Когда в сердце пылает любовь

— Хэни! — продолжал звать меня голос Тантриона, ему вторил Трибор.

Я мотала головой, не в силах остановиться, тревога глодала душу. Где мой Хани? От третьего кордона практически ничего не осталось. Стены были разрушены до основания, уцелела лишь сторожевая башня. Везде пламя и чёрный дым. Остатки некогда непоколебимого отряда собирали тела мёртвых, чтобы отдать им последние почести. Но и здесь Хани не было, ни среди живых, ни среди тех, кто ушёл за грань.

— Хани! — не выдержала я и стала звать его во всё горло.

— Господин Ясил попал в плен к тёмным! Я видел, как его уносили пауки! — прокричал один из раненых, указывая в ту сторону, где замерли каменные големы. Я всмотрелась вдаль и увидела, что тёмные ещё недалеко ушли, и рванула, было, за ними, но крепкие руки схватили.

— Нет, любимая, нет! — шептал мой король. — Мы найдём его. Найдём.

— Он там! — кричала я, вырываясь. — Мы должны его спасти!

— Спасём, Хэни, мы обязательно его спасём, но не сейчас, — попытался успокоить меня мой король.

— Нет, надо сейчас. Они недалеко ушли. Я должна спасти Хани! Трибор, его унесли пауки! Если его укусят, он станет тёмным!

Брат стоял как изваяние, сжимая до белых костяшек рукоять меча. Он медленно повернул голову к нам.

— Трибор, нужна подготовка. Они сейчас только и ждут, что мы погонимся за ними! Мы не сумеем его отбить. Нужно организовать отряд! Ты же знаешь!

Тот кивнул, прикрыл глаз, а когда наши с ним взгляды встретились… Я никогда не видела старшего брата таким обречённым. Он отошёл от нас, приказывая воинам собраться.

— Хэни, мы должны вернуться во дворец. Соберём отряд, и обязательно спасём Ханинеля, — твердил, как заведённый, король.

К нам подвели коня, я безудержно ревела, умоляя спасти Хани. Я не понимала, почему не сейчас. Вот же они, так близко. Но король шептал, что нужен отряд, подготовка. Наскоком моего брата не отнять. Нужен проводник в подземелья.

Я взглянула в лицо Тантриона. Вытерла слёзы, начиная понимать, о чём толкует король.

— Мой раб подойдёт?

— Конечно, Хэни. Он‑то нам и нужен. Дальше начинаются степи и голодные орки. Вход в подземелье где‑то на их территории. Пока будем искать, потеряем время. А Ахранитэль обязан тебе помочь. Он же твой раб.

Я с удивлением услышала, казалось бы, знакомое имя.

— Ахранитэль? Он сказал, что его зовут АхраШеррот.

— Это сейчас его так зовут, — отозвался король, трогая ногами бока лошади, — а раньше у него было светлое имя.

Белоснежный конь домчал нас до столицы в считанные удары сердца, стремительно пронёсся по улицам города и остановился, пританцовывая, возле дворца.

Тантрион легко спрыгнул на землю, протягивая мне руки. Я засмотрелась на него, облачённого в серебристые латы, украшенные тугими колечками в виде веточек Вечного Древа. За спиной оранжевые всполохи дорогого плаща. Яркий самоцвет в малой короне, обхватывающий белый лён волос Тантриона, искрился в лучах солнца. Потянулась к нему и, взлетев, оказалась в надёжных объятиях.

— Я обещаю, что мы найдем Ханинеля. Слышишь? Мы спасём его.

Я кивнула, хотя сердце было не на месте. Сколько уйдёт времени на подготовку, что ждёт моего братика в плену у тёмных? Я отгоняла мысли о смерти. Нет, нет. Только не думать об этом. Он жив и здоров. Я обязательно его спасу, мы обязательно его найдём.

АхраШеррот

Как часто доброта и благие дела выкладывают прямую дорогу в мир боли, отчаяния и страданий. АхраШеррот знал, что светлые эльфы стремятся к лучшему, блюдут добродетель, помогают слабым и страждущим. Совестливые светлые эльфы. Как ни упиралась маленькая фэйари, но и она не могла бездействовать, видя, как гибнут её собратья. Доброе сердце, наивный взгляд — ею очень просто управлять. Она подчинилась ему, воспользовалась силой. Тёмный сам не ожидал такой мощи в хрупкой эльфийке. Он знал, на что способна кровь фэйари, но никогда не видел, ведь прежние властители мира никогда не использовали свою силу во вред.

