Пуп горы

– Лично я так не договаривался, – первым заговорил дракон. – Отдавайте мне мой Рубин, и дело с концом. Мы же ударили по рукам, что проберёмся в логово к воровке и вернём вещь его хозяину. А хозяин, как известно, это я. Рубин же при вас?

– При мне, – подчёркнуто холодно произнесла графиня.

– Послушай меня, – обратился я к дракону. Ещё не хватало, чтобы в такой тяжёлый момент мы все взяли бы и разбежались по своим норам! – С тех пор, как нам пришлось при известных обстоятельствах расстаться с тобой, во дворе замка, произошло очень много непредвиденного, представляющего опасность для каждого существа в этом и во всех соседних мирах. Только вместе мы можем рассчитывать на победу.

– Победить? – удивился дракон. – А кого? И зачем? Чтобы она снова засела в своём замке, досаждая соседям?

– К Земле приближается нечто, и скоро мы все можем оказаться свидетелями конца света, – понизив голос, сообщил Коршун. Наконец-то он снял свой шлем. Я давно привык к его ужасным ранам и шрамам, к просвечивающим местами сквозь разрубленный череп частям розовото – белесого мозга, но вот графиня просто не могла отвести взор от обезображенного лица.

– Да мне как-то по боку всё это, – твёрдо стоял на своём дракон. – Конец света, личная ответственность и всё такое прочее. Отдайте Рубин, и пойду к себе в пещеру.

– Не отдавай ему рубин, – проворковал чёрный кот, – у него прекрасный потенциал и он ещё не раз может сгодиться в дело.

– Ты решаешь за меня? – дракон посмотрел с обидой на крохотное животное.

– Приходится думать за всех, такова моя участь, – кот сел в нехарактерную для его вида позу, на пятую точку и, подняв вверх лапы, торжественно произнёс: – Если честно, никто не знает, с чем мы имеем дело. Весь ад встал с ног на голову, но так и не смог сообразить, что здесь и к чему.

– Ты имеешь в виду роботов-мотоблоков? – спросил его орк.

– Каких ещё мотоблоков? Ты в своём уме? – искренне удивился кот. Наверное, у него всё-таки было плохо с памятью.

– Ну, ты же сам рассказывал, – неуверенно произнёс орк, – что через чёрную дыру из созвездия Лебедя к нашей планете приближаются русские роботы – мотоботы, настоящие убийцы всего живого.

– Кто? Роботы… – кот упал на бок, схватившись лапами за живот. Всё его тело сотрясалось от хохота. – Ничего смешнее за свою жизнь не слышал. Ой, не могу!.. Мотоблоки – убийцы, ой, ха-ха!..

– Отдайте мой Рубин и веселитесь сколько угодно, иначе я за себя не ручаюсь, – пробормотал дракон. Я же с укоризной посмотрел на кота. Он с трудом подавил душивший его смех и вернулся в исходное положение:

– Правда заключается в том, что на Земле и во вновь открытых мирах происходят настолько страшные и пугающие вещи, что мне запрещено о них разговаривать с не посвящёнными. Поэтому вернуть очкарику память сейчас самое важное дело из всех, которые я знаю. А потом уж займёмся твоим рубином. Кстати, зачем он тебе? – кот посмотрел на дракона, его мордочка приобрела на редкость лукавое выражение. Дракон предпочёл отмолчаться.

– Я могу помочь, – задумчиво произнёс Макромото, рассеянно собирая четырьмя лапами землянику и периодически отправляя вкусную красную ягоду в рот. – До того, как стать обезьяной с шестью лапами, я тоже был человеком. Поспорил немного, после того как меня раздавило дерево, с Пи Сюном, вот он и наградил меня новой реинкарнацией.

– Я всегда был орком, – рыкнул орк.

– А я троллем, – прогудел тролль.

– А я – графиней, – сказала Элла и улыбнулась.

– Так вот, – продолжила странного вида обезьяна, – рос я на далёком Севере, в постоянном контакте с дикой природой. Мой дедушка был известным на всю округу шаманом, и я не один раз видел, как он проводил потаённые обряды. Тонкому телу очкарика нужно отправиться в мир духов. Там он увидит видения, которые вернут ему память и откроют нам всем глаза.

– Отлично! Первая дельная мысль. Давайте попробуем, – обрадовался кот-дьявол. – Что тебе нужно, чтобы прямо здесь совершить шаманский обряд?

