Золотые нити сердца

— Уходи, убирайся отсюда немедленно!!!!

И прямо на ее глазах фигура Альтара беспардонно растаяла в темноте.

Мэрилин очнулась от своего же крика и рывком села на кровати. Не успела она что-либо понять, как тут же оказалась в объятиях Альтара, на сей раз настоящего и живого, судя по его теплым рукам и учащенно бьющемуся сердцу.

— Я так за тебя боялся! — слышала она шепот юноши и вся таяла в его руках, совсем обессилев, теперь от счастья.

Осторожно, будто боясь разбить хрупкую статуэтку, Альтар целовал лоб, щеки, шею девушки, избегая поцелуя в губы, как последнего рубежа, после которого уже не будет дороги назад. Мэрилин словно разгадав его мысли — должен же был настать черед и ее чародействам — одарила своего рыцаря улыбкой понятной только двум людям, сердца которых бьются в такт. По молчаливому согласию обоих, все еще не разнимая рук и сердец, Альтар и Мэрилин остановили свой взлет чувств почти на его высшей точке. Оба открыли глаза одновременно и, будто очнувшись ото сна, посмотрели друг на друга обеспокоенным и удивленным взглядом.

— Что со мной было? — встрепенулась Мэрилин, — ведь во сне приходил ко мне не ты?

— Это был не сон, и да — это был не я! — улыбнулся Альтар, он как всегда не спешил давать простые и ясные ответы. — Я знал, что это за замок, но раз тебе он понравился, я не мог просто увести тебя прочь, или рассказать, что тебя здесь ждет, это было твое испытание. Я сам в свое время прошел что-то похожее.

— Но почему ты меня не предупредил? — удивилась Мэрилин

— В таком случае силы, которые живут здесь, преследовали бы тебя до последнего, и со временем тебе было бы с ними все сложнее и сложнее справляться.

— Что за силы? Я ничего не заметила… — растерянно протянула Мэрилин, будто сама сомневалась в своих словах.

— Ты еще не привыкла наблюдать за странными для тебя событиями, поэтому ты их просто забываешь. Но, Мэрилин, вчера ты сама открыла дверь на стук, и никого не увидела на пороге. Однако, это не значит, что там никого не было! Ты совсем забыла про это, потому что событие не имело для тебя никакого смысла, но смысл в нем был!

— Кого же я впустила в дом???

— Того, кто выглядел как я, но не был мною! И это был не сон. Я видел ваш поединок с бестелесным духом, но мог только смотреть, пока ты сама его не прогнала… Так уж действуют эти силы. Но ты с честью выдержала испытание! Если бы ты приняла то существо за меня настоящего всерьез, то я не берусь судить о последствиях, возможно, нас двоих уже бы не было в живых, а может, и что-то хуже.

Мэрилин, только что осознавшую какую опасность им удалось избежать, охватила настоящая паника:

— Мы могли погибнуть, и ты не предупредил меня???

— Да, именно так я и сделал — спокойно ответил Альтар, — в таком случае у нас был хороший шанс выжить, и как видишь, он оправдался. Если бы мы ушли от замка — эти шансы уменьшались бы с каждым нашим шагом — таковы искушающие силы этого места. Именно искушение — их основной инструмент. Тебе явился мой образ, потому что мне ты доверяешь и готова раскрыться. Но ты совершенно верно прогнала его, теперь они никогда не побеспокоят тебя. Я говорил тебе раньше, что уже был здесь, и мне тоже пришлось прогнать образ. Мне было сложнее — я еще не встретил тебя, и не знал, кем ты станешь для меня, но тогда мне явилась именно ты. Это было трудно, но как оказалось, возможно. Я и не думал, что когда-то буду здесь настоящей Мэрилин вещать о своем прошлом… Но ты должна знать теперь…

И Альтар рассказал девушке о своем длительном походе с обезумевшей от горя Враской, всеми силами стремившейся погубить себя и как можно больше людей вокруг. На следующую ночь после того, как он по ее милости чуть не улетел в пропасть, Альтар добрел до этого самого замка, и, конечно же, остался там до утра. В отличие от Мэрилин он обратил внимание на все странности дома, но разбитый и опустошенный больше даже предательством своей попутчицы, чем физической усталостью, повалился на кровать в первой попавшейся спальне и забылся беспокойным сном. Очнулся он не как Мэрилин в своей кровати, а в богом забытой глуши с рюкзаком за плечами и в старой обветшалой одежде. И заполнял душу его отнюдь не страх, а заскорузлое, непробиваемое отчаяние и безнадежность. Один, он сидел на камне и тосковал о ком-то безвременно ушедшем. Альтар знал, что надо побыстрее уходить оттуда, но никакая сила не могла сдвинуть его с места, он чего-то ждал. Его взгляд был прикован к мосту и клубящейся туманом пропасти под ним. В какой-то момент клубы тумана на его глазах оформились в стройную фигуру девушки, и чем ближе она подходила к нему по мосту, тем больше красок приобретал "туман". Вот он уже мог различить зеленое платье, густые каштановые волосы, серые глаза, сверкающие в темноте. Альтар не знал эту девушку, но если бы и узнал, кто она, это ничего бы не изменило — есть сила, которой подчиняются даже самые искушенные рыцари, что бы они не думали о долге и чести, она всегда оказывается могущественнее их.

