Серый (СИ)

   - Как приятно, когда хоть кто-то тебя любит, - пробормотал Айрон себе под нос,

   толкнув дверь плечом.

   Сняв рубашку, он сам сделал себе перевязку, не дожидаясь ничьего прихода. Дверь

   без стука отворилась, и вошли две молоденькие служанки в длинных черных платьях.

   Несмотря на длину в пол, те были так хорошо декольтированы, что ничего не оставляли

   воображению.

   Девушки помогли принцу смыть с себя кровь и переодеться в новое платье. Одна из

   них расчесала его длинные волосы и связала их сзади ремешком. Вторая помогла ему

   обуться и опустилась, чтобы завязать шнурки. Чрезмерная опека только раздражала

   Айрона. Отворилась дверь, и вошел слуга, неся на бархатной подушечке карнавальную

   маску. Приклонив колено, он предложил ее хозяину.

   Ловкие пальцы одной из служанок завязали шелковые тесемочки. Пристегнув к поясу

   парадную шпагу, Айрон вышел из своих покоев, пройдя по длинному коридору,

   освещенному серебряными канделябрами. Пламя свечей колебалось от его шагов.

   У входа его ждала сильно надушенная женщина. Резко обернувшись на звук его шагов, она заставила колыхаться свою высокую прическу. Подобрав длинные полы

   темно-бардового платья, она присела в изящном реверансе. Ее кожа цвета лунного сияния сейчас отливала синевой, а когда она закрыла глаза, тени от ее длинных черных ресниц доходили почти до полных ярко-красных губ.

   - Ваше величество...

   - Приветствую вас, леди Гарнет. Вы сегодня просто ослепительны.

   - Благодарю, - улыбнулась она. - Не окажите ли вы мне услугу?

   Айрон помог леди надеть маску и подал ей руку, приглашая войти в зал.

   Рука об руку они спустились по витиеватой лестнице из серебристого мрамора в

   бальный зал. Гости приветствовали их громкими аплодисментами. Зал был настолько

   огромным, что здесь могли бы поместиться две тысячи человек, но сейчас он не был

   заполнен и наполовину. Сегодня слуги зажгли каждый из пятисот шестидесяти

   канделябров, но их свет не шел ни в какое сравнение с тем, что источала хрустальная

   люстра под самым потолком.

   Леди Гарнет подняла голову вверх, залюбовавшись сверканием тысяч искусно

   ограненных камешков. Люстра длиной в пять метров была специально изготовлена для

   этого зала с высотой потолков более пятнадцати метров. Айрон в свою очередь

   залюбовался тем, как изящно платье Гарнет подчеркивало ее стройную красивую фигуру, и как вилась длинная иссиня-черная прядь, выбившаяся из прически.

   Черные, одетые в пышные костюмы эпохи, расшитые драгоценными камнями,

   перьями, ракушками и даже живыми цветами, расступились, пропуская принца и его

   леди. Молодой принц-вдовец пригласил свою даму на танец. Танцуя с самой красивой

   девушкой королевства, видя восхищение в ее глазах, Айрон испытывал скуку. Гарнет

   была прекрасна, как лунный свет, и столь же холодна. Ни ее искусственная улыбка, ни

   красивое лицо, ни идеальная фигура не могли бы сравниться с Морт. Она не стоила и

   мизинца его Морт.

   Его Морт. Он потерял ее навсегда. Практически убил собственными руками. В горле

   пересохло. Отчаянно нуждаясь в выпивке, Айрон, едва стихла музыка, оставил свою

   даму и поспешил к столу. Подозвав к себе слугу с напитками, он взял с подноса два

   бокала красного вина и снова вернулся к Гарнет, красоте которой не суждено было

   заставить принца забыть о его помешательстве.

   Взяв из его рук бокал, девушка заговорила:

   - Вам нравится бал, ваше величество?

   - Прекрасный бал, миледи.

   - Гарнет, - поправила она мягко, а затем добавила чуть более настойчиво. - Зовите меня Гарнет. В замке ходят разные слухи, мой принц. Говорят, скоро вы снова выберете себе

   невесту.

