, что видел Ворона мёртвым, выеденным изнутри чем-то, похожим на змею. И чем больше трещин давала моя теория, тем сильнее я убеждался, что она верна. 

— Я сужу по характеру Ворона, — защищался я, когда все до одного ополчились на меня. — Есть корзинка и есть Душечка. Она и этот чертовски дорогой корабль, который он, о небеса, зачем-то построил. Убираясь отсюда, он оставил следы. И Ворон это знал. Так зачем, пройдя несколько сотен миль, ставить корабль в гавань, когда кто-то собирается поохотиться на него? Зачем оставлять в живых Шеда, который может рассказать о налёте на Катакомбы? И я, чёрт возьми, никогда не поверю, что Ворон бросил Душечку на произвол судьбы. Да ни на одну минуту он не сделал бы этого. Он бы обязательно её пристроил. И вы все прекрасно это знаете. — Мои доводы даже для меня начинали звучать слишком натянуто. Я был в положении священника, пытающегося навязать свою религию. — Но Аза сказал, что они оставили девчонку просто возле какой-то таверны. Я вам говорю, у Ворона был план. Держу пари, что если вы сейчас окажетесь на юге, то не найдёте и следа Душечки. И если корабль всё ещё там, то корзинки на борту нет.

— Да при чём тут эта корзинка? — взорвался Одноглазый.

Я пропустил вопрос мимо ушей.

— По-моему, у тебя слишком развито воображение, Каркун, — сказал Капитан. — Но, с другой стороны, Ворон достаточно хитёр, чтобы выкинуть что-нибудь подобное. Как только у меня появится возможность выпихнуть тебя отсюда, ты отправишься туда и всё проверишь.

— Если Ворон настолько хитёр, то Поверженные, наверно, тоже достаточно коварны, чтобы предпринять что-то против нас?

— Будет день, будет пища. — Капитан повернулся к Одноглазому. — Я хочу, чтобы вы с Гоблином попридержали свои игры. Понятно? Появятся ваши фокусы, и Поверженные сразу станут любопытными. Каркун, не упусти этого типа, Азу. Ты, наверное, захочешь, чтобы он показал тебе место, где умер Ворон. Я возвращаюсь. Элмо, давай-ка проедемся немного вместе…

Небольшое личное дело. Готов поклясться, что оно имеет прямое отношение к моей подозрительности по части Поверженных. Со временем так привыкаешь к людям, что почти можешь читать их мысли.

ГЛАВА 33

Можжевельник: Столкновение