Эльфы Цинтры

Кирисин подбежал и остановился перед ней.

— Подожди, — задыхаясь сказал он. — Что с Эйли?

Его руки и передняя часть туники были в крови. Кровь Эриши после его тщетной попытки остановить ее кровотечение. Его глаза были пустыми и призрачными, смотрели, но не видели, быстро моргая, как будто пытаясь настроиться. Казалось, он на грани разрушения, грудь вздымалась, лицо расчерчено полосами пота и пыли, кости и сухожилия его тела готовы были разлететься во все стороны; как соломенное чучело, сорванное со своего шеста в поле и брошенное в мир, старающееся изо всех сил научиться ходить.

— Что с ней, Анжела? — он присел на одно колено, тяжело дыша. — Мы просто не можем оставить ее!

Слезы наполнили глаза Анжелы и она покачала головой. Маленькая Эйли, ее самозваная совесть, ее спутница и друг. Мысли о бродяжке доставили ей такую боль, что она подумала, что она никогда не пройдет.

— Она мертва, Кирисин.

Рядом с ней появилась Симралин, путаница отразилась в сильных чертах ее лица, пока она переводила взгляд с одного на другого.

— Мертва? Как ты можешь это говорить? — Кирисин был ошеломлен.

— Потому что, если бы она не была мертва, она предупредила бы нас. — Анжела сжала губы. — Тот демон никогда не прошел бы мимо нее.

— Но мы не можем быть уверены! — настаивал Кирисин.

То, как он это сказал, показало Анжеле, что ему нужно удостовериться в этом.

Ему нужно поверить, что он прав, что еще есть какая–то надежда на Эйли. Возможно, это было из–за отсутствия всякой надежды по поводу Эриши, и потеря двоих будет слишком тяжелым грузом для него. Но Анжела была ветераном улиц, и она теряла других, хотя и заботилась о них больше, чем об Эйли. Потеря Джонни почти убила ее, но она прошла через это. Она пройдет также и через потерю Эйли. Должна пройти. Живые не могут вернуть умерших. Память о мертвых — это все, за что они могут держаться.

Она начала говорить это Кирисину, но он уже смотрел назад через плечо:

— Ты можешь ошибаться. Что если так?

Она начала было говорить, что она не ошиблась, но остановила себя. Вдруг она ошиблась? Вдруг, несмотря на то, что она знала в сердце, Эйли все еще жива? Ей не верилось, что это возможно, но ведь прежде она ошибалась.

Она глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я вернусь и посмотрю.

— Нет, — сразу же сказала Симралин, вставая перед ней. — Ты последняя, кто должен идти. Они, вероятно, уже ищут тебя. Я пойду. Еще один эльфийский охотник не привлечет особого внимания.

Она повернулась к Кирисину.

— Отведи Анжелу домой. Ждите внутри. Не включай лампы. Не делай ничего, что может привлечь внимание. Если увидите, что кто–то идет, уходите оттуда. Если мы потеряем друг друга, встретимся на северном перекрестке у Башенной Скалы. — Она притянула и обняла его. — Будь осторожен, Малыш К.

Затем она умчалась, направляясь не прямо по тому же направлению, по которому они пробежали, а беря правее, выбирая обходной путь, чтобы выйти из Ашенелла и подойти к поисковикам сзади. Анжела надеялась, что они не знали точно, кого они ищут, иначе Симралин будет в беде.

— Тот демон. Он знал… — Мальчик повернулся к ней.

— Те демоны, — быстро прервала она. — Их было двое. Но не сейчас. После, как мы дойдем до твоего дома, мы сможем поговорить.

Они снова тронулись в путь, Кирисин впереди. Анжела оставалась поближе к нему, прикрывая его как щит. Он все еще находился в опасности, больше, чем она. Она все еще разбиралась с тем, что случилось там, позади, почему демоны сосредоточились на убийстве Эриши, почему они не пытались убить ее. Она была тем, кто представлял наибольшую опасность для них, особенно с гибелью Эйли. Если она на самом деле погибла. Если.

Но она знала. Она знала это точно так же, как много лет назад поняла, что Джонни погиб, когда не вернулся назад.

Вскоре они покинули Ашенелл и продолжили свой путь через участок коттеджей и садов по извилистым дорожкам, которые вели их близко к окружающей дикой местности.

