Как в старой сказке (СИ)

Качнув головой, словно сбрасывая наваждение, он повернулся и опустил глаза вниз. Края ран почти затянулись, но ноющая боль продолжала сопровождать каждое его движение — пройдет время, прежде чем яд выветрится до конца. Представив, что случилось бы с Софией, не оттолкни он ее тогда, мужчина громко вздохнул и нахмурился.

Собравшись с силами, Ян поднялся на нетвердые ноги и неспешно огляделся. Комната оказалась незнакомой, с одной лишь кроватью, но, судя по всему, находилась в той же убогой таверне. Едва не споткнувшись о разбросанные на полу тряпки, ругару наклонился к девушке и, поморщившись, с трудом поднял на руки. Затем повернулся, собираясь уложить ее на кровать, как в грудь вонзились острые когти боли.

Мужчина повалился следом за Софией, в последний миг едва успев выставить руки, и застыл в нескольких сантиметрах от ее лица. На коже девушки красовалась глубокая царапина, обрамленная пятном из засохшей крови.

«Видимо, от моих когтей», — решил Ян, оторвав взгляд от ее щеки и неожиданно наткнувшись на губы. Что-то внутри словно щелкнуло, дыхание сперло. Мысли в бешеном ритме закрутились у виска.

Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Короля подскочить и, скривившись, медленно выпрямиться. Шаман ввалился в комнату с широкой ухмылкой на лице, держа в руках его холщовую сумку.

— Где мы? — хрипло спросил Ян, сжимая кулаки.

— У меня в комнате, — беззаботно ответил шаман и, остановившись, прошелся по мужчине внимательным взглядом. — Не был уверен, что ты выкарабкаешься.

— О, ты бы этого хотел, — шепотом протянул ругару, чтобы не разбудить спящую девушку.

— Если бы я по-настоящему этого хотел, — надулся собеседник, — то не стал бы тебе помогать.

Затем он по-хозяйски опустил руку в сумку и, покопавшись, протянул Яну чистую рубашку.

— Да? — прищурился Король. — Тогда почему не предупредил о Тенях в лесу? Ты ведь знал о них.

— Я не всеведущ, — ответил шаман, тряхнув перед его лицом одеждой. Ни капли ему не поверив, ругару вздохнул и принялся осторожно натягивать на себя рубашку. Сопровождавшая это действие боль радости нисколько не доставляла.

— Я взял на себя смелость собрать ваши вещи, — тем временем сообщил шаман, падая на стоящий возле кровати стул.

— Я это уже понял, — проворчал Ян.

— Знаешь, а она молодец, все правильно сделала, — шаман вытянул длинные ноги, кивнув на спящую девушку. — Думаю, она мне нравится. И тебе, как я вижу, тоже, — хитро прищурился он.

Мужчина еще раз взглянул на Софию, но ничего не ответил.

— Я ведь могу провести вас в Лунное Королевство коротким путем, — предложил шаман, принявшись раскачиваться в кресле, и поспешно добавил: — Но ты только не обольщайся, дело не в тебе. Скорее уж, в ней.

— Каким это путем? — Ян замер, окинув собеседника подозрительным взглядом.

— Через магический портал, — улыбнулся шаман.

21

Снова Солнце к закату катится,

Еще миг и взорвется джаз.

Танго «Черная каракатица»

Вот, что сблизит сегодня нас.

(Пикник)

В вихре фиолетово-черной дымки в центре комнаты неожиданно появилась Королева. Лежащий на бархатной софе мужчина дернулся и, разметая по лицу длинные светлые волосы, резко приподнялся на локтях.

— Ты с ума сошла? А если нас кто-нибудь уви… — начал он, но осекся на полуслове, заметив стекающую по черному платью кровь.

Сдавленно зашипев сквозь зубы, Флорин дрожащей рукой схватилась за спинку ближайшего стула и всеми силами пыталась удержаться в вертикальном положении. От боли ее лицо побледнело и исказилось; затуманенные глаза, словно в лихорадке, забегали по сторонам.

— Что случилось? — ошарашенно выдохнул Миниас, в считанные секунды оказываясь на ногах и подлетая к ведьме. Затем потянулся, чтобы взять ее за руку, но женщина лишь раздраженно отмахнулась от него и отстранилась.

