Вторжение драконов. Последняя битва

Следовало признать, что Галар тоже доверял ему не целиком. Что-то в этом деле нечисто. Байлин производит впечатление честного мужика. Неужели он действительно может решиться предать князя?

— Зачем ты приказал так избить нас, если хотел спасти? Если бы мы знали, чего ты хочешь, то пошли бы и так.

— И именно на это и обратил бы внимание Регин. Он и еще несколько парней из его клана сторожили вашу темницу. Я не знаю второго такого карлика, кто был бы так же недоверчив, как этот старый ублюдок. Он собутыльник Эйкина и входил в круг тех немногих, кто знал, что вас казнят. Если бы он не услышал шума борьбы из вашей темницы, если бы вы шли, не прихрамывая и не выглядели бы подавленными, он тут же почуял бы предательства

Галар потер ноющую спину. На его вкус эта драка вышла слишком уж натуральной. Кузнец понимал, что у них не было выбора, кроме как согласиться на условия капитана.

— И как ты собираешься вытащить нас из Железных чертогов? Эйкин скоро заметит, что ты обманул его, и поставит на уши всех под горой.

Байлин махнул рукой в конец туннеля,

— Там, внизу, расположен зал Больших врат. Там собрались добровольцы. Этой же ночью их проведут через находящуюся там звезду альвов. Далее они отправятся туда, где небесные змеи собирают войско, которое будет сражаться в Нангоге. Вы пойдете с ними. Поскольку драконы никому не назвали места, назначения, то, как только закроются врата, люди Эйкина не смогут последовать за вами, — капитан махнул рукой одному из своих воинов, несших полный мешок. — Одежду.

— Что это такое? — поинтересовался Галар.

— Переоденетесь в дровосеков с Тенистых гор. В длинных плащах с капюшонами вы будете незаметны. Смотрите в пол, чтобы вас никто не узнал.

Гламир расхохотался.

— И это ты называешь «незаметно»! Идущие на войну полны огня. Они не смотрят в пол.

— Только не на эту войну, — мрачно заявил Байлин, протягивая Галару один из черных поношенных плащей. — Говорят, что драконы мобилизуют воинов из всех народов Альвенмарка. Даже троллей и кобольдов. И нам придется сражаться с этим сбродом. Ничего хорошего от этого ожидать не приходится. Все знают об этом и почти никто не согласился идти добровольно. Но мы обязаны выставить определенное количество воинов, предписанное нам драконами. И старейшины кланов решали, кому идти. За некоторым исключением это все, от кого можно отказаться. Поверь мне, Галар, там внизу почти ни у кого не горит огонь в глазах. Большинство таращится в пол, — и с этими словами Байлин тоже взял плащ и набросил его себе на плечи.

— Это еще что такое? — Галар в недоумении смотрел, как капитан натягивает на голову капюшон и застегивает под подбородком покрытую патиной латунную брошь.

— А на что это похоже? — равнодушно, вопросом на вопрос ответил Байлин. — Ты думал, я отпущу вас одних? Я пойду с вами и прослежу за тем, чтобы вы сдержали слово. Три года вы не будете строить никаких планов против драконов. До тех пор нас так часто будут передислоцировать, что никто уже не проследит наш след до Железных чертогов, а возможно, мы вообще все будем мертвы.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Нир. Худощавый оружейник заговорил впервые после того, как их вывели из камеры.

— Потому что это правильно. Убить вас было бы неверно. Просто отпустить вас и поставить под удар безопасность моей родины, тоже было бы неправильно. Поэтому я пойду с вами и прослежу, чтобы вы сдержали слово.

— Он кое-что упускает, наш самоотверженный герой, — Гламир надвинул капюшон так низко на глаза, что лицо его было полностью скрыто в тени. — У него просто нет другого выхода, кроме как поскорее исчезнуть. Поскольку он обеспечил нам побег, то его голова окажется на плахе вместо наших, если Эйкин его поймает. Это все, что я хочу сказать по поводу чистого геройства.

— А твои ребята? — спросил Галар. — Что будет с ними?

