Кровь в огне

– Мой загрузил меня делами, пришлось тащиться на другой конец континента. Это только с тобой я могу позволить себе расслабиться и петь песни под луной! – Алекс шутливо подмигнул мне. – И куда ты собралась в обществе этого смазливенького типа, будучи невестой наследника одного из кланов?

– Пока в Айрополь, потом – как получится. Слушай, надо идти. Будь на связи, мне, может быть, понадобится твоя помощь.

Вампирчик кивнул, задумчиво поглядывая на меня, попрощался и пропал. Интересно, все кланы могут чувствовать присутствие чужаков на своих территориях? А, потом об этом подумаю.

Арашшас смотрел на меня ну очень подозрительно, однако промолчал.

Через некоторое время последовала новая серия перемещений, в конце которой я по привычке прислонила усталого арашшаса спиной к дереву. Мы оказались в густом темном лесу, который, по словам Шаэна, был всего в одном дне обычного перехода от Айрополя.

– Я отдохну немного, потом двинемся в путь, не прибегая к магии. Расскажи что-нибудь? А то у меня уже язык не ворочается, а о делах надоело говорить.

– Что тебе рассказать, приставучий?

– Хотя бы о себе. Каким ты была человеком, чем интересовалась, почему стала вампиром и теперь жаждешь прикончить того, кто тебя обратил.

Пришлось рассказывать, так же как и Старшему князю, укороченную и отредактированную версию.

– И я стала вампиром против собственной воли, против желания, даже не ожидая вновь увидеть солнечный свет. А после того как не сгорела на солнце, поняла, что не смогу жить, пока не уничтожу это чудовище. – Я закончила повествование на весьма безрадостной ноте.

Шаэн молчал, потрясенный рассказом больше, чем это показывал.

– Подчинит огонь и прикажет отступить безумию, – пробормотал он. – Знаешь, Рэй, теперь я начинаю верить, что у нас действительно может что-то получиться из этой затеи и наши пути пересеклись не зря.

– Верь, верь, если тебя это успокаивает.

– А родилась ты у самого моря?

– Да, приморский город Локо. Мама рассказывала, что этот крошечный портовый городок состоит всего из нескольких тысяч домов и живут там в основном рыбаки и моряки. Родители уехали из Локо после того, как папа скопил немного денег и захотел открыть свое дело, никак не связанное с морем, так что мы с братом росли уже в Астине.

Внезапно над головой взвыл ветер, заставив ветки угрожающе заскрипеть, и мы оба вздрогнули. Похоже, погода портилась весьма основательно, надо было успеть добраться до Айрополя, пока не началась гроза. Небо почернело от резко набежавших туч, первые раскаты грома послышались совсем рядом. Мы с арашшасом оседлали испуганных котов и помчались по направлению к городу, стремясь опередить непогоду. Энергия, переполнявшая меня до краев с того момента, как мы начали перемещения, стала заканчиваться, возвращая тело и сознание в привычную форму.

Ливень застал нас в получасе езды от города. Коты брезгливо поджимали лапы, пытаясь лететь над лужами, не касаясь их. Почти целый день гонок на скорость с тучами вымотал не только животных, но и нас. Мы ворвались в Айрополь мокрые до нитки и злые.

– Комнату на двоих, – с порога скомандовал мой истекающий водой приятель хозяину гостиницы, некультурно выжимая на пол мокрую, темную от воды косу. – Мясо с кровью для моей спутницы, побольше горячего чая и фруктов. Живо!

Сверкнувшая монета придала людям ускорения, и тут-то я почувствовала неладное.

– Шаэн! – успела выдохнуть я, прежде чем навалилась такая усталость, которой я не ощущала еще никогда в жизни.

Дощатый пол резко рванулся мне навстречу, тело кулем сползло по стенке, я была абсолютно не в состоянии шевельнуть ни единым мускулом.

– О Небо, она ранена? Нужен врач?

– Все назад! – прорычал кто-то над ухом, после чего меня быстро подняли сильные мужские руки.

Перепуганный хозяин в мгновение ока предоставил нам комнату, арашшас на руках внес меня внутрь и закрыл дверь перед носом любопытствующих людей.

– Рэй, Рэй! Ты меня слышишь?

