Кровь в огне

– Зачем? – Я наградила Шаэна мрачным взглядом.

– Затем. Приказы Верховного не обсуждаются.

– А почему он находится в Галиссе? Ведь ваш мир Эллан, и, насколько я знаю, большая часть народа, включая и весь правящий род, находится там.

– Собирайся, по дороге расскажу.

Мы оседлали парочку купленных ездовых котов, выехали из гостиницы и вскоре покинули Лим, как два самых обычных путешественника, закутанных в плащи.

– Рэй, завяжи своему коту глаза. Мы будем потихоньку двигаться темными тропами, чтобы попасть в Айрополь к концу завтрашнего дня, но наш метод не совсем нравится животным, они могут взбунтоваться и сбросить седоков.

Поскольку я первый раз слышала о подобном способе перемещения, пришлось послушаться. Насколько я поняла, Шаэн не собирался использовать телепортацию в обычном смысле этого слова, но при этом сократить до двух дней расстояние, которое мы преодолели бы в лучшем случае за три недели, это надо уметь!

– Только не отвлекай, хорошо? – Я кивнула, после чего мы с Шаэном направили своих котов с завязанными глазами дальше, а вскоре арашшас начал тихо и очень мелодично что-то петь.

Сначала ничего не происходило. Краем глаза я видела, как вокруг моего спутника начали медленно закручиваться магические потоки, и могла только сказать, что с подобной волшбой встречалась впервые. Потом наступила абсолютная тьма, и только звучавший по-прежнему уверенно голос Шаэна напоминал о том, что мы все еще рядом. Движение вслепую в непроглядной тьме.

Кот подо мной заволновался, пришлось долго гладить его напряженную шею, чесать за ушами и шепотом уговаривать идти дальше, помня просьбу арашшаса не отвлекать его. С трудом сдержала крик, когда абсолютная тьма резко сменилась светом, больно ударив по глазам.

Я шипела и ругалась, но предельно тихо, утешая себя мыслью о мести на привале. Когда он будет, этот привал, и куда нас еще выведут странные тропы Шаэна? На этот раз мы перемещались в безумно ранящем свете, и я крепко зажмурила глаза, чтобы не ослепнуть, но слезы все равно текли по щекам.

Третье изменение в окружающем нас странном мире произошло нескоро, я просто почувствовала, что режущая боль ушла, и отважилась наконец открыть глаза. В принципе можно было сказать, что все стало почти нормальным, за исключением того, что картинка двигалась какими-то рывками, пейзажи менялись один за другим. А еще все стало черно-серо-белым, как будто из мира полностью пропали все краски. Да, на телепорт это уж точно не похоже, но также очевидно, что мы преодолели огромное расстояние и степи в центре Клироса давно сменились на приграничную зелень Яконии.

– Все, я выдохся! – Шаэн напугал меня тем, что внезапно прервал пение и свалился с кота.

Пушистый песочно-коричневый зверь потоптался на месте и, недолго думая, свернулся клубком рядом с хозяином, положив голову на лапы. Усиливающийся ветер развевал мои короткие волосы, шевелил длинную кошачью шерсть, раскачивал деревья.

– Эй, ты живой? – Я отпустила своего серого отдыхать и подошла к побледневшему арашшасу.

– Угу, только после подобных перемещений всегда чувствую себя так, будто прошел полностью все это расстояние, да еще и с гигантским котом на плечах, а не сократил путь впятеро.

– Ну, магия, она такая, никогда не знаешь, чем придется расплачиваться за волшебство. – Я философски пожала плечами, убедившись, что моему спутнику ничего не угрожает.

– Кстати, рано радуешься, на тебя тоже должна навалиться усталость, хоть и не в такой степени, как на меня. Поэтому рекомендую отдохнуть, я-то уж точно буду валяться минимум часов десять. Да и котикам надо восстановить силы, они на удивление стойко перенесли первое перемещение, а впереди еще три.

Я расстелила на траве под ближайшим деревом одеяло, посмотрела на обессиленную тушку арашшаса и приняла нелегкое решение.

– Шаэн, давай я помогу тебе добраться до лежака, не дело это, валяться посреди дороги.