   Айрон сглотнул. Король хотел этого, сам Айрон - нет, но разве кто-то будет

   спрашивать его мнения? Он женится на том и тогда, когда ему прикажет король.

   Возможно, даже скорее всего, его невестой станет Гарнет, или же любая из них. Айрону

   было все равно. Всем им нужен королевский дворец и королевские деньги, Айрон же не

   более чем приятное дополнение ко всему этому.

   - Если это так, вы узнаете первой, мидели, - ответил он, усмехнувшись.

   Гарнет восприняла это как поощрение. Ее тонкая бледная ладонь легла на его руку.

   - В таком случае, не откажите ли вы мне еще в одном танце?

   - С удовольствием потанцую с вами, миледи.

   Айрон прекрасно танцевал, впрочем, его учили этому с самого детства, как и

   фехтованию и верховой езде. В зале было слишком душно и слишком людно. Принц

   сейчас отдал бы что угодно, чтобы снова оказаться в лесу один на один с клохом. По

   крайней мере, он знал, как с ним бороться, против чар Гарнет же был бессилен.

   Схватив его за руку, Гарнет томно вздохнула:

   - Здесь так жарко, мой принц. Я нуждаюсь в глотке свежего воздуха.

   Они вышли на один из балконов. Этой ночью было свежо, и Айрон набросил на

   плечи девушки свой пиджак, как она и ожидала. Гарнет - умна и красива, и наверняка

   будет великолепной королевой. Он представил ее в величественной короне из рубинов

   и сапфиров в оправе из белого золота и платины. Она принадлежит знатному роду, ее

   семья богата и обладает большой властью. Гарнет идеальный вариант для принца. Если

   бы его старший брат не умер так давно, именно Гарнет стала бы женой Айрона.

   Мортенрейн была дикой, своенравной, неуправляемой. Морт была настоящей.

   Но теперь она мертва. А принцу нужна его принцесса, какое кому дело, что нужно

   Айрону?

   То, как беззастенчиво Гарнет хватала принца за руки, как смотрела на него, словно

   это он был ее добычей, а она - охотником, нервировало Айрона. Ее смех оставлял

   множество кровоточащих ран в его голове. Но это еще можно было стерпеть. Неожиданно она подалась вперед, оступившись, ноги запутались в длинных складках платья, и

   девушка рухнула прямо в его объятия. Айрон замер, глядя на нее сверху вниз. Гарнет

   улыбнулась и поцеловала его. Ее губы были неожиданно холодными, как у статуи, как и

   бледные руки на его плечах. Еще полгода назад Айрон бы многое отдал ради этого

   поцелуя, теперь же он первым отстранился, приобняв девушку за плечи. Она внимательно наблюдала за его реакцией.

   Нельзя показать ей, что он чувствовал на самом деле.

   Айрон усмехнулся, приподняв одну бровь.

   - Эта ночь была прекрасной, моя госпожа, - сказал он, зная, что ей понравятся его

   слова. - Вы же были просто великолепны. К огромному сожалению, сейчас я вынужден

   оставить вас. До скорой встречи.

   Как можно медленнее он снова вошел в зал, воздух в котором показался ему более

   свежем и чистым, чем на балконе. Словно она отравляла его своим дыханием.

   Айрон хотел отправиться в лес, но стража не выпустит его сегодня без личного

   разрешения короля. Значит, придется забыть об этом. Куда еще он мог податься? У него

   не было места, где бы кто-нибудь ждал его, не было человека, который по-настоящему

   любил бы его.

   Здесь не его место и не его жизнь.

   Он был настолько поглощен своими мыслями, что не обращал внимания на то, куда

   идет, пока не остановился перед знакомой дверью. Как принц, он мог войти без стука,

   но не стал делать этого, ожидая разрешения.

   В детстве у Шаи была большая просторная комната, какая подобает особе царских

   кровей. Но позже, когда выяснилось, что она сильно больна, ей выделили комнату едва

   ли не втрое меньшую. Это было личное распоряжение леди Халисы, и Айрон должен

   был признать, что оно было продиктовано необходимостью. Даже когда Шая еще могла

   ходить самостоятельно, ей было трудно преодолевать большие расстояния. И даже сейчас она не любила принимать помощь слуг, предпочитая перебираться на стул или в кресло