Не было ничего необычного. Ни один огонь не горел в домах; никто не ходил по дорожкам. Один раз залаяла собака. В другой раз рядом пролетела сова. Больше ничего. Здесь, по крайней мере, эльфы все еще спали.

Когда они подошли к дому Кирисина, они приостановились, чтобы убедиться, что никто не поджидал их во мраке, затем проскользнули в дверь и заперли ее за собой.

Кирисин провел ее на кухню, которая находилась в задней части дома, и не спрашивая налил ей стакан эля. Потом налил себе; он провел ее обратно через дом к месту возле окна, где они смогли сесть и поговорить, наблюдая за тем, что творится снаружи.

Кирисин попробовал заговорить первым, с трудом подбирая слова:

— Анжела, я не знаю…

Анжела схватила его запястья и сжала их.

— Позволь я расскажу тебе, что мне известно, прежде чем ты скажешь что–нибудь. Это не все, но мы сможем с чего–то начать. — Она наклонилась вперед, понизив голос. — Два демона ожидали нас. Я обнаружила их, когда мы вышли из подземелья, но я была сбита с толку, потому что никого не ожидала, а затем я не смогла понять, почему они оказались по обеим сторонам от меня. Тот, который напал на нас, был тем, кто преследовал меня и Эйли всю дорогу, когда мы искали вас. Другой, который остался скрытым, должен быть демоном, которого Эйли почуяла в палатах Верховного Совета. Так или иначе, они нашли друг друга и узнали, что мы делаем.

Кирисин попытался прервать ее, но Анжела снова сжала его запястья, на этот раз посильнее.

— Подожди. Дай мне закончить. Просто слушай. — Она ослабила хватку, но не выпустила его руки. — Те демоны ждали нас. Они знали, как нас найти, и ждали. Это было тщательно спланированное нападение, Кирисин. Они точно знали, что делали. Они были над нами через мгновение, как мы появились из подземелья. Убийство Эриши не было случайностью. Она все время была их жертвой. Она была той, кому было предначертано умереть.

Их взгляды встретились.

— Я знаю это, — сказала она, — потому что ее убийца быстро добрался до нее и исчез, даже с кинжалом твоей сестры в своем глазе. Никакого колебания в выборе жертвы. Никакого интереса к кому–то еще, пока не убедился, что с Эришей покончено. Тот демон выслеживал меня тысячи миль. Он дважды пытался убить меня. Именно это привело его в Цинтру. Но случилось что–то, изменившее его намерения. Тот другой демон, который маскируется под эльфа, каким–то образом ухитрился повлиять на того, что выследил меня. У него есть совершенно другой план, более сложный, который не нацелен на то, чтобы убить меня. Как ты думаешь, что это может быть?

Она кивнула ему, говоря, что теперь он может высказаться. Кирисин немного помолчал, затем сказал:

— Помешать нам найти «Путеводную звезду»?

— Тогда почему не убили вас обоих? Почему убили только Эришу? Ты был тем, кто заварил всю кашу до того, как Эйли и я появились здесь. Ты выглядишь более решительным. Тогда почему напали на Эришу, а не на тебя?

Кирисин уставился на нее.

— Не знаю.

— Я тоже не знаю, и мне это не нравится. Эриша мертва, а у тебя есть Эльфийские камни. Ты все еще можешь их использовать, чтобы попытаться найти «Путеводную звезду» и сделать то, что намеревался. Атака на нас на кладбище выглядит почти бессмысленной.

Она увидела взгляд, отраженный в его глазах, и снова схватила его запястья.

— Однако это не так. Атака не была бессмысленной. Была причина для нее. И мы должны выяснить, что это за причина.

Кирисин с сомнением покачал головой.

— Я не понимаю ничего. Зачем кого–то убивать? Почему просто не украсть Эльфийские камни, чтобы никто из нас не смог ими воспользоваться?

На краю леса перед фасадом дома произошло какое–то движение, и Анжела подняла руку в качестве предупреждения. Несколько секунд спустя из темноты выскользнула Симралин и пронеслась через лужайку к крыльцу, низко пригибаясь во мраке.

Кирисин быстро подбежал к двери, открыл ее и его сестра скользнула внутрь.

— Что ты обнаружила? — прошептал он, когда они дошли до того места, где ждала Анжела.