Эльфы Цинтры

Но не камера и не бассейн притягивали взгляд. А скопление каменных склепов и гробниц, которые вырастали из пола пещеры. Те, которые находились ближе всего, имели надпись, которую можно было прочесть в мерцании факелов. На некоторых была вырезана буква Г. Другие носили имя ГОТРИН.

Кирисин глядел с открытым от удивления ртом. Сколько их было? Десятки и десятки, казалось. Возможно, больше сотни.

— Они все похоронены здесь, — сказал он, произнося вслух слова, которые непрошено появлялись у него в голове. — Те, из времени Панси, они все похоронены здесь. Наземные могилы не принадлежат им.

Он не понимал, откуда он знал это; просто знал. Он уже шел вперед, двигаясь в этом каменном саду, прокладывая путь в уме к нужной могиле. Он не мог сказать почему, но чувствовал, что она влечет его, как будто призывает голосом. Он двигался в ответ на этот молчаливый голос, почти ничего не сознавая. Остальные следовали за ним, переглядываясь в недоумении, но позволяя мальчику идти туда, куда он выбрал.

Он спустился почти к краю бассейна и остановился перед каменным блоком треугольной формы. Наверху, на короткой плоской стороне треугольника, были вырезаны буквы П, Р, и Г.

Он внезапно осознал, что шепот, который он слышал ранее, исходил отсюда. Но высота и тон изменились, теперь он был менее, чем просто неопределенный звук, а больше распознаваемым голосом.

— Она здесь, — сказал он.

Как только он произнес эти слова, факелы около них начали мерцать и тускнеть, а в бассейне с черной водой образовалась воронка. Где раньше стояла полная тишина, подул ветер, резким порывом свалил несколько камней с потолка и прокатил их по полу пещеры. Он был настолько сильным, что четверке пришедших пришлось присесть на корточки и закрыть руками свои глаза. Кирисин нашел убежище за могилой Панси, держась одной рукой за холодный камень и опустив голову, чтобы защитить глаза.

— Кирисин! — услышал он вздох Эриши.

— Зачем живущие пришли ко мне.

Голос был низким и загробным, он эхом прокатился по пещере вслед за исчезновением ветра, тишина снова вернулась, глубокая и стойкая.

Он поднял свою голову и уставился на призрак старухи.

Призрак стоял наверху могилы Панси, и он сразу же понял, что это была она. Она была маленькой и высохшей, согнутой в плечах, как будто придавленная большим весом, лицо настолько сморщилось, что кожа выглядела сдавленной. Однако ее острые и ясные глаза пристально изучали его, а когтистые пальцы сжимали посох с силой, явно не соответствовавшей ее кажущейся хрупкости.

Он никогда не видел призрака. До него доходили слухи о них, но ему всегда казалось, что это продукт сверхактивного воображения. Он с трудом сглотнул. После этого он думал уже совсем по–другому.

Огонь факелов, снова устойчивый, проходил сквозь призрачный образ старухи мерцанием преломленного света, а ее вид дрожал и колебался как туман.

— Зачем живущие пришли ко мне. Они не принадлежат…

Она заговорила снова, повторяя вопрос. Ее голос скрипел и растягивал слова. Ее глаза изменили цвет от черного к внушающему опасность зеленому.

— У нас не было другого выбора, — ответил он, сознавая, что должен что–то говорить. — Мы ищем синие Эльфийские камни, а журнал, который мы обнаружили, говорит, что они могут быть найдены в могиле Панси Ролт Круэр.

Она пристально разглядывала его, не говоря ни слова. Он подождал немного, затем спросил:

— Вы она? Вы Панси Ролт Круэр?

— Я Королева Панси Ролт Готрин. Проявите ко мне уважение.

— Я приношу свои извинения, Ваше Величество, — быстро произнес он. Он пытался придумать, что говорить дальше. — Я — Избранный. Она тоже, — он указал на Эришу. — Эллкрис послала нас найти синие Эльфийские камни. На поверхности мира ведется ужасная война между демонами и их союзниками и эльфами и людьми. Демоны побеждает. Эллкрис говорит, что она в опасности и ее нужно переместить. Она говорит, что мы должны использовать синие Эльфийские камни, чтобы найти «Путеводную звезду» и поместить ее внутрь этого камня.

