Как в старой сказке (СИ)

В зале прибавилось заметное число посетителей. Отовсюду слышался звонкий смех, звяканье приборов и соблазнительный звон пивных кружек. Замерев на последней ступеньке, София обежала ищущим взглядом лица сидящих и с облегчением заметила Марка. Он махнул ей рукой, и девушка плавной походкой двинулась к расположенному в углу столику.

— Почему ты ушел? — спросила она, плюхаясь напротив и с громоздким звуком придвигая стул.

— Проголодался, — уклончиво ответил Марк. На столе не наблюдалось каких-либо признаков ужина, и девушка подозрительно прищурилась. Вздохнув, ругару сделал трактирщице знак рукой и перед ними, словно по волшебству, появились тарелки и две огромные пивные кружки.

Глаза Софии восхищенно засияли. Разрывая свое внимание между дымящимся мясом и керамической кружкой, она схватила последнюю и отхлебнула глоток. Восхитительный вкус обволок рот, и девушка едва не застонала от удовольствия — одним пивом дело сегодня не обойдется.

Следующие пятнадцать минут за столом царила полная тишина — лишь позвякивали приборы да уменьшалось содержимое тарелок. Расправившись с третьей по счету кружкой, София подперла руками голову и не сдержала улыбки.

— Можно еще? — неловко спросила она. Отсутствие собственных денег сильно смущало ее, но не настолько, чтобы отказывать себе в удовольствии.

Марк кивнул, не сводя с нее взгляда и едва сдерживая ползущую на губы ухмылку. «Сколько эта девушка может выпить?», — подумал он, наблюдая, как его спутница активно машет трактирщице.

Моментально принесли еще пива, ругару поспешил расплатиться. Бродячий музыкант в нескольких столах от них затянул ласкающую слух мелодию и вечер, по мнению Софии, вполне можно было назвать идеальным.

— Расскажи, что за существа гнались за нами? — спросила девушка, невольно подаваясь вперед. Она медленно переходила в ту стадию, когда мир сглаживался и становился мягким и плавным.

— Тени Королевы, — ответил мужчина, отпивая из кружки. Янтарные глаза забегали по таверне, словно что-то выискивая.

— И? — София выжидающе прищурилась.

— Эти создания — все, что осталось от некогда могущественного Королевства. Они порождения магии. Темной магии колдунов Мглистых пределов, которая их же и погубила. Эта магия чрезвычайно опасна и… — ругару слегка замялся, — запрещена во всех Семи Королевствах.

— И Королева пользуется именно ей, — закончила София, нахмурившись. Только она набрала воздуху, чтобы задать еще один вопрос, как мужчина неожиданно поднялся на ноги.

— Мне нужно отлучиться. Никуда не уходи, ладно?

— Куда это ты? — встрепенулась девушка.

— Есть одно дело. Я скоро приду, — пообещал Марк.

— Хотя бы оставь мне немного денег! — крикнула ему вдогонку София. Кинув на стол несколько монет, он молча развернулся и зашагал прочь. Проводив его фигуру долгим взглядом, София вздохнула и без прежнего энтузиазма заказала еще одно пиво.

На шестой кружке сбоку от нее неожиданно нарисовался незнакомый мужчина не самого приятного вида.

— Почему юная леди такая грустная? — спросил он, медленно к ней наклонившись.

— Нет, да вы издеваетесь! — завопила София, стукая руками по столу. Затем осушила оставшуюся на дне кружки жидкость и резко встала — картинка перед глазами закружилась и начала расплываться. Слегка покачиваясь, она проверила карманы на наличие ключа от комнаты и на нетвердых ногах двинулась к выходу из таверны.

Хлопнула дверь. Теплый воздух слегка прочистил голову, и, прислонившись к стене, девушка по привычке принялась шарить по карманам в поисках пачки сигарет. В грудь словно ударили камнем, на глаза навернулись непрощенные слезы.

Утерев руками лицо, София постаралась ни о чем не думать и дрожащим голосом неожиданно затянула:

Разлей вино, разлей на белый стол,

Кричи и смейся, пропивай талант.

Пустые слезы ничего не стоят,

Воды и хлеба дай, официант!

