По ту сторону жизни(СИ)

- Со мной все в порядке, - затараторила Оливия, размазав по щеке кровь своим маленьким кулачком. - Но Офиухус, он в беде и серьезно ранен, ему нужна твоя помощь. Наставник чувствовал твое приближение и послал меня за подмогой, мне пришлось продираться сквозь толпу разъяренных фламеров, я думала, что погибну и лишь чудо сохранило мне жизнь.

В этот момент Кристина вышла из-за разрушенной колонны и девушки встретились взглядом друг с другом.

- Это она, твой нифельстрим? - оживленно проговорила Оливия, глядя в глаза Капри.

- Все верно, - ответил тот. - Но в чем дело, о чем со мной хотел поговорить Офиухус?

- Не сейчас, - тихо прошептала Оливия, - они рядом. Живо в сторону, - скомандовала она, и все трое тотчас свернули в переулок, прочь от центральной улицы. В это время две черные тени вышли к тому месту, где еще совсем недавно стояли посланники небес. Одна из жутких тварей повернулась, глядя в упор на своих заклятых врагов, но, отвернувшись, медленно последовала за своим собратом, двинувшимся дальше по улице.

- Они ничего не видят и не слышат дальше, чем на десять метров от своего носа, - тотчас пояснила Оливия, видя недоумение в глазах своих коллег. - Наставник наложил на Грохочущий Остров мощнейшее заклятие молчаливой слепоты, лишившись доброй половины своей магической и физической силы. Но зато теперь, если сохранять нужную дистанцию между нами и демонами, мы можем оставаться совершенно незамеченными. Если бы не это заклятие, мне ни за что не удалось бы добраться до вас.

- Но где же он сам, что с ним? - продолжил свой допрос Капри.

- В одном из зданий, мы нарвались на фламера, который скрывался во мраке и оставался до сих пор не замеченным - завязалась борьба. Наставник сокрушил приспешника ада, но ветхое строение не выдержало напора и обрушилось. Мне удалось вовремя выскочить, но Наставника завалило камнями. Он жив, но, лишившись значительной части своей силы, не может выбраться сам, к тому же та мерзкая тварь серьезно ранила его, оттого мне пришлось оставить его и отправиться на ваши поиски. Капри, я ни за что бы не бросила его, но он приказал, а ты сам знаешь, с ним бесполезно спорить, - начала вдруг оправдываться Оливия, которую терзало чувство тревоги за своего стража.

- Ты не виновата, этого требовали обстоятельства. Мы выручим старого ворчуна, - добавил он, подбадривая приунывшую бедняжку, - веди нас.

- Сюда! - решительно воскликнула Оливия, увлекая своих спутников вглубь переулка. - На центральную улицу нам лучше не соваться, там слишком много фламеров, есть обходной путь, думаю, он будет более безопасным. Надеюсь, заклятие продержится как можно дольше, иначе нам несдобровать, - проговорила она на ходу.

Посланники небес двигались быстро, но аккуратно, пробираясь все дальше и дальше в недра затерянного города. Их тени беззвучно скользили по стенам древних строений, чаши-факелы играли своим дрожащим соломенно-красным пламенем, снаружи, не переставая, гремела канонада извергающихся вулканов, их громкий гул проникал в пещеру и, разносясь эхом, глохнул, разбиваясь о ее тяжелые каменные своды.

Наконец спутники добрались до открытого пространства, на котором в давние времена располагался городской рынок с многочисленными торговыми рядами и ремесленными лавками. Когда-то, много веков назад, предприимчивые торговцы зазывали здесь своих покупателей, предлагая всевозможные товары и яства на любой вкус: пестрые ткани, дорогие украшения, искусно сделанное оружие, фрукты, свежая рыба, пойманная на рассвете трудолюбивыми рыбаками. Повсюду играли уличные музыканты, барды бренчали на своих лирах, слагая баллады о богах, героях и прекрасных девах. Меж всего этого бурлящего жизнью великолепия сновали горожане, готовые раскошелиться за приглянувшийся товар, вальяжно прогуливалась знать в окружении слуг и городская стража несла свой неустанный дозор, будучи готовой предать справедливому суду воришку или мошенника, желающего поживиться нечестным путем. Ныне же все пришло в запустение и тонуло в зловещей тишине, лишь отдаленно напоминая о былом величии этого благодатного края.

