Кровь в огне

Да, благородная, самоотверженная я, спасающая заклятых врагов вампиров от гражданской войны и переворота. Представили картину? Смешно.

– При восхождении на престол новый Верховный хранитель проходит специальный ритуал, который настраивает его на артефакт правды. В ином случае он будет работать как банальный детектор лжи, плюс парочка не особо важных функций. Зачем он нужен похитителям – ума не приложу.

– Шаэн, а ты в курсе, что вампиры и арашшасы когда-то были родственными народами?

– Слышал такую легенду, но, признаюсь, никогда в нее не верил.

– Мне наставник рассказывал, что это правда, а он, думаю, знает наверняка, даже с драконом одним дружил.

Квадратные глаза арашшаса стали мне наградой.

– Ты не отвлекайся, рассказывай дальше!

Мы болтали уже несколько часов, и мой приятель оживал на глазах, восстанавливаясь после тяжелого перехода. А вот я до сих пор чувствовала такую бодрость, будто спала несколько суток подряд, накапливая силы. Ветер шумел среди древесных крон, ласково гладил меня по щекам, периодически швыряя в глаза Шаэну мелкий сор и упавшие листья.

– Родственники, говоришь? – Арашшас окинул меня странным и уж очень практичным взглядом.

– Даже и не думай меня использовать для экспериментов и объяснения достоверности этой теории, порву на части, понял?

Мужчина закивал, но до конца подавить заинтересованность не смог. Вот уж, экспериментатор номер два!

– О чем я говорил? Ах да. Артефакт правды представляет собой драгоценное ожерелье, квинтэссенцию странной магической силы, которая растворяется в теле Верховного хранителя до тех пор, пока не придет время очередной «чистки».

– То есть это единственный способ его украсть? Дождаться, пока правитель его снимет и оставит без присмотра? Отлично придумано!

– К сожалению, ты права. Мощная защита, которой окружено место Силы, была взломана благодаря магии смерти, и артефакт пропал. Всех арашшасов оповестили спустя несколько минут после обнаружения пропажи, но прошел уже почти год поисков, а мы все там же, где и были с самого начала.

– Постой, а как же вы всем сообщили, если между мирами связь не работает? Это закон, который еще никому не удалось нарушить! Ни телепорты, ни кристаллы связи не работают в разных мирах, а Эллан и Галисс хоть и рядом расположены, но все же не один и тот же мир.

Я понаблюдала за расплывающейся на лице проклятого арашшаса самодовольной улыбкой и поняла, что сейчас услышу опровержение своему высказыванию.

– Видишь ли, Рэй, когда я упоминал о крепкой связи между представителями моего народа, я выражался не абстрактно. – Он полез за пазуху и извлек оттуда висящий на тонкой золотой цепочке молочно-белый камень. – Это камень душ. У каждого арашшаса есть священный камень душ, который дается ему при рождении и рассыпается в прах после смерти. Он появляется в том же источнике, который очищает артефакт правды, и разрушить его может только Верховный. Камни душ служат нам всю жизнь, помогая мысленно связываться с любым сородичем в любом мире, именно так всем стало известно о пропаже артефакта. Именно так я сообщил отцу, что мы уже в пути. Камень душ невозможно подделать, украсть или создать нечто подобное, он всегда с нами. Самая страшная участь осужденных изгнанников – разрушение амулета. Такой преступник не может жить нормально, оставаясь в изоляции от своего народа, без связи, привычной с рождения. Это страшно, и Верховный прибегает к такому наказанию только в исключительных случаях.

Я молча переваривала новую информацию, даже не пытаясь постичь сложность сил и магии, которые могли обеспечивать связь между разными мирами.

– Мы сильные менталисты, как ты сама говорила, а камни душ помогают нам совершать то, что считается невозможным.

– Ага, но артефакт-то вам помогаю искать я, обычная заурядная вампирша.

Шаэн закатил глаза, смиряясь с очередной колкостью.

– Уж тебя, Рэй, я бы никак не назвал самой заурядной. Ты невозможное существо, которого просто не может быть, вампир, владеющий магией огня и смерти. Прекрати прибедняться и перебивать меня своими язвительными замечаниями! И набиваться на комплимент!