И Альтар первый раз в жизни понял, что слаб, но слабость эта его нисколько не волновала. И подобно Враске, которая безоглядно и покорно шла за своей бывшей любовью, он потянулся навстречу будущему чувству. Просто поднялся с камня, на котором сидел и подал руку чудесной девушке из тумана. И как только их пальцы соприкоснулись, сладкий туман заполнил его самого с головы до ног. Храбрый и отважный рыцарь тогда сдал все свое оружие, или почти все, кроме разве что честности перед самим собой. Она-то его и спасла, приподняв на секунду завесу тумана. После Альтар и сам не заметил, как очутился снова в своей спальне весь в холодном поту. Существо за завесой тумана и отдаленно не напоминало ту милую девушку в зеленом, которой он подавал руку на мосту. И вместе с тем оно было неразрывно связано с ней, а значит и с ним… Тогда Альтар не стал раздумывать над хитросплетениями судьбы, он просто вспоминал лицо девушки и был вполне доволен этим. Знал ли он, что встретит Мэрилин потом? Альтар не давал себе отчета в этом, но с той самой минуты в каждом встреченном лице искал знакомые черты. Когда Аль предупреждала его о предстоящем выборе между любовью и долгом, он лишь посмеивался про себя, считая, что сестричка как всегда изъясняется иносказательно. Теперь же рыцарь по-настоящему желал, чтобы она была права — Альтар был готов потерять все, но это будет потом, а сначала ему встретиться девушка, и девушку будут звать Мэрилин…

Юноша замолчал. Он продолжал крепко сжимать руку Мэрилин, не смея взглянуть ей в глаза. Он сказал все, что было у него на сердце, хотя когда-то решил, что ни за что не сделает этого. Альтар мог бы что-то скрыть, или даже сказать полуправду, если бы Мэрилин сама захотела играть какую-то роль, но девушка была обезоруживающе открыта и бесхитростна — и он не мог ответить ей по-другому. И теперь с замиранием сердца, он ждал, что скажет Мэрилин, оправдывая любой ее ответ.

Довольно долго девушка молчала, и Альтар уж было приготовился попрощаться со своей спутницей навсегда, не находя другого объяснения ее молчанию. И вдруг он почувствовал легкое касание ее руки на своих волосах. Только тогда, отважившись поднять голову, юноша увидел, как засверкала пелена слез в глазах девушки, и не в силах больше сдерживаться, снова постарался быть честным с собой, и сделал то, что хотелось ему больше всего — прильнул к губам Мэрилин и полностью провалился в свое чувство.

ГЛАВА 23

Марк, Ягла и Тэнг дружно вошли в пещеру, но первые шаги они сделали уже в прозрачном стеклянном тоннеле, причем каждый в своем. Друзья видели друг друга, но не могли ни услышать слова соседа по туннелю, ни, естественно, прикоснуться к нему — тоннели не сообщались. Когда стало ясно, что попытки докричаться и достучаться не принесут никаких результатов, кроме сорванного голоса и сбитых костяшек пальцев, все втроем обессилено опустились на стеклянный пол и вопросительно посмотрели друг на друга. Тэнг устало облокотился на прохладную стенку туннеля. Его настроение особо не улучшилось — похоже, он просто сдался ситуации. Ягла перевела недоуменный взгляд на Марка, будто спрашивая, что ей делать дальше. Марк беспомощно развел руками. Он не собирался сдаваться, и честно говоря, уже привык к неожиданностям своего затянувшегося путешествия, но пока никакие гениальные идеи не приходили ему в голову. Ягла вопреки опасениям Марка не выказала признаков паники. На сей раз мудрость народа, не изувеченного страхами цивилизации, сделала свое дело. Быстро сообразив, что бессмысленно тратить силы на панику, девушка спокойно уселась по-турецки и стала ждать, пока сильные мужчины найдут выход.