Темные сказки Лайкарры (СИ)

   - Зачем спрашиваешь, если сами все... - последняя, уже откровенно слабая попытка защититься от настойчивого собеседника.

   - Не все! Вэйн, хоть убей, а я не верю, что тебя могла засечь стража... просто так. Если бы ничего не случилось, они бы тебя даже не заметили. И, если ты не понял, я спрашиваю отнюдь не про причину, по которой тебя так отделал Опоссум.

   - Простите, господин помощник главы гильдии, мне нечего добавить, - мальчик покорно опустил черные глаза. Если раньше он изображал безразличие, то теперь вообще стал напоминать мраморное изваяние. Ну или императорского гвардейца во время смотра.

   Ласка тяжело вздохнул. Похоже, по-хорошему не выйдет. Что ж, придется давить авторитетом.

   - Ладно, попробуем иначе, - голубые глаза стали холодными и равнодушными. Ласковый мужчина, по-отечески мягко пытающийся достучатся до неразговорчивого ребенка, исчез. Теперь это был жесткий, привыкший отдавать приказы воин. И не ответить ему было нельзя: - Что произошло? Уточняю для нерадивых. Меня интересует происхождение вот этого, - с этими словами он цепко ухватил мальчишку за руку, разворачивая ее ладонью вверх. Мальчик зашипел от боли в неудобно вывернутом запястье.

   - Господин...

   - Отвечать! - рявкнул полуэльф.

   Мальчик дернулся. Испугался еще больше, чем раньше.

   - Монетка, - еле слышно прошептал он, - я просто взял в руки монетку...

   - Золотая? С вот таким символом? - Ласка свободной рукой цапнул висящий на шее мальчика медальон и подсунул ему под нос. Вэйн скосил глаза на подвеску, потом с суеверным ужасом посмотрел на полуэльфа и только кивнул.

   Ласка выпустил ребенка, который тут же испуганно забрался под одеяло, натянув его чуть ли не на голову. Собственно, все то, что он выспрашивал, он знал и так, но ему требовалось подтверждение. Теперь последние сомнения пропали.

   - Тебе стоит узнать, - расхаживая по комнате, заговорил убийца, - что эта метка является знаком служения богу Морэлю, Сердцу Теней. Монетка, как ты выразился, это артефакт-симбионт. Попадая в кровь, она вызывает некоторые изменения в организме реципиента... - полукровка осекся, глянув на Вэйна. На детском лице было изображено крайнее недоумение. - Гм, что-то я переборщил с умными словами, постараюсь попроще. Боги не предлагают дважды. Если не подтвердить свое... скажем, поступление на службу, то артефакт убивает своего носителя. Каким образом ты, я думаю, понял.

   Торчащая из-под одеяла белобрысая макушка согласно наклонилась.

   - Ты этого не знал, а то, что это просмотрели другие, было недочетом со стороны Опоссума. Он уже наказан.

   По выражению голубых глаз полуэльфа мальчик понял, что Опоссум больше не допустит ни одного недочета. Он вообще теперь будет только лежать. Тихо-тихо. Вэйн почувствовал себя отомщенным и уже чуточку смелей посмотрел на Ласку.

   - Твое служение подтвердил я, - меж тем продолжил мужчина. - Теперь ты полноправный посвященный Морэля и должен служить ему.

   - Господин, - ребенок несмело высунулся из своего укрытия, - это значит, что мне нужно стать служителем при храме?

   Ласка оторопело уставился на мальца, а потом засмеялся так, что слезы выступили.

   - Нет, - с трудом отдышавшись, выдавил мужчина, - не при храме. Об Ордене Звезды слышал?

   Судя по тому, что и без того не маленькие глаза мальчика стали совсем огромными и идеально круглыми, он слышал.

   - И что знаешь? - поддел пацаненка Ласка, провоцируя на конструктивную беседу.

   - Я слышал, что это орден лучших во всем мире наемных убийц, - поддался на провокацию ребенок.

   - На счет мира я бы не стал говорить, - усмехнулся Ласка, - но вот насчет континента ты прав. Хотя это далеко не все.

   Полуэльф подтащил к кровати стул, уселся на него верхом, отгородившись от мальчика резной спинкой. Он по опыту знал, что собеседнику так комфортней, позволяет расслабиться в мнимой безопасности.