Мы оба захихикали, после чего надолго замолчали, обдумывая каждый свое.

– Нам пора! – Голос Шаэна вырвал меня из задумчивости, так что пришлось сворачивать одеяло и снова седлать кота, завязав ему предварительно глаза. – Поехали.

На этот раз я была уже готова к необычному способу перемещения, просто-напросто закрыв глаза заранее, чтобы ни тьма, ни слепящий свет не раздражали глаз. Перемещение закончилось на берегу Внутреннего моря, Шаэн устало сполз со спины своего кота, прошел, шатаясь, два шага к тени гигантского валуна и свалился без сил. Пришлось опять его подтаскивать поближе к лежаку, подкладывать под шею свое одеяло и смотреть, чтоб не потерял сознание от переутомления.

– Есть хочешь? – Я задумчиво смотрела на приятеля, не способного даже пошевелиться.

Конечно, в результате я сидела над немощным арашшасом и кормила его кусочками фруктов, передергиваясь от отвращения. Вампир я или сестра милосердия? Ради достижения цели приходилось сдерживаться, забывая о здоровом эгоизме.

– Спи, я пойду поплаваю! – Я скинула с себя плотный кожаный жилет и сапоги, с удовольствием ощущая босыми ступнями теплый золотистый песок.

– Все еще не чувствуешь утомления? – удивленно уточнил Шаэн.

– Нет. И не подглядывай за бесплатным стриптизом, немочь бледная! – Я скинула штаны и побежала к морю в одном тоненьком нижнем белье.

Ох, какое это наслаждение, нырнуть в прохладные соленые волны после долгого утомительного пути! Я плыла по морской глади, счастливо улыбаясь, подставляла мокрое лицо солнечным лучам и никак не могла остановиться. Эйфория и радость переполняли каждую клеточку тела, чего не было уже очень давно, чуть ли не с самого детства. Я ныряла и выпрыгивала из воды, рассматривала водоросли и удивленных моим присутствием рыбок, фыркала от смеха и выпускала тучи пузырьков. Долгие часы слились в одну бесконечную минуту, наполненную покоем и радостью.

– Я уже волновался, что ты утонула. – Это были первые слова Шаэна после того, как я, мокрая и счастливая, выбралась на берег.

Что, однако, не помешало ему с пристальным интересом рассматривать мою облепленную влажной полупрозрачной тканью фигуру.

– Глаза закрой, бесстыдник!

– А нечего тут голышом ходить и соблазнять, я же не каменный.

– Нет, не каменный, да и я для тебя не женщина, а… как ты там выразился? Представительница другой расы!

– Язва! – проворчал арашшас, послушно закрывая глаза. – Припомнила ведь!

В кармане завибрировал кристалл связи. Неужели наставник вспомнил про меня? Над небольшим мерцающим камнем появилось миниатюрное изображение мальчика-вампирчика, я быстро отбежала за соседний валун, чтобы Шаэн не подслушивал разговор.

– Привет! Мне показалось или я видел кого-то жутко похожего на арашшаса рядом с тобой? – Алекс удивленно косился за мое плечо, где, конечно, никого уже не было.

– Не показалось. Привет. Это и был арашшас, мы с ним путешествуем вместе.

Мальчишка поднял брови, заинтересованно рассматривая меня.

– Я почувствовал твое присутствие на землях клана, ты была у нас проездом и даже не зашла поздороваться?

– Не была, даже не представляю, как это получилось. Нас перемещал мой спутник, так что все возможно. Ты поэтому со мной связался?

– И поэтому тоже. Поздравляю со вступлением в клан Аякта и с помолвкой.

Я застонала, потому что к этому моменту уже успела заставить себя забыть о проклятой помолвке.

– Прекрати! Только ты не начинай! Проклятый наследничек оказался той еще скотиной!

– А ты не знала? Прости! Каждый раз забываю, что ты росла в одиночестве у Кайта и совершенно не в курсе наших дел. Да, Глайт – повеса и раздолбай, но в последние годы взялся за ум. Вроде бы. Он тебя обидел?

– Обидел. Но я сама разберусь с женишком. А ты почему не был на помолвке со своим князем? Остальные, если я не ошибаюсь, были с советниками и свитой?