Кровь в огне

Я ощутила движение воздуха справа и успела увидеть, как с соседнего балкона ко мне подлетел золотисто-зеленый арашшас. Шаэн, надменный младший наследник, одетый в строгий темно-зеленый костюм, приближался с явным намерением помириться. По крайней мере, ничего кровожадного в изумрудных глазах я не увидела. Он изящно приземлился на свободное место рядом со мной, пару мгновений смотрел на меня, после чего опустился на одно колено и поднес мою ладонь к губам. Сказать, что я была в шоке, значит ничего не сказать.

– Рэй, я виноват перед тобой и искренне прошу прощения!

В ситуациях, когда мне не хватает слов, первым делом поднимает голову сарказм.

– Это тебе папочка мозги прочистил или сам догадался?

Зеленые глаза насмешливо сверкнули, наследник поднялся с колен, чтобы и дальше не шокировать публику. Все еще не отпуская мою руку, ответил:

– Я говорил вполне искренне, пока ты все не испортила одной из своих фразочек, доводящих собеседника до состояния невменяемого бешенства. Извинения тоже надо уметь принимать!

– Я знаю, прости. Честно говоря, я тебя извинила давно, но было интересно, как скоро ты остынешь.

– После долгих раздумий я пришел к выводу, что в данном случае виноваты мы оба, как это всегда бывает во всех отношениях между мужчиной и женщиной. Отец сказал мне, что кровь арашшасов вызывает у вампиров эйфорию, как наркотики у людей, только без привыкания. Я не знал.

– Понятно. Что ж, нам еще путешествовать вместе, будем знать.

– Угу.

– И все-таки папочка промыл тебе мозги?

– Промыл. – Шаэн засмеялся. – Но это не значит, что тебе можно так со мной разговаривать. Мир?

– Мир! – Мы шутливо пожали друг другу руки.

– Смотри, – сказал мне прощенный наследник, – сейчас начнется традиционный ритуал открытия бала, это стоит увидеть.

Внизу развернулось невероятное действо. Неизвестно откуда в зале возникло бессчетное количество крылатых арашшасов, облаченных в бледно-голубые, лазурные и синие одежды. С помощью какой-то магии крыльям придали те же оттенки, что и у ткани, окутывавшей их. Рваные движения гибких тел завораживали. На первый взгляд они выглядели хаотичными, но на самом деле арашшасы подчинялись какому-то сложному ритму, сталкиваясь и волнуясь, словно океан. Голубое холодное течение смешивалось с лазурным, синие волны захлестывали берега. В звенящей тишине в такт биению сердца звучали барабаны и какие-то духовые инструменты, вызывая озноб. Мои ладони вспотели, зрачки пульсировали, сужаясь и расширяясь под музыку.

Темп нарастал. Арашшасы на балконах застыли, жадно всматриваясь в происходящее внизу. Свет померк, только отблески сине-голубых крыльев танцующих освещали огромный зал. Музыка будоражила сознание, а потом один за другим повсюду начали вспыхивать прозрачные хрустальные светильники, создавая впечатление нереального звездного неба. Зал Кристального Света? Очень подходящее название.

Я до боли сжала руку Шаэна, подаваясь вперед так, что почти перегнулась через перила.

– Спасибо! О Небо, спасибо за то, что мне позволено видеть такую красоту!

Вскоре танцоры начали плести невероятные, запредельно сложные чары иллюзий. На поверхности бурных вод внизу расцветали экзотические цветы, распахивали блестящие крылья неведомые аквамариновые птицы, волны колыхали легкие кораблики и гигантские парусные суда. Стаи лазурных рыбок превращались в невиданных животных. Иллюзии, мастерски исполненные танцующими внизу волшебниками, менялись, словно калейдоскоп, создавалось ощущение, будто я смотрю на мир сквозь сине-голубой хрусталь.

Танец подходил к концу, и на последних нотах чудесной мелодии движущиеся внизу арашшасы распустили свои туманные крылья, создавая удивительную иллюзию бушующего моря. После нескольких секунд тишины зал взорвался аплодисментами, а танцоры пропали так же, как и появились.

– Полетели, теперь начинается бал! – Шаэн потянул меня вперед, подхватывая за талию.

– Синий цвет для вас что-то значит? – Я вовремя раскрыла крылья, как бы невзначай отстраняясь от арашшаса.

– Конечно. Это цвет небес Эллана и его далеких морей. Наши острова дрейфуют по небу над круглым шаром, полностью состоящим из морей, океанов и нескольких безжизненных скал. Это невероятно красиво. А теперь посмотри вокруг!