Стоя рядом с источником непостижимой для него силы, АхраШеррот не мог не восхищаться. Прекрасная эльфийка с волосами цвета заката, вскинув руку перед собой, сжимала кулак. От напряжения тонкие пальцы дрожали. Порывы ветра разметали её волосы, пряча от всех побледневшее лицо. Эльф стоял, не в силах отвести от девчонки взгляд. Он хотел то, чем владела она. Она та, кто мог противостоять тварям, пробравшимся из другого мира. Хрупкая, юная, с возвышенными мечтаниями, с чистым и открытым сердцем. В её власти было уничтожить Паучиху, и он должен был заполучить её, должен ради будущего своего народа, ради тех, кого он обрёк на вечное рабство у страшной богини.

Заслоняя собой госпожу от острых стрел, Немель уже представлял, какие великие дела будут свершаться их совместным тандемом. Улыбка гуляла на серых губах, и песнь сражения, словно эхо будущего, подбадривала тёмного. Таких, как она, в прежние времена уничтожали. Он сам был среди тех, кто вёл войну против фэйари, завоёвывая этот мир. А теперь он раб одной из них, он тот, кто поведёт наследницу. Он поможет взойти ей на верховный трон пантеона, стать равной богам. Своё место он выберет сам, ведь кукловода обычно никто не видит, как и невидимых зрителям нитей, что дёргает он, заставляя двигаться кукол.

Ахра замечтался и пропустил момент, когда один из пауков сумел добраться до верха стены. Несколько эльфов бросилось ему наперерез, срубая тонкие мохнатые лапы. Звон металла, пронзительный писк вернули тёмного в реальность. Он отточенными движениями привычно вспорол брюхо пауку. Чёрная кровь брызнула в разные стороны, пачкая самого эльфа и его меч. Стрелы пронзили всадника. Маг успел перед смертью бросить огненный шар, который чуть не попал в госпожу, но её вовремя спас Мэнатель.

Скинув останки паука вниз, Немель увидел, что ещё несколько пауков также в последнем порыве добрались до самого верха. Одному удалось даже схватить светлого, прежде чем упасть вниз. Паук неуклюже встал и бросился прочь от стен. Светлые эльфы открыли ворота, решившись на атаку. Везде добивали серокожих воинов. Он видел удивление в жёлтых глазах соотечественников. Видел и гасил в себе ярость. Это всё ради них же. Скоро всё изменится. А пока нужно было сражаться на стороне светлых, предавая своих. За его спиной была госпожа — спасение тёмных, да и всего мира, от злобы Паучихи.

Утеревшись рукавом, тёмный обернулся к своей госпоже, которая шаталась, как лист на ветру. Подскочив к ней, Ахра заметил, что к ним устремился сам король. Густые брови хмурились, голубые глаза предупреждающе сверкали гневом. Тёмный усмехнулся ему, прижимая к своему плечу эльфийку. Меч в руке Тантриона сверкнул в лучах солнца. Светлые эльфы не успевали сторониться, освобождая путь своему владыке. Но тот словно не видел их. АхраШеррот ждал его приближения, уткнувшись носом в рыжую макушку, дразня Древнего.

Тот вскипел! Никто не ожидал от всегда сдержанного владыки такой ярости. Удар, которым наградил тёмного король, отбросил того от наследницы фэйари. Немель от неожиданности выпустил её из своих рук. А когда сумел подняться на ноги, заметил лукавую улыбку на её губах. Она, словно молодой побег вьюна, ластилась к груди Тантриона, цеплялась за него, как за самое дорогое во всём мире Ислардии. В её глазах была радость. Ахра взбесился, глядя, как надежда на исполнение его мечты млеет в руках того, кто вечно опережал его. Тантрион всегда получал лучшее, не особо прикладывая сил. Женские сердца всегда велись на его прекрасное лицо, которое нельзя было назвать смазливым, но притягательным, соблазнительным.

Тёмный дёрнулся, но воины, держащие его, с силой подтолкнули к лестнице. Спускаясь, Немель пытался усмирить себя. Магический резерв как был исчерпан до конца, так до сих пор не наполнялся. Можно было убить во имя Паучихи и получить вожделенную магию, но нельзя дать слабину. Нужно держаться. В нём больше нет яда, а значит, надо искать другие пути. Например, попросить у сердобольных светлых эльфов. Уж они‑то должны помочь ему.