— Они решили, что шансы выжить в войне богов гораздо ниже, чем сбежать от гнева Эйкина. Они этой же ночью покинут Железные чертоги. Амаласвинта сделала им предложение, от которого они не смогли отказаться.

— Так это она стоит за этим? — вырвалось у Галара. Кузнец не верил своим ушам. — Она заплатила вам за наше спасение?

Байлин тут же нахмурился и сердито взглянул на собеседника.

— Нет, все не так. Это наше решение вытащить вас. Впрочем, благодаря ее великодушию моим ребятам не придется расплачиваться за свой поступок нищетой. Кроме того, она обеспечивает им пути к отступлению. Здесь есть вторая гавань, поменьше, куда не приходят чужие угри. Там у нее есть совершенно особый угорь. Он покрашен черным, как и большинство подводных лодок, но все детали под краской сделаны из чистого золота.

Галар судорожно сглотнул. Попытался представить себе, какое это сокровище. Угорь из золота. Альвы всемогущие! Этого хватит, чтобы основать новый город карликов. Можно купить все. Инструменты, подземных пони... Да вообще все! Он с тоской подумал о потерянной кузнице, которая по совместительству была и его алхимической лабораторией. Может быть, если они сумеют убить всех небесных змеев, однажды он вернется туда. Может быть, есть и другие карлики вроде него, которые считают, что в мертвый город можно вдохнуть жизнь. И что духи всех тех, кто погиб там, обретут мир, если город снова расцветет.

— Идемте! — решительно объявил Байлин. Капитан коротко попрощался со своими людьми, и они вчетвером пошли навстречу желтому свету в конце туннеля. Замыкал шествие небольшой отряд Байлин, стараясь не спускать с них взгляда.

Гламир подобрался поближе к Галару, делая вид, что ему нужна опора. Галар прекрасно знал, что одноногий кузнец прекрасно управляется со своим костылем и догадывался, чего хочет товарищ.

— Мы должны поскорее избавиться от него, — прошептал Гламир. — Он совершенно невыносим. С таким героем на прицепе можно обрести только одно: героическую смерть!

Гламир, конечно, был прав, но Байлин был Галару в некотором роде даже симпатичен. Какой приятный контраст по сравнению с Хорнбори, величайшим ничтожеством из всех, кого когда бы то ни было производил Альвенмарк. На Байлина можно было рассчитывать в бою.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — прошептал Гламир, когда карлик упрямо промолчал. — Забудь об этом! Я думаю, что эта война богов закончится очень быстро. Я не могу сказать тебе, к добру ли это, но это наверняка будет такая война, равной которой не было никогда прежде. И мы подберемся к небесным змеям. Такая возможность предоставляется раз в сто лет! И ее нельзя упустить с оглядкой на нашего героя. Ты же прекрасно знаешь, что с новыми копьями мы впервые можем не волноваться на тот счет, достаточно ли мощное у нас оружие для того, чтобы убить одного из божественных драконов. Достаточно просто подобраться к ним поближе! И когда дети альвов увидят, что драконы смертны, все восстанут против тиранов. Именно это предначертано нам судьбой! И если ради этого должен погибнуть еще один город карликов, то так тому и быть. Железные чертоги — моя родина. Не думай, что его судьба мне безразлична, но нам нужно набраться мужества, чтобы увидеть всю картину целиком. Если мы освободим Альвенмарк от владычества небесных змеев, то один потерянный город — невелика цена за мир, который впервые станет свободен.

Гламир умолк, когда услышал, что Байлин ускорил шаг и стал нагонять их. Он не доверяет им и ни на миг не будет спускать с них глаз, в этом Галар был совершенно точно уверен. До первого боя. Потом они избавятся от него. В суматохе сражения никто не заметит, если он сдохнет. Что такое один убитый среди сотен?

Они дошли до конца туннеля и теперь глядели сверху на большой подземный зал. В своей жизни Галару доводилось повидать всякое, но при виде этого даже он лишился дара речи. С высоты шагов в пятьдесят взору открылась гигантская пещера, настолько огромная, что конец ее терялся вдали. Внизу собрались тысячи карликов. Гораздо больше, чем можно было предположить по количеству пришвартованных в гавани угрей. Должно быть, они прибыли со всех концов Альвенмарка.