Продолжение песни прервал появившийся в дверях тот самый мужчина, от которого она так быстро сбежала. Похоже, так легко сдаваться он не собирался. Приметив жмущуюся к стенке девушку, он с улыбкой поспешно направился к ней.

— Невежливо было вот так меня покидать.

София едва не застонала, но тут ей в голову пришла странная идея.

— Вы правы. Честно говоря, — начала она, стараясь выглядеть убедительно заинтересованной, — я в этих краях недавно. Не расскажите, что к чему?

Мужчина еще шире улыбнулся и чрезвычайно близко привалился к стене рядом с ней.

— С большим удовольствием, вы обратились по адресу. Дело в том, что Вольные территории…

— Нет, нет, — поспешно перебила София, — про них я знаю. Не расскажите мне… о Безумном Короле? И его правой руке, Марке?

Незнакомец на секунду запнулся, боясь ударить в грязь лицом. Быстро собрался с мыслями и открыл рот, собираясь ответить, но тут что-то пошло не так. Его лицо побледнело, вытянулось, глаза расширились, а губы продолжали беззвучно шевелиться.

Марк, явно злой, лишь кивнул подбородком в сторону и навязчивого кавалера как ветром сдуло. Резкими, отрывистыми движениями он преодолел разделяющее их расстояние и остановился перед девушкой.

— Почему ты ушла? Я же просил тебя ждать внутри, — он поднял глаза, сверля спутницу недовольным взглядом.

«Сейчас самое время», — подбодрила себя София и неожиданно выдала:

— Кто ты такой?

— Что?

— Я знаю, что ты соврал. Шаман в пещере сказал мне.

Мужчина на секунду опешил, а затем выругался.

— Давай поговорим об этом потом. Не здесь, — он качнул головой, собираясь уйти. «Сейчас или никогда», — подумала девушка и, подавшись вперед, неожиданно схватила его за ворот куртки и со всей силы приложила о стенку. От неожиданности ругару застыл, забыв, что одной рукой способен переломить ей хребет.

— Ты что делаешь? — удивленно спросил он, приподняв брови. Ситуация казалась комичной и походила на абсурд.

— Кто ты такой? — выдохнула София ему в лицо, стараясь выглядеть уверенно.

Марк поднял руки, чтобы скинуть с себя ее ладони, но раздавшийся невдалеке голос заставил его замереть.

— В самом деле нехорошо обманывать девушку. Тем более принцессу, — темноволосая женщина в кружевном платье изобразила изящный поклон. — Правда ведь, Ваше Величество?

19

Так без племени и рода,

Без отметин на руке,

Из чужого хоровода

Он не узнанный никем.

(Пикник)

Исходящий от свечей свет трепетал и переливался, рисуя на каменных стенах темные силуэты. Потянувшись, мужчина затушил один из огоньков пальцем и без особого интереса проследил за взвившимися в воздух струйками серого дыма. Затем его голова устало откинулась назад, с губ невольно сорвался прерывистый стон.

— Скукота, — протянул он в пространство, оглядывая пустую комнату. Марк не привык сидеть без дела и последний безвылазно проведенный в замке месяц казался ему сущим адом.

— До сих пор не пойму, почему Король в последний миг решил отправиться сам, — пробормотал неизвестно откуда взявшийся гном. Ругару подскочил, от неожиданности едва не грохнувшись на пол.

— Ты перестанешь когда-нибудь так подкрадываться или нет? — недовольно пробурчал Марк, закидывая ноги обратно на стол. — И не тебе критиковать нашего правителя.

— Я не критикую, — надулся Лив и, помогая себе руками, с пыхтением забрался на высокий стул. — И ничего не подкрадываюсь, просто тихо передвигаюсь!

— Интересно, как он там, — вдруг проронил мужчина в ответ, и они оба громко вздохнули. «Все-таки коротышка прав, за принцессой должен был отправиться я», — кисло подумал он, но вслух ничего не сказал.

В пыльной комнате повисло густое молчание, нарушаемое лишь звуками их дыхания. Ругару и гном, стараясь не глядеть друг на друга, погрузились в свои мрачные думы. Внезапно воздух прорезал тихий шелест, а в следующую секунду — на стол с тяжелым стуком плюхнулся серый конверт.