Золотые нити сердца

Домик оказался настоящим — в нем деловито пыхтела печка, стол накрытый белой скатертью был уставлен бесчисленным количеством баночек и скляночек вероятно с чем-то очень вкусным — с чавканьем и присвистом баночки опустошались сидевшими за столом старыми знакомыми, Толстяком и Брюнетом. Их лица так же сахарно, как и все здесь, расплывались в улыбках.

Ир-Дар непроизвольно поморщился — неприятное зрелище, хоть и придраться не к чему. Юноша продолжал наблюдать.

— А не пригласить ли нам гостей? — вдруг Толстяк задорно обратился к Брюнету.

Брюнет после долгой паузы безразлично промямлил:

— А чего ж не пригласить! Приглашай! Не толпиться же им под окном все время!

Даже если бы Ир-Дар и хотел убежать, он бы не смог — так молниеносно отворилась дверь с колокольчиком, и Брюнет уже цепко держал его за локоть, вежливо приговаривая:

— Устали видно с дороги, вон костюмчик-то весь изорвался, отдохнуть Вам пора!

Ир-Дар решил на сей раз покориться судьбе и дать усадить себя за стол — тем быстрее он найдет ответы на свои вопросы! Однако вопросы посыпались на него самого:

— Кто такой?

— Что ищите?

— Есть желания какие? Можем исполнить!

— Все по уговору — работаем чисто!

И Толстяк с Брюнетом заметались по домику, жестикулируя и выкрикивая еще какие-то фразы, смысл которых тонул для Ир-Дара в общем гуле суматохи.

У юноши зарябило в глазах — если его и впрямь спрашивали про желания, то самым сильным сейчас было лишь одно — чтобы все это немедленно прекратилось! Стоило Ир-Дару так подумать, как две мельтешившие фигуры одновременно остановились и снова как ни в чем ни бывало чинно уселись за стол.

— Видите ли, мы открыли бюро добрых, можно сказать добрейших услуг, — затараторил Толстяк, — исполняем все ваши желания за вполне умеренную плату! За ваше недавнее мы, например, взяли всего лишь это! — у Толстяка в руках вдруг оказался охотничий нож Ир-Дара — с рукоятью усеянной драгоценными камнями, доставшийся ему еще от отца.

— Ну уж нет! Обмен неравный!!! — возмутился Ир-Дар, выхватывая нож из рук Толстяка. — Тем более, ни будь вас — не возникло бы у меня такого желания!

— По-моему, он прав… — Брюнет решил подыграть Ир-Дару.

— Не подумал, ошибся, больше не буду! — с готовностью признал свою вину Толстяк и тут же добавил — так какое же, юноша, все таки ваше желание?

Ир-Дар начал было придумывать, что бы такое сказать и побыстрее отвязаться от назойливых расспросов, как в окружающем мире произошло что-то неладное. Стенки домика стали осыпаться, и под белой краской проступили серые трещины; печка последний раз пыхнула, и тут же обросла паутиной и слоем пыли; баночки с аппетитным содержимым оказались наполнены плесенью и жуками. Толстяк слегка осунулся и вдруг уронил левый глаз, который, правда, без труда вставил обратно. Брюнет старался сохранить спокойствие, и делая вид, что ничего не происходит, украдкой прикрывал рукой зияющую дыру в совершенно целом и идеально отглаженном еще секунду тому назад пиджаке.

— Кажется, шеф идет! — сдавленно объявил Толстяк, придерживая расшалившийся глаз.

— Он самый! — буркнул Брюнет явно не в восторге от предстоящего визита.

Что значит "шеф", Ир-Дар не знал, но по реакции Толстяка и Брюнета догадался, что этот самый "шеф" и есть главный заводила всех темных дел Враски. На ловца и зверь бежит — усмехнулся юноша — как бы только местами не поменяться…

Выйдя из домика Ир-Дар увидел, что "снаружи" произошло не меньше перемен, чем "изнутри". Ярко зеленые листья кустарников и нереальные краски цветов заметно потускнели, в некоторых местах на них даже проступали серые пятна, сверкающая голубизна неба уступила место грозовым тучам, нигде не было видно ни бабочек-гигантов, ни другой живности.

Толстяк и Брюнет, еще более жалкие и облезшие, выбежали на крыльцо следом за Ир-Даром.

— Снова придется зелень подкрашивать, чтобы клиенты не испугались! — зло процедил сквозь зубы Брюнет после беглого осмотра окрестностей.

