Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)

меж собой "тоби"...".

Дневник табарского горожанина,

весна 1306 г.

Войдя в зал для приемов, Вибека увидела ссутулившегося старика, в котором с трудом узнала императора. Прошедшие годы слишком сильно его изменили. Рейн заметно обрюзг, когда-то роскошные белокурые кудри поредели и жалкими, седыми прядями свисали на морщинистый лоб. Лицо отяжелело и приобрело нездоровую бледность. Она низко поклонилась, полагая, что давнее знакомство позволяет ей не падать перед императором на колени.

- Совсем одряхлел, да? - Рейн всегда читал ее как раскрытую книгу.

- Вы в любом возрасте выглядите замечательно, Ваше Величие.

Император желчно усмехнулся. - А вот ты сильно сдала.

К его выпадам, у нее давно уже выработалось противоядие. Поэтому не моргнув глазом, Вибека согласно кивнула.- Вы правы Ваше Величие время меня не пощадило.

Рейн с трудом поднялся с низкого табурета и, подволакивая левую ногу, подошел в ней. В нос ударил тяжелый, затхлый запах. "Брат говорил, что полгода назад у него был удар".

- Тебя давно не было видно в столице, - ладонь с набрякшими венами погладила ее по щеке. Вибека вздрогнула от прикосновения, и как ни мимолетным было это движение, император его заметил и отнял руку. - Раньше ты любила придворные празднества.

"Не по Вашему ли приказу, я была вынуждена покинуть двор?" - Моя невестка чрезвычайно плодовита. Так что престарелой тетушке всегда найдется место в замке брата.

- Ты так и не вышла замуж? - Голос Рейна заставил ее сердце затрепетать. Вибека не выдержала и вспыхнула. - Вы же знаете, что нет.

Рейн вздохнул и отвернулся. Он вновь потащился к своему табурету и со стоном опустился на него.

- Я умираю Вибека. И все усилия милой Клеменции ситуации не изменят. Разумеется, все мы когда-нибудь умрем, но сейчас это так некстати.

Не зная, что сказать Вибека молчала.

- Смерть всегда приходит внезапно. - Император говорил тихо и размеренно. Глубокие морщины на широком лице стали еще более заметными. - Как бы мы не старались подготовиться к этой встрече. - Он шумно вздохнул. - И именно поэтому я нуждаюсь в твоей помощи.

Это было так неожиданно, что Вибека не сдержавшись, тихо охнула. - Моя помощь?

Да, - тоскливо отозвался император. - Рейн попытался привстать, но левая рука подвела, и он мешком повалился на резное сиденье. После еще одной неудачной попытки император громко и мерзко выругался. Наступившая тишина прерывалось лишь хриплым дыханием. Он был слишком горд, чтобы просить о помощи. Поэтому подойдя к обмякшему императору, Вибека молча потянула за атласный рукав его камзола.

- Порвешь. Давай я сам. - Опираясь на ее локоть, Рейн с трудом встал. - Пара месяцев. - Казалось, он что-то тщательно рассматривает на обитой яркими тканевыми обоями стене. - В лучшем случае полгода. - Теперь голубые, но все еще яркие глаза глядели прямо на нее. - Я не собираюсь использовать свой Дар и заставлять тебя, не буду угрожать, и если ты откажешься, то сможешь уйти отсюда хоть сейчас. - Крупные кисти подрагивали в такт произносимым словам. - Но я умоляю тебя помочь. Не мне, - Рейн торопливо закивал головой. - Империи, Альферату.

Вибеку поразила не площадная ругань в устах того, кто брань терпеть не мог. Ее ошарашила его униженная мольба. Однако изумление сразу же сменилось застарелой ненавистью. Слишком долго она хранила и лелеяла её в душе.

- Чего ты хочешь? - Она не заметила, как перешла с ним на "ты". Уважение к титулу и положению собеседника куда-то улетучилось. - Ты уничтожил меня, втоптал в грязь мое родовое имя. Моя семья прокляла меня. - Она горько рассмеялась. - Ты думаешь, брат простил мне бесчестье? - "Теперь настала моя очередь сводить счеты". Сколько раз она проговаривала эти слова про себя, надеясь, когда-нибудь бросить их ему в лицо. - Будь ты проклят. Ты публично обвинил меня в неверности. Ты, ты..., - она задыхалась. Лицо горело, а полуседые кудри выбились из старательно сделанной искусной прически.