Видимо, негодяй хотел съязвить что-то в ответ на любезное предложение, но вовремя сдержался, да и сил не оказалось. Пришлось проигнорировать. Я взяла тяжеленного мужчину под мышки и, пыхтя, дотащила его до второго расстеленного одеяла, грубо скинув в отместку за невысказанную колкость.

– Злая ты, – прокомментировал он мою умиротворенную улыбку, потирая затылок.

Налетевший ветер взъерошил нам обоим волосы.

– Я справедливая. – Я улеглась на одеяле, свернувшись калачиком, как и наши коты. – Кстати, обещанной усталости что-то не чувствуется, даже наоборот.

– Странно. Ну, будем надеяться, что это к лучшему.

– Угу. Ты, кажется, обещал рассказать о Верховном и все такое. И что это за способ перемещения такой странный, первый раз с таким столкнулась.

– Конечно! Им владеет только мой народ. Давным-давно перемещение темными тропами нам открыли драконы, и секрет, естественно, хранится очень ревностно. Усталость же накатывает от того, что открытие тайных дорог требует очень сильной концентрации, больших затрат душевных и магических сил.

– Вампирам телепорты тоже нелегко даются, но при этом высасывают силы так, что даже встать потом невозможно, я тебя понимаю.

– Хорошо. Телепортацией мы тоже пользуемся, просто нет смысла держать в уме лишние ориентиры и засорять память местами, которые никогда больше не пригодятся. А территории Экроса, Сиона и Эона искусственно закрыты от телепортов, так что будем идти именно таким способом. Насчет Верховного. Знаешь, Рэй, ты даже не представляешь, насколько наш народ зависим от власти правителя и его способностей. У нас очень жесткая иерархия, соблюдение разнообразных ритуалов и невероятное для других видов соблюдение традиций. Обязательное. Неукоснительное. Волшебному малочисленному народу, обладающему множеством уникальных знаний и умений, очень непросто выжить в Паутине миров, связь между отдельными представителями арашшасов очень сильна. Иногда необходимость придерживаться традиций, этикета и ритуалов сводит с ума, но потом ты всегда понимаешь – оно того стоит.

Шаэн замолчал, переводя дыхание, и поудобнее устроился на своем одеяле лицом ко мне.

– Возможно, я не упоминал об этом, но я пятый сын Верховного.

Новость свалилась мне на голову с грохотом горного обвала.

– Нет, дорогой, ты как-то, разумеется, совершенно случайно об этом забыл!

– Чего ты злишься, разве это что-то меняет?

– А ты как думаешь? Спутник, чувствующий истину гораздо острее остальных, менталист и колдун! О, я в восторге! Очередного наследничка на мою голову только не хватало!

– Успокойся! Мы же действуем заодно! Кроме того, младшие дети у нас редко наследуют полный набор нужных для правления качеств.

– Наверное, именно поэтому ты и не разглядел во мне вампирскую сущность? Для этого уж точно не нужна способность чувствовать истину!

– Ох, ну ты и язва! Ну сколько можно ругаться? Я понял, что ты можешь, когда следил, поэтому и забыл проверить присутствие демонической сущности в твоей ауре. Признай, владеющий огненной магией вампир при свете солнца кого хочешь мог ввести в заблуждение!

Признаю. Только тебе этого не покажу.

– Ладно, давайте дальше, ваше величество.

– Не язви. Так вот, поскольку я являюсь хоть и самым младшим, но все же сыном Верховного хранителя правды, мне известно об артефакте и ритуалах, связанных с его использованием, немного больше остальных. К реликвии подобного типа, накрепко связанной с мыслями, душами и умами живых существ, всякая ментальная грязь липнет сильнее, чем мухи к сладкому. Поэтому раз в три года, да-да, так часто, проводится процесс очищения в специальном месте Силы, которое, к сожалению, находится в Галиссе, а не на Эллане. Галисс – мир, который некогда принадлежал нам, именно здесь был создан артефакт правды, именно здесь он и был украден. Место Силы расположено на окраине Экроса, и нам с тобой просто необходимо попасть к отцу, чтобы он мог посмотреть, успеем ли мы до того, как народ окончательно утратит рассудок от сплетен, смут и негативного влияния некоторых деятелей, подбивающих на смену власти, обвиняя Верховного в халатности и утере главной святыни арашшасов!