Восхождение миротворца

Сильное заклинание отняло у колдуньи много сил. Лицо Амарты побледнело, красивые зеленые глаза воспалились. Она дышала судорожными рывками, будто задыхалась.

— Дей-мод! — снова призвала она черного дракона.

Монстр, оказалось, наблюдал за схваткой вовсе не из интереса. Он вбирал силу. Могучую, непреодолимую силу людской ненависти. Красные зрачки накалились, пасть приоткрылась, источая слюну.

— Маркос, Харис! Бегом в лес! — приказал Калиган, мигом оценив угрозу.

Подсечкой под ноги он свалил своего противника, легким толчком отбросил второго, ловко отбил мечом брошенный в него метательный топорик.

— Никта, оставь их!

Однако легионеры с цепными булавами сами оставили хранительницу, едва завидев приближающегося дракона. Никта секунд пять стояла, будто ошеломленная ужасом, а затем бросилась за Калиганом. В лес, кто бегом, кто ползком, убегали оглушенные воины Теламона.

— Флоя, копье мне! — прокричал Калиган.

Марк в ужасе обернулся лицом к дракону. Он только-только справился с Кольцом страха, и бежать было поздно: до леса не успеть. Чувствуя как холодеет лицо, Марк в надежде обернулся к притаившемуся у развалин Северных ворот Калигану. Он делал какие-то знаки, наверное, передавая Марку свой план. Марк ничего не понял, но важнее для него было то, что учитель его не бросил. В руке Калиган сжимал метательное копье — ясно, что он что-то задумал. Это радовало, так как собственного плана у Марка не было. Он глянул на Хариса у пирамиды, который, потеряв меч, был так увлечен кулачным боем с одним из легионеров, что поначалу не заметил куда более грозного врага.

Дракон не взлетал и не изрыгал пламени. Глухо прорычав, он изогнул шею и побежал вперед, готовясь к стремительному броску. До Марка ему оставалось шагов сорок.

Сжав обеими руками меч, упершись покрепче ногами в песок, Марк стоял прямо на его пути. Чуть приоткрытая, оскаленная пасть сверкала двойными белыми челюстями.

— Милосердие превыше возмездия. Спаситель, дай мне сил, — шептал ссохшимися губами Марк. Краем глаза он успел заметить, что Харис стоит, прижавшись спиной к стене вместе со своим противником-легионером. Появление дракона вмиг примирило разъяренных врагов.

Глядя помраченными глазами в ромбовидные зрачки чудовища, Марк заставлял себя верить в чудо: «Не сможет он меня сожрать, не сможет! Я верю, верю, верю!» Исходящая из его глаз вера, концентрировала все внутренние силы на оскаленных клыках, как бы выстраивая невидимую преграду. «Он не сможет пробить эту преграду, не сможет!» — твердил голос веры.

…Распахнувшаяся пасть дракона лязгнула за ухом. В последний миг Марк не выдержал: инстинкт самосохранения швырнул его на землю. Игра в силу веры едва не стоила ему жизни. Дракон застыл, не понимая, куда исчезла добыча, но через мгновение его красные зрачки увидели сжавшегося на песке Марка.

«Только не лежать, только не лежать!»

Огромными усилиями Марк вытянул себя из оцепенения, пополз на спине, помогая себе левой рукой и держа над собою меч правой.

— Маркос, бей между пластинами!

Это был голос Калигана. В следующий миг брошенное учителем-следопытом копье ударило дракона в шею. Броня выдержала удар, но одна из пластин треснула. Дракон заревел и, обернув голову к обидчику, пустил в него огненный поток. Калиган откатился в сторону, благодаря чему остался цел: огонь слегка опалил его одежды. Оказавшись под самой головой дракона, Марк дико рванулся, избегая огненных брызг, но не успел. Неплотная кольчуга пропустила капли горящей серы, обжегшие плечо и грудь — плащ в этих местах вмиг прогорел и свернулся. Марк чуть не завыл от боли. Один из лучников, очухавшись, пустил в морду дракону стрелу, но оказался менее расторопным чем Калиган. Поток горячего воздуха смел стрелка в болото.

