Огненная тень

— Всё ещё эти чёртовы долги, — пробормотал он.

Но тут он вспомнил про украшения Сью и зло усмехнулся.

— Разберёмся и с ним, — прошептал Шед.

Он разложил деньги по карманам, спустился вниз, заплатил прислуге и обернулся к Лизе:

— Я выйду ненадолго.

Первым делом он устроил дела семьи Дурня, затем двинулся в сторону резиденции Гилберта. Вокруг его дома, похоже, никто не ошивался. Гилберт не такой как Краг, в том плане, что тому всегда требовалось, чтоб под рукой была целая банда. У Гилберта, конечно, тоже найдутся свои головорезы, но сейчас здесь никого не было. Только в кабинете самого Гилберта горел свет. Шед задумчиво улыбнулся и заторопился назад, в «Лилию».

Он подошёл к дальнему столу, что стоял в тени рядом с тем, за которым, бывало, сиживал Ворон. Там отдыхала парочка иностранных матросов довольно сурового вида. Шед уже видел их здесь несколько раз. Они утверждали, будто отстали от своего корабля. А теперь ждут другого. Название порта, откуда они при шли, не сказало Шеду ничего. Он никогда не слышал о таком.

— Вы, ребята, наверное не прочь сшибить лёгкой капусты?

— А кто откажется? — ответил один из них.

— Какие мысли? — спросил второй.

— Есть небольшая проблема. Надо разобраться с одним человеком. Но он может начать нервничать.

— Небольшая поддержка, да?

Шед кивнул.

Второй матрос изучающе посмотрел на Шеда.

— А кто он?

— Зовут Гилберт. Ростовщик. Слыхали?

— Ага.

— Я только что был возле его дома. Похоже, там кроме него никого нет.

Матросы переглянулись.

— Слушай сюда, — сказал тот, что был повыше. — Давай-ка я сейчас ещё сбегаю за одним нашим парнем.

— Я не могу нанимать целую армию.

— Ну, никаких проблем. Вы сейчас договоритесь, сколько ты заплатишь нам двоим. А он пойдёт бесплатно. Просто с ним будет спокойнее.

— Крутой?

Оба матроса оскалились. Один подмигнул другому.

— Да. Ты даже себе представить не можешь.

— Тогда берите его.

Один ушёл. Шед начал упорно торговаться с оставшимся. С другой стороны комнаты на них смотрела Лиза. Выражение её лица было строгим, почти злым. Шед подумал, что она слишком сильно лезет в его дела.

Третий парень оказался типом с жабьей физиономией, едва ли пяти футов ростом. Шед нахмурился.

— Он крут. Помнишь, что я сказал? — напомнил приятель коротышки.

— Да-а? Ну что ж. Пошли.

С тремя подонками за спиной Шед чувствовал себя несравнимо лучше. Хотя он и не был до конца уверен, что они помогут ему, если Гилберт что-нибудь затеет.

Войдя в переднюю, Шед увидел там пару громил.

— Мне нужно увидеться с Гилбертом, — бросил он им.

— Но ему это ведь не слишком нужно?

Обычный кураж крутых ребят. Но Шед не знал, что ответить. Его спас один из спутников.

— А ему не приходится особенно выбирать. Если только в этом брюхе ты не замаскировал все свои мышцы.

Он достал нож и принялся чистить им ногти. Этот жест так напомнил Ворона, что Шед даже слегка обалдел.

— Он в кабинете.

Толстый переглянулся со своим приятелем. Шед догадался, что тот сейчас побежит за подмогой.

Шед двинулся дальше.

— Я пока здесь подожду, — сказал тип с жабьей физиономией.

Наконец они ввалились в кабинет. На столе у ростовщика лежал мешок с монетами. Он взвешивал каждую монету на аптекарских весах, откладывая в сторону наиболее стёртые. Ростовщик со злостью посмотрел на вошедших.

— Какого чёрта?

— Парочка моих друзей решила заглянуть к тебе вместе со мной и поинтересоваться, как у тебя идут дела.

— Мне не нравится, как ты говоришь о наших отношениях, Шед. Это означает, что ты мне не доверяешь.

Шед пожал плечами.

— Ходят кое-какие противные слухи. О том, как вы со Сью зарабатываете на мне деньги. И пытаетесь выпихнуть меня из «Лилии».

— Сью? А где она, Шед?