Я слышала, но не могла даже кивнуть! Да что там, у меня не было сил даже моргнуть нормально, широко распахнутые глаза с трудом фиксировали искренне обеспокоенное лицо арашшаса. Видимо, пресловутые перемещения темными тропами на вампиров влияли иначе, вызывая сначала прилив сил, а потом их резкий спад. Жажда сжигала изнутри, и могла меня спасти от истощения лишь кровь. Только как это дать понять моему зеленому другу?

– Пить! – Я сделала колоссальное усилие, чтобы беззвучно шевельнуть губами.

– Что? Как помочь тебе? – Магическая энергия, которую Шаэн вливал в меня последние несколько минут, абсолютно не спасала от простого физического упадка сил.

– Пить! Кровь! – Я не могла даже застонать от разочарования, что он меня не понимал и не слышал.

– Кровь? – Он с облегчением рассмеялся и надрезал клыками свое запястье, потом открыл мне рот и приподнял голову, чтобы я могла сделать глоток.

Внутрь потекла струя целительной влаги. После первых судорожных глотков я почувствовала, как оживаю, силы возвращались медленно, но уверенно. Кровь арашшаса в отличие от людской с металлическим соленым привкусом была… странная. Пряная, горько-сладкая, будто наполненная воздушными пузырьками, как дорогое шипучее вино. Она пьянила и захватывала, заставляя желать еще.

В какой-то момент я краем сознания зафиксировала, что уже повалила Шаэна на кровать, намертво вжимая в подушки, и впилась в трепещущую жилку на его шее. И самое смешное, сильный, обладающий мощной магией арашшас никак не мог освободиться из смертельного захвата вампирши, полностью захваченной инстинктом самосохранения. Распущенные черные крылья намертво блокировали любые попытки вырваться, даже если они и были. Пришлось срочно остановиться, пока не стало поздно.

Я сделала последний глоток, ощущая приятную тяжесть в теле, и провела языком по точечным ранкам на шее, заживляя их. С удивлением заметила, что кровь оказалась красно-золотой, необычной, может быть, поэтому и такой вкусной.

– Спасибо! – Я поднесла к губам его запястье, слизывая капельки, отпуская на волю новый целительный импульс. – Ты просто спас меня! Спасибо большое!

Шаэн смотрел на меня абсолютно пьяными шальными глазами, отчего показался мне еще привлекательней, если это только было возможно. Исцеление заняло несколько минут, и нам как раз принесли заказанную еду.

Глядя, с каким загадочным видом мой товарищ уплетает фрукты и хрустящие лепешки, я не выдержала:

– Что?

– Мм, да так. – Он глядел в тарелку, в сторону, лишь бы не смотреть мне в глаза.

– Шаэн?!

Он вздохнул:

– Я и не знал, что это такое невероятное ощущение.

Теперь была моя очередь отмалчиваться.

– Все не так хорошо, как ты думаешь. Во-первых, я умею себя контролировать, и яд в твою кровь не попал. Иначе было бы больно. Во-вторых, я не сдерживала инстинкты, а они, чтобы жертва доставляла меньше хлопот и не сопротивлялась, приказывают сработать вампирьим чарам, и ты испытал эйфорию от укуса. Если жертва того не стоит, я блокирую инстинкты, и тогда очень больно. Сложный это процесс.

В голове странно шумело. Необычная пряная кровь арашшаса играла, как настоящее вино, сколько ж я ее выхлестала?

– Предлагаю спуститься вниз и взять еще чего-нибудь поесть, одним стейком я не наелась!

Шаэн быстро восстанавливался от кровопотери, странно поглядывая на меня. Мы еще раз поели, потом ужасно захотелось танцевать, и я заставила музыкантов в ресторане сыграть несколько заводных песен, кружась в такт. В какой-то момент стало слишком жарко, и я снова скинула жилетку, оставаясь в свободной рубашке с глубоким вырезом, отчего глаза присутствовавших мужчин радостно заблестели.

«Кажется, я пьяна», – отметило подсознание.

«Я ведь ничего не пила!» – возразило помутившееся сознание.

«Кровь арашшасов больше не употребляем», – решили оба.

Я распустила крылья, кружась в их грозовой черноте, танцуя, танцуя…

Потом поняла, что меня несут наверх, перекинув через плечо.