- Твоего позора хотел не я.

- Что, - Вибека прервалась на полуслове.

Император устало прислонился к стене. - Это была Клеменция.

Вибека с трудом улавливала его слова. Она тихо всхлипнула. Непрошенные слезы побежали по щекам. В голове крутился лишь один вопрос.

Рейн как всегда всё понял с полувзгляда. - Полагаю, потому что с тобой я ближе всех подошел к повторному браку. - Император грустно усмехнулся. - Я был готов на тебе жениться дорогая.

- Вы могли со мной расстаться и без этого унижения. - Вибека старалась незаметно вытереть слезы, но они упрямо стекали теплыми каплями к подбородку и, мгновенье повиснув, падали на холодный пол.

- Клеменция хотела видеть не только твои страдания, она хотела твоего унижения.

"И она это сделала. Меня нет. Я всего лишь бледное пятно на старой скатерти памяти".

Рейн скривился. - Просто ее лучшая подруга... заняла не свое место. Это банальная ревность.

"Слишком откровенно для него". - Вибека вскинула на собеседника опухшие глаза. "Он вновь меня проверяет. Он не должен про это знать".

- Я все давно знаю, - Вибека испуганно сжалась. Ее всегда поражала эта способность Рейна читать чужие мысли. И хотя он уверял, что такими талантами не обладает, а лишь улавливает, причем весьма смутно чужие эмоции, чувство страха только усилилось. - "Он не должен, не должен, не должен... Чтобы я не чувствовала к нему и Матриарху от меня он ни чего не узнает".

Император вяло отмахнулся. - Ты мне нравилась. - Вибека закусила губу, чтобы снова не расплакаться. - Ты была хороша в постели, да и мозгами тебя Триединые не обидели. Но этого было недостаточно. - Рейн помолчал, будто собирался с силами и тихо продолжил: - Клема еще в детстве как кошка была по уши в меня влюблена. Тогда это казалось забавным. Наш Матриарх же не полная дура, - в голосе императора сквозило легкое пренебрежение. - Поэтому увидев, что ты не очередное мое временное увлечение, Клеменция пришла ко мне и потребовала, чтобы я от тебя отказался. Она захотела твоей шкуры.

Спрашивать не хотелась, но Вибека через силу произнесла, - И что Вы ей сказали? - Слова застревали во рту, как куски мяса между зубами.

- Я, разумеется, отказался и потому, она мне пригрозила. - Рейн остановился и с неохотой добавил, - Если ты станешь моей женой, зеленые перейдут на сторону Магистра.

- Вы могли на нее повлиять, - невольно вырвалось у Вибеки. - Неужели нельзя было использовать свой Дар?

- Как ты мало понимаешь в политике? - уныло произнес император. - Я не могу открыто давить на другого Владыку. Тем более, что повод был не столь уж и важный.

- Не столь уж и важный? - Вибеке захотелось впиться зубами в одутловатую мякоть императорского лица. "Двуличная мразь". Сердце заколотилось еще сильней, воспламеняя притухшую было ненависть.

- Именно, - взгляд императора заледенел. - Никакая женщина не стоит государственного кризиса. Матриархи всегда были на стороне императоров. Так и только так нашим предкам удавалось держать в узде ярость Матрэлов. Я не мог себе позволить лишиться, пусть и на время, поддержки Генгеймов и их партии. - Пальцы императора сжали ее локоть. Брызги слюны из перекошенного рта летели мерзким дождем на лицо Вибеке. - Не мог, понимаешь, не мог.

- Государственные интересы, защита империи и политического порядка - какие красивые слова? - с надрывом вскричала Вибека. - Но это на поверхности. Стоит копнуть глубже и там окажутся лишь мелкие интриги, личные счеты и давняя вражда.