Как в старой сказке (СИ)

Марк и Лив, словно ужаленные, подпрыгнули, но ругару оказался проворнее и первым схватил письмо. Погасив рукой трепыхающееся по углам пламя, он варварски разорвал конверт и быстро пробежался глазами по тесту. Затем кинул бумагу на стол и, улыбнувшись, с довольными видом облокотился на спинку стула.

— Что там? Что?! — разрывался от нетерпения гном, отчаянно пытаясь дотянуться до письма. Когда ругару так и остался безучастным к его попыткам, Первый советник злобно завыл и с неохотой спрыгнул на пол. Еще немного усилий и Лив, наконец-то схватив письмо, прочел:

«Девушка оказалась не той, за кого себя выдавала.

Но у нее Кольцо Обязательства.

Пусть Марк после нашего возвращения отправляется за принцессой Арэлой.

Скоро будем в Королевстве, ждите указаний.

БК.»

***

На секунду София застыла, осмысливая услышанное, а затем резко повернулась к своему спутнику. Ноги слегка подкашивались, перед глазами все расплывалось, но она упорно пыталась заглянуть ему в лицо.

— Что… что она такое несет? — со второй попытки вымолвила девушка, для поддержки упираясь рукой в стену. Либо ей что-то подмешали в пиво, либо она незаметно для себя выдула больше положенных пяти кружек.

— Ты слышала, — процедил ругару сквозь зубы, не сводя с темноволосой женщины напряженного взгляда. Его руки едва заметно дергались, готовые в любую секунду обратиться в острые когти. — Лучше отойди.

София начала злиться и даже не думала двигаться с места.

— Сначала объясни, почему… — начала она, но ее прервал наигранный женский смех.

— Ах, София, София, — снисходительно протянула незнакомка, и девушку внезапно бросило в жар. Забывая о Марке, она вновь обернулась и как-то по-иному поглядела на стоящую перед ними женщину.

— Я все о тебе знаю, — резко сказала ведьма, опережая незаданный вопрос. — Ты даже не представляешь, сколько времени я убила на то, чтобы подобраться к тебе. Что, не узнаешь?

Женщина подняла руку, плавно проведя ею над головой, — внезапно ее лицо засияло, стремительно меняя формы и очертания. В сменяющем друг друга потоке обличий София с трудом узнавала мужчин, на протяжении многих месяцев настойчиво пристававших к ней в баре. Под конец этого фарса, словно желая добить ее, по коже Королевы трещинами поползли морщины, губы истончились, а глаза превратились в узкие темные щелки.

Девушка оцепенела, ее словно окатили ледяной водой.

— Ты… — онемевшими губами прошептала она, чувствуя, как начинает трезветь. Мир внезапно показался ей слишком резким, а звуки — громкими.

— Я безмерно благодарно тебе за то, что выманила из замка Безумного Короля. Но на этом, — Флорин досадливо поджала губы, возвращая свою внешность, — пожалуй, твоя миссия и закончится. От тебя слишком много хлопот.

И не успела она договорить, как из ее ладони вырвалась яркая красная вспышка, полетевшая прямо в Софию. Ян, моментально среагировав, резко оттолкнул ее в сторону, наваливаясь сверху.

Боль прошибла позвоночник, воздух с хрипом вышел из легких. Когда картинка перед глазами прояснилась, девушка разглядела перед собой бледное, искаженное болью лицо. Секунду ругару смотрел на нее пронзительными янтарными глазами, а затем — скрылся из виду. В поле зрения появились каменные стены домов и подернутое звездами темнеющее небо.

Со стоном приподнявшись, София увидела, как по спине мужчины стремительно расползается темное пятно. Но не успела она толком осмыслить этот факт, как он внезапно рухнул на колени.

Кто-то закричал, кажется, это была она. Но этот надрывный вопль просто не мог принадлежать ей.

Девушка поднялась на ноги, собравшись кинуться к нему, но внезапно ругару охватила крупная дрожь. Он неестественно выгнулся, откинув голову назад в немом крике, а затем — его тело стало меняться. Из кожи, словно в каком-то кошмаре, полезла темно-коричневая шерсть, челюсти удлинились, а вместо рук появились две огромные лапы.

