Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)

- Ты этим бессовестно воспользовался. - Матриарх ласково погладила седые кудри. - Поднимись дурачок, кто-нибудь еще увидит.

- И что? Все знают, что я люблю тебя. А кто, скажи, тебя не любит? - Император поморщился. - Правда, мои колени уже не те, что тридцать лет назад и, боюсь, придется кого-то позвать, что бы помочь Его Величию подняться.

Матриарх рассмеялась. - Ты неисправим Рейн. Шутишь, даже когда тебе больно. В этом вы так похожи с Норбером.

- У него ни когда не было моего чувства юмора. - Император ухватился за протянутую руку и с трудом поднялся. - Но теперь мне не до шуток дорогая. Я не знаю, что делать. Впервые за полвека на троне я растерян настолько, что не представляю куда двигаться дальше и что предпринять. Известия о смерти Младшего Владыки и его сына уже достигли народа. Провинции волнуется. Три дня назад ко мне приходил посол от Альянса и угрожал войной. Эти северные варвары всегда выделяли Матрэлов. Когда-то те их остановили и отбросили на север. По-видимому, элуры до сих пор не понимают, как же у них это получилось. - Император горько усмехнулся. - Мне не найти на них управы. Вся надежда на Торберта с его Стражами. Хотя боевые фирды лишь в Смелых видели достойных противников. А если какой-нибудь фирдхер или годар, погибал от рук Магистра, радости было полные их кожаные штаны. - Он сдвинул брови и, выпучив глаза, прогнусавил: - Я иду в твои объятия о великая Однорукая. Я скрестил свой меч с твоим потомком, а потому готов возлечь с тобой, напиться хмельного меда и нажраться копченой кабанятины. Уттааа! Уттааа!

Матриарх прикрыла ладонью прыгающие губы. - Прекрати Рейн. Сейчас же прекрати! - Она хлопнула его по спине. - Как тебе это удается? Я шла сюда разорвать тебя на клочки. Ты знаешь, меня сложно рассердить, но тебе и твоим фиолетовым это удалось. И вот я здесь и... смеюсь. Пусть сквозь слезы, но смеюсь.

- В этом мой Дар, Клема. Будь он неладен.

Услышав свое детское прозвище, Матриарх снова расплакалась.

- Это ни чего не меняет. Теперь больше нет ни Норбера, ни Эверарда. Мне рассказали как погиб Владыка. Как ты мог поступить с ним подобным образом?

Рейн IV бросил хмурый взгляд на Клеменцию. - А ты считаешь, что с ним можно было договорится? Вырвавшись из тюрьмы, он убивал бы направо и налево. Тысячи жертв, - император возвысил голос, - тысячи невинных жизней. И когда бы смогли его остановить?

- Но так нельзя, - растерянно произнесла Матриарх. - Он Младший Владыка. Неужели ты так и не смог его простить?

- Как я могу простить заговорщиков покушавшихся на мою жизнь и жизнь моих близких?

- Ты понял, о чем я. Не притворяйся. - Матриарх провела пальцами по безобразному шраму, пересекавшему правую сторону лица. - Всё сводишь старые счеты?!

- Прекрати Клеменция. - Император сердито нахмурился. - Дело не детских ссорах, это все поросло быльем и давно забылось. - Хотя нет, - он провел ладонью по щеке, - я, конечно, всё прекрасно помню. - Недовольство в его голосе нарастало. - Но не в этом дело. Младшие Владыки уже не нужны империи. Время бесстрашных воителей закончилось. - Император подошел к Матриарху совсем близко и положил руки на ее плечи. - Теперь мы с тобой будем строить новую Торнию. И это великое дело продолжат наши потомки. Вместе мы создадим ту империю, о которой когда-то мечтали Старший и Средняя. В ней уже не будет места потомкам Младшим Владыкам. Они умеют лишь разрушать, завоевывать и истреблять все живое вокруг себя. Но нам давно уже не нужны завоевания. Мы живем мирно с соседями.

- Ты только что говорил про элуров, готовых вновь напасть на наши северные границы.

- Уверен, что это временные трудности, в конце концов, мы сможем договориться - Император нетерпеливо махнул рукой и с воодушевлением продолжил: - Мне неприятны все те вещи, что пришлось совершить в последние три месяца. Не скрою, Лип откровенно провоцировал Норбера. Не раз с Его Смелостью говорила и Аделинда. Но в итоге этот гордец окончательно уверовал в собственную непогрешимость и сунул голову в петлю, которую мы с канцлером ему любезно подготовили. - Он широко улыбнулся. - Упрямый, глупый кролик.

