Далекая страна. Тетралогия

Вот не бывает у нас такого, чтобы все прошло без проблем.

– Так пойдем отсюда. – Я покосился на все еще лежащего без движения мужчину. – А с ним что?

– Ударился головой, пока я бежал по лесу. Оно и к лучшему, этот дурик наверняка бы вопил и качал права. Пришлось бы его избивать, портить с ним отношения…

Судя по тону вампира, наш предположительный проводник мог удариться головой вовсе не случайно.

Вельхеор подхватил мужчину, положил на плечо и махнул мне рукой:

– Побежали. Не отставай.

Спустя пару минут я понял, что исполнить эту команду будет не так‑то просто – вампир бежал в течение часа с такой скоростью, какую я мог бы поддерживать не больше десятка минут. И это несмотря на нелегкую ношу на плече. Я продержался полчаса исключительно на самоуважении, а потом постепенно начал отставать. Вельхеор вынужденно сбавил ход, подстраиваясь под мой темп, при этом не забывая «подбадривать» меня ехидными замечаниями:

– Может, мне и тебя на плечо закинуть? Даже моя бабушка бегает быстрее!

– А… она… еще жива? – с трудом выговорил я.

– А что ей сделается. Старушка еще меня переживет. Ты не болтай, а ножками работай.

И я честно ими работал до тех пор, пока они окончательно не отказали. Я даже затрудняюсь определить, сколько часов прошло, прежде чем я споткнулся и полетел рыбкой в траву. Мы как раз пробегали по полю, засеянному чем‑то вроде пшеницы. Пропахав носом землю, я застыл, не в силах пошевелить даже мизинцем.

– Эй, рановато ты на отдых устроился, – тут же послышался сверху голос Вельхеора.

– Я не могу с места сдвинуться.

– Что ж ты такой слабак‑то, а?

Я с трудом приподнялся на локте:

– Между прочим, мы вроде собирались разжиться в той деревне лошадьми.

– Не люблю я этих тварей. И потом, без них гораздо веселее.

– Угу, веселюсь до потери сознания, – фыркнул я. – Кстати, оно меня уже вот‑вот покинет.

– Уговорил. – Я неожиданно почувствовал, как поднимаюсь в воздух. – Скоро мы доберемся до одного из моих убежищ, там нас никто не найдет. Передохнем немного, а затем двинем в земли сеонцев.

Скажу честно – ничего приятного в поездке на ездовом вампире не было. Мало того что я лежал на жестком, костлявом плече, так еще и периодически бился обо что‑то конечностями и головой. Очевидно, Вельхеор вновь бежал по лесу…

– О‑сто‑рож‑ней, – с трудом выговорил я, прежде чем в очередной раз стукнулся головой и на какое‑то время потерял сознание.

Очнулся я оттого, что рухнул на что‑то твердое, больно приложившись спиной.

– Ай! – известил я вампира о своем недовольстве и тут же получил слабый, но очень неприятный удар по ребрам.

– Вставай. Расслабился он, видите ли.

Поднявшись с пола, я осмотрелся по сторонам, с удивлением узнав, что Вельхеор успел затащить нас в какую‑то пещеру. Выглядела она довольно обжитой: стены завешаны шкурами и коврами, в наличии имелась кое‑какая мебель и даже запасы продуктов, коими уже вовсю занимался спасенный нами мужчина. Судя по его аппетиту, я запросто мог остаться без ужина… или завтрака. В зависимости от того, сколько времени Вельхеор тащил нас на своих плечах.

– Долго мы бежали? – спросил я, разминая затекшее тело.

– Мы? – насмешливо переспросил Вельхеор. – Я бежал больше десяти часов. Ты… часа три вроде бы осилил, потом слег. И зачем моей племяннице такой задохлик?

Сейчас у меня даже нет сил спорить, возмущаться или обижаться.

Проигнорировав очередной выпад вампира, я молча направился к столу с едой.

– Мирон, – коротко сказал мне мужчина, на мгновение оторвавшись от куриной ножки.

– Зак, – ответил я, схватив со стола первое, что попалось под руку.

Мужчина кивнул в сторону Вельхеора:

– Тебя он тоже захватил?

– Нет, я с ним изначально. И кстати, мы тебя не захватили, а спасли.

– То есть я могу идти? – уточнил Мирон.

– Разумеется, – заверил я его. – Но сперва тебе придется нам кое в чем помочь.

