Катарсис (СИ)

На стол кладётся перстень. Красный. Медный. Пирамида красного рубина в оправе из красной-красной меди.

- Это - амулет. Даёт Стрелу Пламени на весь заряд. Направь острие камня на цель и сильно пожелай послать Стрелу. Ключ - слово "Пшёлнах!". Да-да, Андр! Я - запомнил. Мне юмор - тоже не чужд. Я - тот ещё пересмешник. Запоминай - направил, пожелал, словом-ключом освободил Силу. Залить Силой может любой Маг. Любой Силой. Хотя... Силой Тьмы и Смерти - не пробовали. Как-то не попадались мне Одарённые с таким цветом Силы. Носи при себе. Удивишь врага.

- Насмерть удивить, - киваю.

Стягиваю перчатку. Надеваю перстень великоват. Ох, блин! Перстень - обжал фалангу пальца. Прячу сертификат и кошель во внутренний карман, под броню. Пришлось повозиться.

Гора меж тем достал два кубка, налил вина.

- Выпьем, Разломник! И в Путь! Не думаю, что встретимся снова. Вдаль Смотрящий предрекал мне смерть в схватке с демоном, но видать, ошибся. Либо - не суждено мне погибнуть в войне с Орденом. Хотя... по срокам - совпадает. И вот ещё что... Когда вознесётесь с Обретённым в недостижимые выси, не забудь о маленьком владении в Приграничье, о моих отпрысках. Их легко узнать!

И ржёт. Да, они все - такие же огненные, как и ты сам.

- Обещаю - не забыть. А остальное, про "выси"... Не верю я Пророчествам, Ал. Не верю. Совпадение всё это. Просто удачное стечение обстоятельств.

Гора, улыбаясь, разлил остатки вина по кубкам.

- Так пусть и дальше "удачное стечение обстоятельств" будет - удачно! И обстоит в нужном месте, и стекает - куда надо.

- Да будет так! - поддерживаю.

На этом аудиенция заканчивается. Но, подарки - нет. Когда вышли из шатра, один из гридней подал Горе небольшой арбалет, в его руках - вообще игрушка. Протягивает арбалет мне.

- Прими этот самострел. Не смотри, что мал. У него дуги - сильные. А тетива - Апримских пауков нить. Не гниёт, не растягивается. Не жги и не режь - не порвётся. Ну, а порвёшь - тут, в туле, в кармашке - моток тетивы запасной. И стрелы. Вот эти, с красным пером - проходят сквозь любой магический щит. Остальные - просто хорошие стрелы. Такой доспех, как у тебя - с двухсот шагов пробьют. Мой - с пятидесяти.

- Попасть бы. Не умею я.

- Научишься.

- Благодарю, Властитель!

- Служи своему Старцу справно, Белая Башня. И, да приведут тебя стечения дорог - в нужное место! Как ты сказал? Удачное стечение обстоятельств?

Ржёт, хлопает меня по наплечнику так, что позвоночник чуть не лопается.

Часть 2.

Излучение.

- Княжеский дар, - говорит один из Егерей.

Бинго! Целый час пожирает глазами арбалет, но молчит. Арбалет легко крепиться к футляру, где в своих гнёздах лежит инструмент для неполной сборки-разборки оружия, для чистки и обслуживания, моток тонкого шнурка - тетива, и два десятка стрел. Семь красных, остальные - обычные, в полосу. Сразу хотел снять тетиву и пружины дуг, убрать в футляр, но мне спутники посоветовали закрепить на луку седла в изготовленном к бою положении, только не взведённом и не заряженным. Пограничье. Возражаю, что не умею, мне возражают - что уметь там нечего. Наводи и стреляй.

- Настолько хорош? - спрашиваю я.

- Не то слово. И Императору не стыдно с таким на охоту выехать. Ты не смотри, что не украшен. Это - драконье дерево редкого красного цвета. Не думаю, что крашено. Крепче кости. Дуги - отличная сталь. А тетива!... Апримские монахи до сих пор, с Потопа, не могут восстановить поголовье апримских пауков. Этому шёлку - цены нет. А стрелы, что презирают магию? После Катастрофы было потеряно это искусство. Маги Пустоты рождаются. Но их некому выучить. И нечему. Только и могут, что откачать Магию с Магической ловушки или обессилить Мага. Вот раньше были Повелители Разрушения! Гроза всех Престолов и всех Магов! Хорошо, в Великой Войне - были на Светлой стороне. Иначе, Демонов бы не сдержали.