— Все рушится, — тихо пробормотала она, обращаясь неизвестно к кому. — Но я не позволю этому случится, не позволю…

Отпустив стул, Королева наконец сфокусировала взгляд на большом деревянном комоде у кровати и, пошатнувшись, кинулась в ту сторону. Мужчина, серьезно переживая за ее здоровье, как физическое, так и душевное, последовал за ней.

— Что ты ищешь? Тебе нужен лекарь, — сказал он, высокой тенью нависая над ведьмой. Та распахнула один из ящиков и, со стоном наклонившись, принялась судорожно рыться в его содержимом. — Флорин, да что в конце концов произошло?

— Много чего, — приглушенно ответила ведьма и на секунду обернулась, обращая на него злые глаза. — Кстати, твоя племянница сбежала.

Миниас резко выпрямился, напрягшись всем телом. Грудь сковало нехорошее предчувствие.

— Что? Но… ты ведь не собираешься ее убивать? — неуверенно пробормотал он, с губ слетело нервное хмыканье.

Королева с громким хлопком захлопнула ящик и, неопределенно пожав плечами, проковыляла к следующему.

— Мы ведь договаривались, — процедил мужчина, до боли стискивая кулаки. Голубые глаза ни на секунду не отрывались от ведьмы, словно пытаясь прожечь в ней дыру.

— Еще мы договаривались, что она не будет мешаться под ногами, — парировала Флорин и, засунув руку на самое дно, наконец нащупала гладкую стеклянную поверхность. На секунду искаженное мукой лицо преобразилось, озарилось светом.

— Ты заставила меня убить брата. Пощади хотя бы племянницу, — не умолкал назойливый голос за ее спиной.

— О, перестань! Как будто ты сам не мечтал стать Королем, я лишь подтолкнула тебя к цели, — едко выплюнула ведьма и, с трудом выпрямившись, обернулась к Миниасу. От обильной кровопотери перед глазами начали угрожающе расплываться темные пятна, но с губ Королевы не сходила довольная улыбка.

Мужчина набрал в грудь воздух, собираясь возразить, но тут его взгляд наткнулся на зажатую в ладонях возлюбленной темную склянку. Сердце подпрыгнуло и замерло.

— О Гемера, я и забыл об этом, — выдохнул он, мигом теряя нить разговора. — Флорин, это глупая затея, ты не сможешь правильно смешать ингредиенты!

— Ошибаешься, — женщина упрямо вздернула подбородок и, почуяв неладное, едва заметно отступила к стенке.

— Ты погубишь нас всех, — попытался вразумить ее Миниас, подаваясь вперед. — Положи флакон на место и убирайся. Прошу тебя, Флорин.

— Что, уже успел разлюбить меня, милый? — звонко рассмеялась ведьма, крепче сжимая в руках склянку. Боль в боку неумолимо терзала ее тело, но она копила все силы для последнего рывка.

— Прости, — прошептал хикари, в ладони неожиданно сверкнул длинный клинок. Он молнией метнулся к Королеве, но та оказалась быстрее: взмахнула рукой и растворилась во всполохах темного дыма. Серебристое лезвие пронзило пустой воздух.

Оказавшись в безопасности своих покоев, Флорин громко застонала и выронила из внезапно ослабевших рук склянку. Затем с тяжелым стуком повалилась на холодный мраморный пол и, убедившись, что флакон цел, отключилась. Рядом растекалось густое алое пятно…

***

Спину прожгло острой болью. Шумно втянув в себя воздух, Арэла поморщилась и с трудом распахнула налитые свинцом веки. Перед глазами размыто заплясало знакомое янтарное небо, и девушка едва не расплакалась от облегчения. Сглотнув вставший в горле ком, она заставила себя приподняться и огляделась: Непроходимый лес сгорал в лучах закатного солнца, в воздухе остро ощущалось скорое приближение ночи.

Резко встав на ноги, принцесса пошатнулась и, когда в голове немного прояснилось, попыталась определить свое местонахождение. Она знала этот жуткий лес как свои пять пальцев — еще детьми они с Мирцеллой сбегали из замка и, свободные ото всех оков, предавались веселью. Впрочем, игры прекратились с тех самых пор, как девочки однажды задержались до темноты и повстречали лесного гоблина. Если бы не отец Арэлы, даже страшно представить, чем бы тогда это все могло кончиться…