   - Когда-то очень давно, - начал рассказывать убийца, - на Каланое существовала еще одна раса. Их называли крылатыми тенями, сотворенными детьми Морэля. Это была раса авантюристов, разведчиков, шпионов... Короче, истинных порождений Тени. Но однажды весь этот народ погиб... Не знаю, как, да это и не особо важно.

   Знаешь, боги тоже могут осиротеть. По легенде, когда крылатые погибли, Морэль впал в глубочайшую тоску. Лучше не думать, что мог бы сотворить отчаявшийся бог, но в один из его оставленных храмов пришел человек... Он был шпионом на службе какого-то из королей того времени, но вместо благодарности за свои труды однажды получил смертный приговор и вынужден был бежать. Этот человек заключил с богом сделку. Он обещал создать организацию, которая будет служить Морэлю, а тот взамен должен был обеспечить человека поддержкой в его мести коварному королю. Так был основан Орден Звезды. Он всецело посвящен Сердцу Тени, его члены являются своего рода жрецами... А еще Орден - это сила, с которой вынуждены считаться все земные владыки.

   - А я... - Ласка победно усмехнулся. Все дети любят сказки.

   - А ты теперь принят в орден. Как выздоровеешь, отвезу тебя в одно местечко... Мы называем его Монастырем. Там тебе предстоит учится довольно долгое время, после чего ты станешь настоящим служителем Морэля, его тенью и клинком. Заманчиво, не правда ли?

   - Да, - завороженно кивнул ребенок. Но тут же недоверчиво переспросил: - Господин, а вы уверены? Ну, просто уж очень на сказку похоже... - уже смущенно закончил он.

   Мужчина усмехнулся какой-то своей мысли, неспешно стянул с руки перчатку. Подсунул под нос оторопевшему ребенку ладонь, рассеченную идентичным шрамом.

   - Как видишь, я знаю, о чем говорю. Теперь веришь? - ребенок в очередной раз кивнул, не найдя слов.- Вот и славно! - стремительный полуэльф легко поднялся со стула. - А сейчас отдыхай. Совсем скоро нас ждет длинная дорога...

Рыцарь, куртизанка и алхимик

Все можно пережить. Кроме смерти...

Оскар Уайльд

1660 год от В.С.

Аллирия, село Подлесье

1

   - Исса! Исса, негодница, ты где? - взывала с крыльца добротной сельской хаты высокая статная женщина лет тридцати-тридцати пяти. - Иди уже домой, обед стынет!

   - Мама! - из густого малинника, что бурно произрастал сразу же за невысоким заборчиком, окружающим дом, высунулась чумазая поцарапанная мордашка. - Мамочка, я такое нашла!

   - Иди домой, говорю, - женщина для наглядности погрозила дочке поварешкой. - А там уж посмотрим, что ты такое отыскала, - последнюю реплику женщина произнесла себе под нос, но девочка все равно услышала и радостным бесенком подскочила к матери. На малышке оказались одеты мальчишеские штанишки до середины икры, все изгвазданные в пыли и траве и порванные на коленках, и старенькая рубашечка, некогда белая, а сейчас неравномерно серо-желтая от грязи. Босые пятки и ладошки перепачканы в соке каких-то ягод и все той же грязи, а личико вдобавок еще и расцарапано. Сверкая несколько щербатой улыбкой, ребенок протягивал матери какой-то грязный корешок. Женщина схватилась за сердце.

   - Исса! Сколько раз тебя просить?! Утром же только чистое одела! - женщина в сердцах всплеснула руками, совершенно забыв про зажатую в правой поварешку. Коварный предмет утвари вырвался из пальцев и, со свистом описав дугу, улетел в распахнутую дверь сеней. Что-то зазвенело. Травница только тяжко вздохнула. - Ну и где тебя так угораздило?

   - А, пустячки-варенички, - очень уж беспечно отозвалась девочка. - На речку ходила.

   Женщине совершенно не понравилась эта неумелая попытка солгать, но она молча пропустила дочь в дом. Что бы там ребенок не натворил, это не повод ее не кормить. Тем более что девочка явно проголодалась - достаточно посмотреть, как раздуваются тонкие хищные ноздри, улавливая едва ощутимый запах приготовленного обеда.