Эльфы Цинтры

Однако, каким–то образом, никто этого не сделал. Так или иначе им удалось уйти.

В конце концов, они поднялись в горы, продвигаясь вглубь Цинтры. В верхних проходах было труднее ориентироваться, именно поэтому Симралин и повела их туда.

Она хотела усложнить задачу тем, кто охотился за ними, обнаружить их следы, выбирая ландшафт, который лучше всего скроет любые доказательства их передвижения. Ни Кирисин, ни Анжела не ставили под сомнение ее решение. Оба понимали, что Симралин была той, кому они должны довериться, чтобы быть в безопасности, и той, кто лучше знает, как это сделать. Сегодня их главными заботами были проложить дистанцию между ними и своими преследователями и скрыть все следы своего прохода.

По мере продвижения Кирисин почувствовал себя немного лучше. Хотя он знал, что это произойдет, пока что никаких признаков немедленной погони не было видно.

Возможно, эльфы и демоны все еще пытались обнаружить, куда они ушли. При определенной доле удачи, и те, и другие могли посчитать, что они все еще в городе, что они все еще где–то прячутся, пережидая бурю. Независимо от того, что они считали, они их пока что не выследили.

Также движение, казалось, помогло уменьшить боль от того, что с ними случилось в Ашенелле. Несмотря на то, что он все еще видел лицо Эриши в те последние моменты — растерянное, испуганное и потрясенное осознанием того, что с ней произошло — непосредственность ее смерти уменьшилась, а решимость посчитаться за нее заняла свое место. Он не может вернуть свою кузину; он даже не может обратиться к правосудию. Но он может завершить то, что они вместе намеревались сделать. Он может найти «Путеводную звезду» и использовать ее, чтобы помочь Элкрис и Эльфийскому народу. Ничто из того, что случилось, пусть и ужасное, не заставит его пересмотреть свою приверженность и свое обещание дереву. Он потерял трех дорогих ему людей, и перенес странное чувство осквернения в результате их гибели, однако эти потери лишь укрепили его решение.

Все утро они поднимались в горы, пока не прошли первый из перевалов и оказались среди самых высоких пиков. Воздух был разряженным и дышать стало трудно.

Также стало холодно, и Кирисин дрожал в своем плотно обернутом походном плаще.

Небо вокруг было чистым, ярко–голубым, а сверкание света заставило его резко прищуриться во время ходьбы. Он ощутил одиночество среди камня и земли, окружавших его как стена, но не боялся.

Он не раз вспоминал своих родителей, жалея, что у него не было возможности попрощаться с ними и объяснить им, что он сделал и почему. Он думал о том облегчении, которое они бы испытали, если бы он смог рассказать им, что случилось. Он беспокоился, что с ними случится несчастье из–за этой неудачи, что Ариссен Беллоруус найдет способ заставить их страдать за, как он считал, предательство их сына.

Но в основном, он думал о Короле, который теперь, почти неизбежно в свете всего случившегося, казался демоном, который скрывался среди них.

Когда в полдень они остановились, чтобы подкрепиться кратким ленчем, он не смог больше себя сдержать.

— Я просто не вижу, как кто–то, кроме отца Эриши, может быть ответственным за то, что случилось, — сразу же начал он.

Анжела покачала головой.

— Мне не нравится это, что он такой очевидный выбор. Эйли была права. Демоны делают все возможное, чтобы отвести подозрение от себя, когда работают тайно. Такова вся их история с самого начала.

Они съели ломоть хлеба с сыром и запили Эльфийским элем, сидя на камнях под навесом, который хоть как–то прикрывал их от ветра. Даже в этом случае, их слова уносились прочь почти сразу же, как их произносили, и им приходилось близко наклоняться, чтобы услышать друг друга. Над ними, редкие облака вращались как большие, пенистые флюгеры, ловящие потоки воздуха, выдуваемые с пиков.

Кирисин сощурил глаза от ослепительного шара солнца.

— Но именно Король сказал Эрише не предпринимать никаких действий для помощи Элкрис. Именно он сказал мне ничего не делать или говорить кому–либо до тех пор, пока я не получу известие от него, а после этого я не услышал ни одного слова.