Секунда — и перед Королевой, жутко скалясь, стоял волк гигантских размеров. Угрожающе зарычав, он оттолкнулся от земли, взвившись в воздух, и размыто кинулся вперед. Ведьма отпрыгнула в сторону, посылая в него новую вспышку, но недостаточно быстро. Ругару впился зубами в ее бок и с влажными хлюпающим звуком принялся рвать плоть.

Женщина оглушительно завопила и, в суматохе пустив алую молнию, наконец откинула от себя зверя. Из раскуроченного бока, стекая вниз по кружевному платью, бурным потоком хлынула кровь.

Волк в нескольких метрах от нее завыл, медленно повалившись наземь, а затем неподвижно замер.

У Софии остановилось сердце. Казалось, мир вокруг зазвенел, грозясь разлететься на куски. Этого не могло происходить на самом деле, не могло…

— Теперь твоя очередь, — прошипела Флорин, плавно перебирая пальцами в воздухе, на кончиках которых мерцали красные угольки. Она завела руку за голову, готовясь послать новую вспышку, но внезапно с губ слетел болезненный стон. Дрожащей рукой ведьма схватилась за рану, из которой все обильнее текла кровь, и свет в ее ладони стал медленно потухать. Вскоре от молний осталось лишь жалкое подобие.

— Я бы на твоем месте этого не делал, — раздался новый голос, и София резко, все еще не веря происходящему, обернулась. В нескольких шагах от нее вырос укутанный в черный плащ высокий силуэт. Лицо скрывал капюшон, но она сразу узнала этот низкий хриплый баритон.

Лицо Королевы побледнело и искры в ее руках совсем погасли.

— Это еще не конец, — прошептала она и, выпрямившись, из последних сил крутанулась. Тело объяло облако фиолетового дыма и, когда он рассеялся, она словно по волшебству растворилась в воздухе.

На асфальте скрючилась истекающая кровью человеческая фигура. Прежде, чем София успела осознать, что делает, она оказалась на коленях возле нее. Заметив, что мужчина дышит, она сперва облегченно выдохнула, а затем разглядела красующиеся на его теле раны. Сердце пропустило удар, в живот словно с размаху пнули ногой.

Внезапно на плечо легла чья-то ледяная ладонь, и девушка подскочила.

— Идем, ему нужна помощь, — сказал шаман и, наклонившись, без особых усилий подхватил на руки тело Безумного Короля. Сверля его отдаляющийся силуэт неподвижным взглядом, София сглотнула и заставила себя пойти следом.

20

А она — цветок ненастья,

Кто увидит, кто сорвет?

А она все ищет счастья,

Все единственного ждет…

(Пикник)

Душная комната утопала в пряном запахе трав. Тихо прикрыв за собой дверь, София обернулась и с замершим сердце увидела на кровати неподвижно лежащего ругару. В просачивающемся через окно свете масляных фонарей его кожа выглядела неестественно бледной, почти прозрачной. Казалось, одно резкое движение — и он растает, рассыплется прямо на глазах.

Заставив себя шевельнуться, девушка приблизилась к мужчине и медленно наклонилась, пытаясь оценить его состояние. Некогда белая рубашка была пропитана грязью и темнеющими разводами, словно кто-то по неосторожности пролил на нее краску. София протянула дрожащую руку, готовясь приподнять ткань, как вдруг в запястье мертвой хваткой вцепилась призрачная ладонь.

Ругару на кровати выгнулся, дернулся всем телом, словно его скрутило в узел, а затем без чувств упал на подушку. Пальцы разжались, и девушка отступила назад, одной рукой прикрывая рот, чтобы не закричать. Обхватив себя за плечи, она повернулась к стоявшему в углу шаману и спросила:

— Что с ним такое?

Глаза казались чересчур большими и испуганными.

— Есть вещи гораздо хуже обычных ранений, — пожал плечами шаман, отлепляясь от стены. — Магия Королевы темна и отравлена. И теперь этот яд пожирает его изнутри.

— Что можно сделать? — София развернулась обратно. На лбу мужчины выступила испарина, глаза под закрытыми веками лихорадочно метались из стороны в сторону.