Превозмогая боль ожогов, Марк понял: отвлекающий маневр Калигана подарил ему несколько секунд. Шанс спастись был только один — атаковать! Вскочив на ноги, Марк сжал рукоять обеими руками и ударил дракона в бок, целясь между пластин. Удар, в который Марк, сжимая зубы от боли, вложил всю жажду жизни, прошил шкуру монстра: сверкающий меч наполовину вошел в тело дракона, после чего Марк спешно его выдернул. Раздался рев, и сильный поток воздуха отшвырнул Марка в сторону Калигана. Это дракон хотел расшибить его шипастым хвостом, но сгоряча промазал. Опомнившись, Марк побежал к учителю, постоянно падая и роняя меч.

— Вставай! Вставай! — затормошил его подоспевший Харис. Под другую руку его подхватил Калиган.

Раненый дракон был разъярен: рана была совсем не опасна для гигантского монстра, но зато умножила его злость во много раз. Разрывая от ярости когтями песок, дракон ударил горячим воздухом направо и налево, не разбирая, где враг, где союзник. Один из залпов разметал сплотившихся после драки легионеров, другой — ударил под ноги Амарты, отбросив колдунью к заброшенному колодцу. Ее черная мантия загорелась, и Амарта среагировала мгновенно, крикнув заклинание. Из жезла вырвалась голубая вспышка, потушив магическим сиянием мантию. О том, что это заклинание стало ее роковой ошибкой, Амарта поняла секундой спустя. Магическая вспышка привлекла внимание разъяренного дракона, вызвав у него хищное шипение. Забыв о ране, низко прижимаясь к земле, дракон побежал к ней, разинув пасть.

— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма! Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма! — выкрикнула Амарта, направляя жезл в морду дракона, но магические сгустки лишь скользнули по непробиваемой броне, дважды вздернув его голову. В ответ дракон остановился и ударил огнем. Расстояние в двадцать шагов струя пламени преодолела за долю секунды. И все же Амарта успела крутануться по песку, выронив жезл. На месте, где она только что лежала, взметнулось пламя и раскаленный песок. Закаленная в жестоком мире черной магии, Амарта умела бороться за жизнь.

Хищно зашипев, дракон одним прыжком оказался рядом с ней. Телохранители-легионеры бросились на помощь своей госпоже, невзирая на то, что у них не было ни единого шанса против громадного монстра. Старший легионер запустил топором в голову дракону, целясь в глаз, однако ящер моргнул и топор отскочил как от камня. Длинная струя пламени окатила легионера и двух его соратников — те рухнули в песок, рвя на себе доспехи, один, размахивая руками, помчался в пирамиду. Легионер с цепной булавой, тот, что дрался с хранительницей, лихо взмахнул своим оружием, но дракон оказался быстрее. Тяжеловесный хвост ударил легионера по ногам — воин рухнул с хрустом ломающихся костей. Старший легионер, невзирая на горящие доспехи, яростно шарил по земле, ища на ощупь оружие.

Победно взревев, дракон потянулся к Амарте.

— Бежим, чего стал! — дернул Марка за рукав Калиган. — Чудовище пережрет врагов и отправится зализывать рану, а мы тем временем проскочим внутрь. Ну!

Марк повиновался, но прежде чем кинуться в лес, бросил взгляд на Амарту. Черная колдунья лежала поверженная в песок и пепел. Широко раскрытыми глазами, полными обреченного отвращения, она смотрела на раскрывающиеся над нею челюсти, со стекающей слюной. Дракон не спешил, то ли наслаждаясь предсмертным страхом жертвы, то ли сияние глаз Амарты еще его удерживало.

В груди Марка поднималось злорадное чувство восторжествовавшей мести: «Наконец-то она ответит за все!» И тут что-то в нем встрепенулось, что-то обожгло внутри. Поверженная женщина находилась в одном мгновении от смерти. Всего лишь женщина. Все остальное перестало существовать и попросту не имело смысла.

«Там, где обида, сеять прощение!» — всплыли забытые слова.

Глаза наливались чем-то светлым и теплым.

«Там, где ненависть, сеять любовь!»

— Нужно ее спасти, — произнес Марк, удивившись, насколько твердо прозвучал его сухой голос.

Чувствуя на спине недоуменный взгляд Калигана, Марк бросился к дракону.

«Болван, безумец, самоубийца! Что ты делаешь?! — заговорил он сам себе, не веря в свой отчаянный поступок. — Это же не игра, не сон, это реальность, это война и смерть!»

«Это моя жизнь! — крикнул Марк в уме, отвечая разбушевавшимся мыслям. — Жизнь, к которой я был призван от рождения!»