— Так, значит, вы с ней… — Шед дал своему лицу принять угрюмое выражение. — Будь ты проклят. Вот почему она отвергла меня. Ты злодей. Теперь она даже видеть меня не хочет. Та обезьяна у дверей всё время говорит мне, что её нет дома. Это ты устроил, мистер Гилберт? Знаешь, ты мне не нравишься.

Гилберт непрерывно бросал злобные взгляды, если так можно выразиться об обладателе всего одного глаза. В какой-то момент показалось, что он оценивает свои шансы. Тут в кабинет ввалился коротышка. Он прислонился к стене, и его огромный рот растянулся в усмешку.

— Ты пришёл сюда говорить или делом заниматься? — спросил Гилберт — Если по делу, то выкладывай. Только я хочу, чтобы эти жабы убрались отсюда. Их соседство дурно влияет на мою репутацию.

Шед достал кожаный мешочек.

— У тебя и так плохая репутация, Гилберт. Кое-кто уже говорит, что больше никогда не станет связываться с тобой. Людям не нравится, что ты пытаешься отнять их собственность.

— Заткнись и давай сюда деньги, Шед. А если хочешь только поныть, тогда проваливай.

— Грубо разговаривает. Один против четырёх. — заметил один из спутников Шеда.

Второй матрос обратился к своему напарнику на незнакомом языке. Гилберт, похоже, начинал вспоминать лица, так свирепо он уставился на спутников Шеда. Коротышка оскалился и поманил его пальцем. Гилберт решил, что с этим успеется.

Шед стал отсчитывать монеты. По мере того, как стопка монет росла, глаза Гилберта всё больше округлялись.

— Я уже говорил, что провернул одно дельце, — сказал Шед. В эту же кучу он бросил и драгоценности Сью.

Один из спутников взял в руки браслет, лежавший в куче, и внимательно осмотрел его.

— Сколько ты должен этому типу? — спросил он.

Гилберт назвал какую-то цифру, которая Шеду показалась явно вздутой.

— Ты продешевишь, Шед, — заметил матрос.

— Я просто хочу, чтобы этот шакал отдал мне бумагу, в которой говорится, что я отдал ему под залог мою таверну.

Гилберт сидел неподвижно, уставившись на драгоценности. Он сильно побледнел. Облизнув губы, он потянулся за кольцом. Рука его тряслась.

Шеда одновременно переполнял и страх и злорадное удовольствие. Гилберт узнал кольцо. Теперь он, может быть, станет хоть немного задумываться, пытаясь в очередной раз мухлевать с Марроном Шедом. Или решит перерезать несколько глоток. У Гилберта начались точно такие же проблемы, какие были у Крага.

— Этого больше чем достаточно, чтобы покрыть всё, господин Гилберт. Даже с дополнительными процентами. Давайте вернём мне мои бумаги.

Гилберт тупо извлёк их из коробки, стоявшей на ближней полке. Его глаза не отрывались от кольца.

Шед медленно разорвал документ.

— Наверное, я вам ещё что-то должен, господин Гилберт? Думаю, да. Я приложу все усилия, чтобы вы получили всё, что вам причитается.

Гилберт злобно скосил глаз. Шеду показалось, однако, что он заметил во взгляде ростовщика отблеск страха. Это ему понравилось. Никто и никогда ещё не боялся Маррона Шеда, за исключением, может быть, только Азы. Но он не в счёт.

Лучше поскорее выбраться отсюда, пока Гилберт не пришёл в себя.

— Спасибо, господин Гилберт. Надеюсь, ещё увидимся.

Проходя через переднюю, Шед был поражён, увидев людей Гилберта храпящими. Человек с жабьим лицом ухмыльнулся. На улице Шед расплатился со своей охраной.

— Я думал, придётся труднее.

— Мы же были с тобой, — сказал коротышка. — Давай пойдём к тебе и выпьем пива.

— У него был такой вид, как будто он в шоке, — заметил другой матрос.

— А как ты вообще умудрился залезть в такие долги? — спросил коротышка.

— Юбка. Я даже собирался жениться на ней. А она просто отдавалась мне за деньги. В конце концов я прозрел.

Матросы покачали головами.

— Женщины, — сказал один. — За ними, приятель, глаз да глаз. А то и костей потом не соберёшь.

— Теперь я учёный. Эй, выпивка за счёт заведения. У меня осталось ещё вино, которое я держал для особого клиента. Он уехал, а вино теперь так и стоит.

— Дрянное?

— Нет, хорошее. Никому не по карману.