Словно тысячи бабочек, взмыв ввысь, арашшасы покидали просторные балконы, чтобы опуститься на разделенный темными кругами пол. Как оказалось, круги образовывали застывшее в неподвижности воины в иссиня-черной форме. Мы с Шаэном приземлились в центре зала, где было не так уж много народу.

– Почему так? – спросила я у товарища.

– Тут собрались самые исключительные представители народа, уникальные специалисты, чьи знания и умения являются неповторимыми. Средний круг для тех, кто служит народу и Верховному хранителю, и самый большой – аристократы и просто влиятельные арашшасы. Отец ведь говорил, что у нас все очень сложно. Те, кто находится во внешнем кругу, даже помыслить не могут о том, чтобы быть тут с нами. Им просто не дано. Не думай, что они хуже или недостаточно благородны, но… у нас все замешано на генетике, силах и способностях.

– И все сложно, – скептически хмыкнула я, разглядывая соседей.

– Да. Очень.

– Вижу, вы уже общаетесь? – Знакомый голос за плечом заставил повернуться.

Верховный хранитель появился незаметно, застав нас врасплох. На нем был покрытый сложной вышивкой камзол и строгие брюки серого цвета. Голос звучал отстраненно и холодновато, напрочь лишая ощущения сексуальной чувственности, которое он произвел на меня во время общения наедине. Присутствующие опустились в поклонах, даже я изобразила что-то вроде реверанса. Отстраненная официальность правителя слегка пугала, приходилось напоминать себе о том, что к чужой расе со своими понятиями лезть не очень-то красиво. Беспристрастная холодная маска Верховного хранителя мне не понравилась.

– Миледи, прекрасное платье.

– Благодарю вас, ваша милость. Мне понравилось открытие бала, зрелище просто невероятное!

– Шаэн, позаботься о нашей гостье, не оставляй даму одну и будь добр показать ей все самое интересное на этом балу.

– Да, отец.

Мы снова поклонились Верховному, после чего Шаэн увлек меня в противоположную от владыки сторону. Верховный занял свой хрустальный трон, и вокруг тут же образовалась плотная толпа придворных. «Интересно, ему там не твердо сидеть, на этом каменном стуле?» – непочтительно подумала я, блокируя эмпатический дар, чтобы не утонуть под шквалом противоречивых эмоций. И прежде чем закрыться от окружающих, успела самым краем сознания поймать чью-то тщательно скрываемую злобу, ненависть и зависть.

Шаэн охнул, когда мои когти почти до крови впились в его руку.

– Что?

– Шаэн, среди гостей бродит кто-то, ненавидящий всех так сильно, что его чувств хватило бы, чтобы убить всех присутствующих одним взглядом! – Я шептала приятелю на ухо, улыбаясь, делая вид, что беседа идет о чем-то совсем не серьезном.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Я не говорила Шаэну о своих эмпатических способностях, но серьезность в моем голосе убедила его. – Будь начеку, у нас могут возникнуть неприятности.

Я осторожно осматривала зал из-под опущенных ресниц, мы оба перемещались по странной траектории, здороваясь со знакомыми наследника, принимая комплименты. Нескольким воинам-арашшасам в темно-синей форме незаметно намекнули на возможную угрозу, продолжая непринужденную светскую беседу.

– Шаэн, а о какой войне упоминал Верховный, когда рассказывал мне об ультиматуме вампирам?

– Извини?

– Какая-то древняя битва между вампирами, людьми и арашшасами, которую пришлось останавливать самим драконам. Никогда не интересовалась историей, а в школе магии нам об этом никто не рассказывал.

– Ах, ты об этом. Что ж, придется углубиться в историю. Люди предпочли поскорее забыть о событиях тех лет, их жизнь настолько коротка по сравнению с нашей, что забвение пришло легко. Никто не любит вспоминать Пепельную битву, в ней погибло много народу, и пламя пожаров затянуло большую часть мира. Она случилась около двух тысячелетий назад, когда в Галиссе появились вампиры, люди, кнольды и другие расы, кроме арашшасов. Этот мир принадлежал нам, но поначалу не было нужды делить территории с пришельцами, а потом стало уже поздно что-либо предпринимать. С чего конкретно началась война, уже никто не помнит, но было ужасно. Кровь лилась ручьями, небо стало серым от дыма и туч пепла, вампиры обращали людей в себе подобных, чтобы натравить обезумевший молодняк на нас.