Он помедлил, а затем жестом указал на Анжелу.

— Это — Рыцарь Слова, посланный предупредить нас, что наш мир будет уничтожен. Слово говорит, что эльфы должны покинуть Цинтру. Чтобы сделать это, мы должны взять с собой Эллкрис. Поэтому мы пришли сюда в поисках места, с которого начать.

— И вы начнете свой путь с мертвых? Разве это не странно? У мертвых нет ничего, что предложить живым. Мертвые из прошлого, а не настоящего. Мертвым нет причины волноваться о том, что есть или что будет. Мертвые стараются хранить только то, что принадлежит им.

Она подняла руку и указала на них по очереди. Как только она это сделала, Кирисин почувствовал удар холодного копья гнева, выпущенного из темного сердца призрака.

— Вы нарушили границы территории, которой не принадлежите. Вы вошли в священную землю и осквернили ее. Ваше высокомерие оскорбительно для меня.

Ее руки поднялись и как бы охватили с двух сторон воздух, посылая странные сгустки света, появляющиеся из кончиков ее пальцев. Свет разлетался клубками и осаждался на верхушках окружающих могил, вспыхивая, когда касался каждого склепа.

Затем замерцал сам воздух, и призраки умерших Готринов начали вырастать из мест своего упокоения, поднимаясь в окружающую темноту в призрачных белых одеяниях, контуры их тел и лица казались жидкими, шепот их пробуждения превращался в шипящую какофонию, что вначале привлекла внимание Кирисина и его компаньонов.

Они появлялись один за другим, призраки всех размеров и форм, духи, выходящие из камня, который был последним пристанищем их бренных останков.

Кирисин отступил назад. Он смог почувствовать угрозу в их присутствии, такую же темную и холодную, как гнев, который Панси выпустила из своего сердца. Мертвые не хотели, чтобы они здесь находились. Мертвые не хотели, чтобы живые появлялись в их пристанище, и они были готовы недвусмысленно показать, к чему приведет это вторжение.

— Мы пришли, потому что должны были прийти? — отчаянно повторил он. — Вы хотите, чтобы живые стали такими же мертвыми? Вы думаете, что мы неправы, пытаясь спасти их?

Призраки Готринов начали приближаться, паря в холодном воздухе пещеры, сжимая свой круг. Симралин уже стояла рядом с ним, и он увидел, что Анжела и Эриша тоже подходят. Уголком глаза он увидел как на черном посохе Анжелы запылали белым светом руны.

— Если вы не поможете нам, все эльфы умрут! — настаивал он.

— Мертвых не волнуют живые и их проблемы.

Она поднялась с крышки ее склепа и встала на землю. Она была маленькой, но он смог ощутить ее силу, исходящую от нее холодными волнами эфира.

— Отойди от нее, Кирисин, — приказала его сестра. — Отойди сейчас же!

Когда же он не смог двинуться достаточно быстро, она схватила его за плечи и притянула к себе. Но призрак Панси Ролт Готрин продолжал приближаться, медленно и непреклонно она скользила сквозь темноту, разделяющую их.

— А как же магия? — в отчаянии воскликнул Кирисин. — Магия, которую вы пытались сохранить? Если эльфы умрут, магия тоже умрет?

— Магия не может умереть. Магия живет и после смерти.

— Нет, если никого не останется, чтобы воспользоваться ею! Без живых, она не сможет расти или изменяться! Она не сможет развиваться новыми способами. Она останется статичной и бездействующей! В конечном счете, она ослабнет от недостатка использования и полностью исчезнет!

Он едва осознавал, что говорит, действуя инстинктивно, произнося любые слова, которые, как он думал, вызовут в ней отклик. Он не мог сказать, какие они могут быть; он только знал, что должен найти способ достучаться до нее. К его удивлению, она остановилась. Сзади нее также остановились и другие призраки. Ледяные волны, выходящие из их призрачных форм, немного ослабели. Панси Ролт Готрин изучала его.

Одна иссохшая рука поднялась и указала на него.

— Что ты сделаешь с Эльфийскими камнями, если я отдам их тебе? Для чего ты их будешь использовать?