- Сдержали их, как же! - Буркнул Сом Секира - командир отряда, что сопровождал меня, - Весь Мир окунули в бездну моря. И ещё и Рок - себе же на голову уронили. Не только Демонов и себя - всех погубили!

- Не известно теперь, кто и что тогда сделал. Кто вызвал Потоп, а кто - Обрушение Яйца Судьбы. Может это Демоны как раз и расстарались?

- Да, ответы теперь - на дне Проклятого Моря.

- А у вас, на Севере, что про Катастрофу говорят? - у меня спрашивают.

- Да, так же - сказки разные, - пожимаю плечами, - тоже же никто ничего не знает. Вот и городят кто на что горазд. Я не прислушивался. Какая теперь разница? Вечные вопросы - кто виноват, что делать? Чем похмелиться? И кто за выпивку платить будет?

Смеются. Даже Егеря, которые имели вид - осуждающий-осуждающий. Потому что тишина должна быть в библиотеке. И в Гиблом Лесу.

- Что - пьют у вас?

- Люди везде одинаковые. Если они люди, - отвечаю.

Ответ мой, почему-то, напряг всех. Вернулось - боевое построение, сосредоточенность на лица, руки - на оружие, глаза сканируют периметр. А, ну - да. Тут есть люди, которые - уже не люди.

Зелёную Башню, кстати - обошли по дуге.

- Гиблое место, - заявили Егеря. И с ними - никто не спорил.

Так и шли по этому лесу, который выглядел так, будто его придумал обкурившийся тяжелых наркотиков шизанутый маньяк Чикатило, считающий себя художником-абстакционистом. Декорации для очень страшной сказки. Очень-очень страшной.

Егеря вели - какими-то кружными, одним им известными путями. Иногда бросали отрывисто - какое именно "гиблое" место мы обходим, иногда - молчали.

Иногда на нас вылетали какие-то твари, результаты неудачных экспериментов сумасшедших селекционеров. Ну, как ещё воспринимать тварь - ростом с лошадь, с клыками длиной с хороший кинжал, со шкурой, настолько прочной, что мечи и сабли воинов - её просто не разрезали? И это - кабан. Клыкан, по местному. Моё копьё, кстати, тоже не пробило его. Хотя, я - тоже ступил. Даже у нашего, обычного, земного кабана лоб выдерживает пулю 12-го калибра. И я попал копьём в лоб. Целил-то я ему - в грудь. Эта тварь неслась со скоростью электрички прямо на меня. Но, этот кабан-переросток нагнул голову и копьё попало ему точно меж глаз. Успех был такой же, если бы я копьём пытался остановить БТР. Если бы я не откатился - растоптал бы меня этот носорог. А если бы он был чуть ловчее - поддел бы меня клыками. Или если бы я не умел так быстро уйти "с линии огня".

Порубили урода топорами, одним словом. Подрубили ноги, искромсали визжащую тварь, как свинью. Егеря выломали клыки. И стали разделывать тушу.

- Оно - съедобно? - удивился я.

- Да. Только если совсем жрать нечего - мясо тухлятиной и мочой воняет - ничем не изгонишь. Но - съедобно. А вот для алхимиков из него кое-что взять можно.

Вспомнилась Спасёна. Вот почему твои снадобья - сплошь рвотным эффектом обладают. Вспомнилась она - взгрустнулось мне.

Видя, как мучаются Егеря, достал свой булат. А-а! Не лучше. Эту шкуру надо не резать, а болгаркой пилить. На доспехи не используется? Говорят - воняет. И свойства теряет. Становиться твердой, как кора дерева. Не научились выделывать. Мало материала для экспериментов.

- Особо цениться органы внутренние, - рассказывает Ростик, - Выжимкой из этих вот плёнок и этого отростка кожаный доспех обрабатывают - твёрдый становиться. Ну, вот твой панцирь, Андр, например, как раз так и обработан. А жиром - хорошо дерево смолить. Не отмокает. Лодку или крышу. А вот из этого - слабительное делают. А из печени - зелье восстановления сил. Ну, ты знаешь, Андр, навсегда вкус запомнишь. Спасёна нас замучила заказами. Вот сам ей и добыл составы.

Ростик - преобразился. Когда я его первый раз увидел - серьёзный и важный Старший Егерь был. В этом выезде - мина лица и осанка величественнее, чем у Магов. А сейчас - балагурит, суетится, как мальчишка. Может, реакция такая? На опасность? Или - отходняк? Просто - как подменили. Пацан пацаном.