— После шефа всегда так, ты же знаешь! Без ремонта не обойтись, — попытался урезонить его Толстяк.

Ир-Дар не верил своим глазам — для человека, жившего до недавнего времени в согласии с природой и вдалеке от цивилизации, идея красить зелень была по крайней мере нелепа. Да, он не раз видел, как их женщины делали из листьев замечательные краски, но вот наоборот — это уже слишком! Но для его новых знакомых, это было, очевидно, обычное дело. И с этими людьми Ир-Дару предстояло еще о чем-то договариваться! Юноша решил усилить бдительность — слишком свежо было воспоминание о Толстяке с его охотничьим ножом в руках!

Тем временем некогда радужная полянка и домик практически полностью осыпались в серый цвет, впрочем, как и их хозяева, которые тоже серели на глазах. К этим изменениям добавился еще и неприятный гул, идущий, казалось, изнутри, — вскоре он перерос в ощутимые вибрации, содрогающие уже все вокруг.

Звук нарастал, стал просто невыносимым, а потом внезапно стих. Прямо в воздухе открылась дверь, из которой, гремя и сверкая рыцарскими доспехами черного цвета появилась внушительных размеров фигура и угрожающе застыла над ними с поднятым мечом.

— Снова он за свое! — буркнул под нос Брюнет, и уже громко крикнул, поднимая обе руки вверх: — Сдаемся! Сдаемся!

— Сдаемся! — пропищал вслед за ним Толстяк.

Голова черного рыцаря повернулась к Ир-Дару, вероятно в ожидании того же ответа.

Но Ир-Дар не спешил сдаваться. Он молча смотрел в то место, где за узкими прорезями шлема гиганта должны были находиться глаза. Ир-Дару не хотелось начинать знакомство ссорой, но и подчиняться глупым правилам непонятной игры не собирался.

В конце концов, рыцарь опустил меч, как-то весь съежился и ссутулился; его голова в шлеме откинулась как крышка чайника, и из "горлышка" показалась другая, много меньшая голова седенького старичка с румяными щеками и пронзительно-васильковыми глазами.

— Приветствую всех! — громко выпалил старичок, и совсем не по-стариковски — ловко и споро — перелез через ворот доспехов, и быстро спустился на землю по веревочной лестнице, которая вероятно была у него уже наготове.

Старичок спрыгнул с последней ступеньки и сразу же направился к Ир-Дару, игнорируя застывших в немом подобострастии приспешников.

— Весьма рад, весьма рад! — поспешил он заверить Ир-Дара, — Меня зовут Зерван, и Вы, можно сказать, у меня в гостях. Надеюсь, у Вас, юноша, для этого есть веские причины, потому что я не люблю скучных историй!

Ир-Дар оторопел. Он готовился встретить самого страшного на свете "шефа" — и тут такое! Если рыцарь-великан мог испугать хоть размерами, то добродушный старичок скорее умилял. Но все же, было в нем что-то неестественное, и оттого опасное. Охотник в Ир-Даре почуял это сразу.

Ир-Дар не спешил с вопросами, волновавшими его больше всего. Старичок хоть и не выглядел страшным, но был достаточно хитрым, чтобы попросту уйти от ответа… Ну что ж, от него требовалась интересная история — так Ир-Дар ее всем и расскажет!

Вероятно, если бы юношу попросили потом повторить все то, что он насочинял для Зервана в приступе вдохновения, у него бы не получилось вспомнить большую часть придуманных приключений, однако в конце рассказа сам себе удивляясь, Ир-Дар уверенно произнес:

— Так возьмете меня в помощники? Я много чего умею!

Зерван, казалось, только этого и ждал. Он тут же кивнул, взял Ир-Дара под руку и увел в окончательно посеревший и покосившийся домик.

— Новеньким везет! — сказал Брюнет вслед Ир-Дару и сплюнул на землю.

Толстяк лишь сокрушенно всплеснул руками.

Они вошли в дом, и Зерван с удовольствием плюхнулся в пыльное кресло, приглашая Ир-Дара жестом занять такое же напротив.

— Хочешь быть помощником, говоришь?

— Да, хочу!

Ир-Дар сам не знал, зачем понес такую околесицу, но все же предложение походить в помощниках Зервана не было таким уж безумным. Теперь Ир-Дару казалось, что это чуть ли не единственный способ выведать, какими заговорами так заняты его новые знакомые.