После непродолжительного совещания решено было, что перейти в открытую рыночную площадь будет весьма опасной затеей, оттого девушки пока спрячутся в укромном месте, а Капри, приняв обличье ворона, разведает обстановку и, если дорога чиста, они отправятся дальше.

Кристина и Оливия выбрали для своего укрытия башенку одного из храмов, прилегающего к рынку, с которой открывался хороший обзор, позволяющий следить за открытой местностью, оставаясь при этом незамеченными. Звездный страж, в ту же минуту взмахнув крыльями, спешно умчался на разведку, оставив юных нифельстримов наедине друг с другом.

Кристина посмотрела на маленькую хрупкую девочку, выглядывающую из окна башни. Ее детские черты лица и тонкий голосок противоречили взгляду, исполненному мудрости, жизненного опыта и решительности взрослого человека. Земная жизнь ее оборвалась еще раньше, чем жизнь Кристины, ввергнув несчастное дитя в горнило противостояния небес и преисподней. Долгие годы она вместе со своим стражем боролась с вопиющей несправедливостью, спасая брошенные волею проведения на произвол судьбы души умерших людей и, должно быть, повидала многое - ей есть, что поведать своей соратнице. Но на это бы понадобилась уйма времени, ведь так много воды утекло с того дня, как она вошла в огненные врата чистилища.

Наконец Оливия прервала свой дозор и присела на каменную скамью напротив Кристины.

- Не бойся, все обойдется, - проговорила она, подбадривая приунывшую девушку. - Мы обязательно выберемся отсюда. Положение наше конечно незавидное, но с нами звездные стражи, а это чего-то да стоит, - добавила она, улыбнувшись. - Особенно, если речь идет об этой парочке.

- Кажется, ты совсем не страшишься происходящего? - сказала молчавшая все это время Кристина. - Как тебе это удается?

- Я просто устала бояться, - ответила Оливия, опустив глаза. - Уже почти две тысячи лет прошло с момента, как судьба забросила меня сюда. Столько всего было пережито за это время, что в моем сердце больше не осталось страха. Я уже давно живу сегодняшним днем, не думая о будущем. Я умерла в одиннадцать лет, времена тогда были неспокойные, на нашу деревню напали варвары, увели наш скот, сожгли дома, а жителей убили. Меня сразила стрела, когда я пыталась убежать, так я очутилась в этом мире, а моим опекуном стал Офиухус - старейший из звездных стражей. Он, кстати, чернокожий, а я до того дня ни разу не видела чернокожих людей и подумала, что это страшный демон явился по мою душу, - добавила девочка, усмехнувшись. Меня тогда переполняло чувство гнева, мне хотелось воскреснуть и мстить за своих родных и близких. Но когда Офиухус поведал мне о том, как устроен этот мир, и я спасла свою первую душу, поняла, что судьба дала мне второй шанс. И коль уж я теперь не могу помочь живым, буду помогать мертвым. За моими плечами множество благих деяний, и я знаю, что не напрасно прожила свою вторую жизнь, оттого, если меня снова настигнет смерть, я приму ее как должное и уйду на покой с чистым сердцем и чувством выполненного долга.

Кристина слушала рассказ своей спутницы с благоговением, восхищаясь мужеством этой мудрой, опытной особы, заключенной в теле одиннадцатилетнего ребенка.

- Послушай, Оливия, - обратилась к девочке Кристина, когда та закончила свое повествование. - Ты, если считать вместе со мной, третий нифельстрим, что встречается мне в этом мире, и все мы - дети или подростки...Среди нас, нифельстримов, вообще есть взрослые?

- Нет, все, кого небеса избрали на эту должность, не старше шестнадцати. Место нифельстрима может занять только непорочная душа, а что может быть невиннее души ребенка? Самому юному из нас на момент смерти было семь лет, возможно, вы когда-нибудь встретитесь - это мальчик по имени Бьерн, подопечный Лео.

- Вот как, - проговорила Кристина, о чем-то задумавшись. В это время в башню влетел ворон и сел на пол. Птицу окутала черная дымка, из которой выросла крепкая мужская фигура.