- Которого вы выпотрошили и содрали кожу. Мне рассказывали про сьерра Одэ. Он просто сошел с ума и, думаю, не только от боли.

- С ним пришлось повозиться, хотя из Капитула сломался только он. - Император поморщился. - От него остался один обрубок, но он продолжал молчать. И тогда этот Гарено предложи привести на допрос его жену и дочь. Их раздели...

- Не хочу слышать эти мерзости, - Матриарх закрыла уши ладонями и отчаянно замотала головой.

- Ты готова оправдать и простить любого Клеменция, даже закоренелого преступника и бунтовщика - император уже не скрывал досады и раздражения. - Я не сторонник излишней жестокости, но что было делать в этой ситуации мне? Посоветуй! Сделать вид, что ни чего не было. Простить, что бы через год самому кормить вшей в тюремной камере. Молчишь?! Излишне совестливым в политике не место. Поэтому империей правят Голдуены, а не Генгеймы.

- Но зачем эти страшные пытки? Даже закоренелых преступников так не пытали как членов Братства, - в голосе Матриарха слушалось неприкрытое страдание. - Сколько раз я говорила с Липом, просила умерит пыл. Он же его племянник. Но Торберт так похож на тебя. Улыбнется, пообещает, успокоит, а потом мои целители приходят ко мне трясясь от ужаса, и рассказывают страшные вещи.

- А ты что хотела? Палате высоких лордов были нужны доказательства. Признание хотя бы одного члена Капитула стало бы важным свидетельством того, что в заговоре принял участие Младший Владыка. Бенбаль мне тоже нравился, но он заговорщик. - Император гневно сжал кулаки. - Проклятый Триедиными заговорщик!

- Ты ни чем не отличаешься от Норбера. Как и он, ты жесток и бессердечен.

- Моя жестокость служит во славу империи. Безжалостность к врагам Торнии необходима, в противном случае она тут же развалится.

- Поверь, Матрэлы говорят то же самое уже тысячу лет. - Матриарх горько рассмеялась. - Ну, может быть чуть менее убедительно. Но теперь их нет и все, что так или иначе связано с Младшими Владыками исчезнет. Что будет с их вассалами? А отставные рыцари? В провинции масса танов из числа отслуживших Братству свой срок рыцарей и сержантов. Да у нас половина дворян в молодости служила у Смелых в оруженосцах. О чем ты вообще думал?

- Хватит, хватит, - император сердито замахал руками. - Ты полагаешь, что я этого не знаю? Лояльных нам членов Братства, а это, как ты понимаешь, прежде всего, сержанты и оруженосцы рассуем по окраинным командорствам, которые передадим Стражам. Пусть занимаются привычным делам - воюют с аэрсами и эрулами. Провинциальное дворянство прошерстит Лип. Особенно среди отставников. Уверен, что больших проблем там не будет. С нашей знатью затруднений не возникло. Палата и Совет почти единогласно санкционировали процесс против Младших Владык и Братства.

- Разумеется. Ведь несогласные внезапно поумирали или оказались в имперской тюрьме.

Взгляд императора потяжелел: - Не зарывайся Клеменция. Наши хертинги и эрлы - это шакалы, готовые вонзить зубы в ослабевшего льва. Подставлять им собственные бока я не собираюсь.

На губах Матриарха появилась легкая улыбка: - Твои бока не прокусишь, даже если очень захотеть. - Она опустила голову и прошептала. - В конце концов, что делать с корокоттами?

- Ну уж их судьба не должна тебя волновать? Ты же их никогда не любила.

- Не любила, - Матриарх согласно кивнула. - Они так напоминают своих хозяев. Но без связывающей их дикую ярость воли Матрэлов они разорвут все, до чего смогут дотянуться.

Лицо Рейна IV стало холодным. - Их уничтожат прежде чем они нанесут хоть какой-нибудь вред. Я уже распорядился. Эти темные отродья по недоразумению стали священными животными.

- В народе их считают посланниками Младшего. Как и моих единорогов, их запрещено убивать.

- Император деланно рассмеялся. - Не сравнивай своих однорогих коров, с этими чудовищами. Лишь потомкам Младшего нравилось возиться с этими кровожадными монстрами.