Именно он лгал мне о том, что знали он и Эриша. Даже когда вы с Эйли предстали перед ним, он пытался подвергнуть сомнению то, что вы утверждали. Он блокировал любую попытку найти Эльфийские камни.

— Он также выиграл от смертей Эйли и Эриши, — добавила Симралин. Она передала флягу с элем Кирисину, который сделал большой глоток. — Рано или поздно, он оказался бы поблизости от Эйли и она бы разоблачила его, если он был демоном. Ты тоже так говорила, Анжела. А убийство Эриши дало ему возможность обвинить нас в происшедшем и вынудить сбежать. Теперь он может охотиться на нас и убить, и никто не сделает ничего, чтобы остановить его.

— Калфа, вероятно, убили потому, что он обнаружил правду, — продолжал Кирисин. — Он все еще рылся в хрониках, пытаясь отыскать что–нибудь еще об Эльфийских камнях. Наверное, его поймали там, где ему не следовало находиться.

— Ариссен Беллоруус был сам не свой уже некоторое время, но больше всего в последние дни, — Симралин забрала флягу у своего брата и передала ее Анжеле. — Он всегда был чувствительным и темпераментным, но в последние недели он более всего был на краю. Любой мог бы сказать, что его что–то беспокоило.

Они замолчали и ждали, что Рыцарь Слова скажет что–нибудь им в ответ. Анжела пожала плечами. Она поудобнее устроилась на камнях, отложив свою еду.

— Демоны проживают долгие жизни. Этот, вероятно, очень стар и был в этом месте в течение длительного времени. Он — подменыш, поэтому он принимал различные личины за эти годы, меняя одну маскировку на другую, когда это становилось необходимым или удобным. Он мог бы быть животным так же легко, как и человеком.

Демоны подменыши могут принять облик любого живого существа. Но вот что вы должны запомнить. Причина, по которой они выбирают маскировку, вот что имеет значение.

Этот демон находился здесь, чтобы следить за эльфами, чтобы убедиться, что они не вмешиваются в дела людей, чтобы держать их в анклаве Цинтра, пока не наступит время избавиться от них навсегда.

Эльфы с недоверием посмотрели на нее.

— Что ты имеешь в виду под избавиться от них? — смог спросить Кирисин.

Анжела сделала паузу, тщательно подбирая слова.

— У демонов и их вида есть очень определенная цель — устранить человеческий род. Они делают это различными способами, но все же они достигнут ее, чтобы все люди погибли. Когда они покончат с нами, они продолжат свою работу с эльфами. Пока они оставляют вас в покое, потому что вы не представляете непосредственной угрозы. Я даже не знала, что вы существуете, пока Эйли не рассказала мне. Для людей вы всего лишь миф. Вы стараетесь, чтобы так все и оставалось, в основном, держась в стороне, скрываясь. Это в точности служит целям демонов. К тому времени, когда они придут за вами, а они придут, уже не останется ни одного человека, чтобы вам помочь. Вы будете в одиночестве, и вас захватят и уничтожат. Всех до последнего.

Кирисин выглядел так, как будто его оглушили.

— Они хотят убить всех нас?

Анжела кивнула.

— Путь Пустоты — разрушение.

— Об этом разрушении предупреждала нас Элкрис? — надавил мальчик. Он пытался понять смысл того, что услышал, но последствия были настолько подавляющими, что у него не получалось. — Наступает конец мира, о котором она говорила?

— Я не знаю. — Анжела продолжила есть, всем видом соответствуя невозмутимому тону, которым она только что произнесла свою речь. — Разрушение происходит от многих источников и многими способами, и весьма трудно узнать, каким образом уничтожат нас. Рыцари Слова долго и с большим напряжением сражались, чтобы только сдержать демонов и их армии из выродков. Но у нас нет способности заглядывать далеко вперед, дабы узнать, чего больше всего опасаться, — она откусила хлеба и прожевала его. — Требуется каждая частичка энергии, чтобы пытаться сохранить живыми тех, на кого охотятся демоны.