– Вкусная земляника, – сказал орк, осторожно поднося ко рту очередную ягодку, – прямо как в детстве.

– А я никак не могу съесть ни одной, – обиженно пожаловался Оолухо, – всё время давлю пальцами, уж слишком они у меня крупные.

– Ладно, я немного подожду, – неожиданно, непонятно для кого, и уже совсем не в тему, произнёс дракон.

Макрамото немного помолчал, видимо, вспоминая, что видел у своего деда, а потом начал неторопливо перечислять нужные для путешествия вещи:

– Шапка из лисицы, потом, конечно, бубен из оленьей кожи. Но не простой, а изготовленный мастерицами двух разных кланов и расписанный изображениями животных-проводников. К бубну добавьте засохшую лапку зайца, чтобы бить ей по бубну и передник-наряд для меня.

– Это всё? – зевнул кот.

– Нет ещё. Нужна магическая маска, побольше мухоморов и хороший чум из оленьей кожи.

– Сделано, – махнул лапой кот и в тот же момент на совершенно пустынном месте, где колыхалась под дуновением ветра одна трава, появился похожий на маленький шатёр чум из натуральной кожи оленя.

– Всё по заказу, – кот выглядел очень довольным собой, – вот вам чум, а внутри него мухоморы, бубен, лапка и всё остальное. Главное, что всё настоящее, не дешёвая рыночная подделка. Уж такое перемещение предметов пока в моей власти. Там и начнёте обряд и встретите твоего духа – проводника.

– Я помню его, – кивнул головой Макрамото, – но, скажу, как он выглядит очкарику только тогда, когда мы останемся наедине. Когда я был ещё совсем маленьким, дед познакомил меня с ним. Вставай, Серёга, путь твой будет трудный, но другого у нас нет. Впереди тебя ждут страшные испытания, но ты должен собрать в кулак всю силу своего духа и пройти через них.

– А, может, не надо? – робко спросил я. – Может, что-то другое придумаем?

– Надо, Серый, надо, – ухмыльнулся орк.

– Просто в обяз, очкарик, – поддакнул ему Коршун, – иди, мы надеемся на тебя.

– Господин Кот, – весьма впечатлённая возникновением предметов ниоткуда и из ничего, вежливо обратилась графиня к коту-дьяволу, – а вы можете перемещать только эти предметы или любые другие?

– Да хоть дворец из чистого золота с тысячью комнатами, – ухмыльнулся бес в теле кота, оценивающе пройдясь взглядом по выпуклостям её фигуры.

– Господин Кот… У меня никогда не было особенной привязанности к животным. Почему? Сама не знаю, не любила я их. Пока не увидела вас…

Я услышал, как зарычал орк, но Макрамото всех одёрнул:

– Во время обряда должна соблюдаться полная тишина! Когда я войду в транс и начну петь, вызывая духа-помощника, все должны оставаться наружи и подпевать мне. Что петь? Тут рифма вовсе не нужна, важен смысл. Прислушивайтесь, что я говорю, и повторяйте нараспев. Видите ли, без помощников и нормальной подпевки дух может и не прийти.

Провожаемые взглядами, мы отправились к чуму. Первым внутрь проскользнул Макрамото, а потом на четвереньках пролез и я. Макромото уже стоял на задних лапах и рассматривал разбросанные всюду предметы.

– Как в детстве… Как в моём далёком детстве на Севере, – прошептал он. В его глазах, больших и выпуклых, стояли слёзы.

Мне же совершенно не понравилось внутри. Тесно, пыльно и темно. Во весь рост не выпрямишься и запах стоит какой-то специфический, того и гляди вырвет.

Шестилапая обезьяна быстро облачилась в шаманские одеяния. Сначала он надел сшитую из шкур накидку с большим передником, обрамлённым свисающей бахромой. На голову натянул лисью шапку. Деревянную маску, которой он закрыл лицо, мастера исполнили на удивление грубо. Две щели для глаз, штрихи и полосы обозначили характерные выпуклости, и лишь форма до конца подтверждала, что передо мной не пародия, а именно маска, имитирующая человеческое лицо, изготовленная в каких-то непривычных традициях.

Макрамото в пыльном проеденном молью одеянии, шапке и маске взял в руки бубен. На плоской круглой поверхности искусные мастерицы вышили бегущих оленей, медведей и других животных, правда, довольно стилизованно. Вдобавок к бубну он вооружился довольно мерзко выглядевшей высохшей лапкой белого зайца.