– Значит, я все‑таки не свободен, – резюмировал мужчина. – И что вам от меня надо?

Что‑то я не вижу даже намека на благодарность.

– Нам нужно добраться до главного замка клана Сеон, – сказал ему Вельхеор.

– Э‑э… откуда ты знаешь, что нам нужен именно главный замок? – удивленно спросил я.

– Прикинул направление по твоей карте, – пояснил Вельхеор, помахав перед моим носом сложенным листом бумаги, и вновь обратился к Мирону: – Судя по татуировке, ты как раз оттуда и наверняка знаешь, как пройти по всем их землям и не попасться.

– Знать‑то я знаю, – не стал спорить тот. – Но я никогда не стану помогать вампирам.

– Тебе придется нам помочь, – одарил его своей фирменной улыбкой вампир. – Иначе я сверну твою жалкую шею.

– Я не боюсь смерти, – уверенно встретил его взгляд мужчина.

Вельхеор молниеносным движением схватил его за глотку и поднял над землей:

– А боль? Боли ты боишься?

– Ты самый обычный вампир. Убийца! – зло рявкнул Мирон. – Люди для тебя не больше чем скот!

Вампир еще сильнее сжал пальцы:

– Как ты меня назвал?!

– Убийца! – с трудом прохрипел мужчина.

– Нет, до этого!

– Э‑э… – запнулся Мирон. – Ну… обычный вампир.

– Никогда, – нарочито медленно произнес Вельхеор, тряся мужчину в такт своим словам, – никогда не смей называть меня обычным. Произнеси это еще раз, и твоя смерть растянется на недели!

– Как будто у нас есть столько времени, – буркнул я себе под нос.

Мирон меня услышать не мог, а вот вампир обладал более чутким слухом, но все же проигнорировал мое замечание.

– Так, давайте успокоимся, – поспешно сказал я, буквально повиснув на руке Вельхеора. Тот нехотя отпустил Мирона, не сводя с него взгляда красных глаз. – Послушай, Мирон, вампир просто сопровождает меня. На самом деле помощь нужна мне.

– И что же человек из Империи забыл в землях боевого клана?

– Как ты догадался, что я из Империи? – удивился я.

– Поверь, вас легко узнать, – заверил Мирон. – По выговору, манерам напыщенным.

– Каким манерам?! – изумился я. – Да ничего подобного!

Вельхеор отвесил мне легкий пинок:

– Вообще‑то он прав.

– Да ну вас, – отмахнулся я. – Мирон, все просто. Меня укусил сеонец, и теперь мне нужно срочно найти его и убить, чтобы не превратиться в вампира.

– Убить вампира? – переспросил мужчина. – Так с этого и надо было начинать! Конечно, я вам помогу!

* * *

Благодаря нашему провожатому мы действительно смогли без лишних проблем пройти по землям боевого клана. Воодушевленный моей историей мести, Мирон даже не помышлял о побеге и исправно исполнял свою работу. Мы передвигались по самым что ни на есть тайным тропам. Таким тайным, что и тропами‑то назвать стыдно. И в очередной раз на дорогу потребовалось несколько больше времени, чем я рассчитывал, – целых три дня! Все это время я не переставал следить за черепом, старательно выкачивающим энергию из окружающего пространства. По моим прикидкам, за эти несколько дней он накопил энергии на небольшую армию умертвий. Возможно, именно ее нам и предстояло использовать для того, чтобы добраться до укусившего меня вампира. Хотя я все еще не придумал, как заставить их слушаться меня, но толпа скелетов все равно смогла бы отвлечь внимание жителей замка хотя бы на какое‑то время.

Во время путешествия я постоянно общался с Мироном и все больше удивлялся его странному отношению к вампирам. С одной стороны, он ненавидел их в целом и каждого в отдельности, а с другой – патриотично считал, что в землях вампиров условия жизни гораздо лучше, чем в Империи. Бред, конечно, но Мирон искренне верил в это.

И вот наконец вдалеке показался главный замок клана Сеон. Эта махина оказалась в несколько раз больше замка Вельхеора, да и целее. Правда, выглядел он не слишком эстетично, словно строился впопыхах – топорно и без особых архитектурных изысков. Даже по развалинам замка Вельхеора можно было понять, что когда‑то он мог похвастаться действительно неплохой архитектурой, а тут… огромная, тупая, каменная громадина.