Воля твоя

   Не могло, кивнул я, понимая, что автор письма был прекрасно осведомлен об имперской активности в этом районе. И не просто активности - их намерениях. Это была ловушка для меня? Несомненно. Однако ловушка с закавыкой. Так уж вышло, что в словах о том, что здесь он не сможет меня достать, он не лгал. Пожалуй, здесь меня могут достать разве что Создатели.

   Но так ли он отчаялся на самом деле, как пытался показать в письме? Видится мне, нет. Что-то здесь не то и не так. Слишком упорно пытались выследить и выловить, чтобы вот так запросто бросаться мной в самое пекло. Мол, либо приходи сам, либо ну тя на, как бы выразился почивший под обломками крыши Шови. И это было подозрительно.

   - Наш орден с самого начала своего основания участвовал в каждой мало-мальски серьезной войнушке, стычке или заварушке. Не всегда успешно, что накладывалось некоторым отпечатком на Обитель, но это уже, так сказать, издержки.

   - Какой-нибудь кодекс или устав?

   - Верно, устав. Контракты сыпались на орден со всех сторон: империя, империи, королевства и герцогства. Даже бароны частенько зовут нас на свои мелкие разборки.

   - Значит, ваш орден - орден наемников?

   - В некотором смысле, - кивнул воин.

   - Тогда становится понятно, откуда берутся все слухи и небылицы о сказочно богатых казематах Обители. Но действительно ли слухи и небылицы? - Обернувшись, усмехнулся я. - Даже мне стало интересно спуститься в подвалы крепости, что уж тут говорить об остальных! Деньги, скопившиеся за эти тысячелетия - это должно быть горы, а?

   Мы понимающе улыбнулись друг другу. Что он, что я оказывались равнодушными к хранимым нутром крепости секретам. Если и есть там что-либо, то мне о том ни за что не узнать.

   Уже уходя, Усман вдруг хлопнул меня по плечу. В его глазах блеснула какая-то идея.

   - А знаете что, Марек? Как вы смотрите на то, чтобы немного раззадорить нашего неприятеля?

   - Почему нет? - Пожал я плечами. - Какое-никакое, а развлечение.

   - В таком случае, поднимайтесь через часок на площадку надвратной башни. С нее, думается мне, будет нас видно и слышно получше всего.

   - Уже жду с нетерпением.

   Хотелось как-то выкрутиться и мне совсем не улыбалось, вот как сейчас я сам улыбаюсь Усману, погибать за чужую веру. Если пришли сюда имперцы не по мою душу, то и делать мне здесь нечего. Это их разборки, только их: ордена и империи, - не мои. Мне здесь делать нечего, но я все-таки здесь, все-таки послушал незнакомца и сделал свой выбор. И все идет к тому, что опрометчивый.

   Как выбраться из осажденной Обители? Ответ прост - никак. Кругом легионы, так что пройти мне, даже просочись я через намертво запертые ворота, все равно не удастся. Все равно попадусь в руки имперцев, так что лучше так, с мечом в руке, прямиком на щит. Хотя бы иметь возможность огрызнуться при решающем штурме.

   Это ведь скала, оглядел я крепость, массивные блоки и булыжники, из которых она была сложена. Здесь должны быть подземные ходы, просто куча скальных отнорков. Не может быть такого, чтобы хотя бы один из них не вел за пределы осады. Но будь они неладны все мистические богатства ордена, меня в подземелья ни за что не пустят! Сами в них не полезут, прикрываясь уставом, - фанатики, - но и мне не позволят!

   Мое появление в Обители ознаменовалось переполохом. Нет, не моим приездом, а тем, что за мною к воротам прибыл вестовой, сообщающий о том, что очень скоро крепость подвергнется полномасштабной осаде. Я так и не понял, чей был этот вестовой. Но мне уже разворачиваться и пытаться бежать не было никакого смысла. Западня, если считать ее таковой, уверенно затягивала петлю на моей шее.

   Почему Обитель и отчего я все же послушал автора того письма? Я до сих пор не могу себе ответить на этот вопрос. Потому что до колик надоела погоня, воспоминанием из прошлого давшая о себе знать даже спустя несколько лет? Может быть. Потому что меня соблазнили тем самым спокойствием, которого я так желал, выбравшись из небытия лишь ради него? Вполне вероятно. Глупо спорить, что доверять незнакомцу было рискованно, однако как факт - сюда я доехал, не чувствуя за собою ни слежки, ни тем более погони.

   Об этом размышлял я, поднимаясь по крутым ступеням на площадку надвратной башни. В этот момент Усман обернулся в мою сторону, задумчиво-хмурым взглядом скользнув по моей фигуре.

   - Считаете, имперские знают или пускай подозревают о вашем здесь местонахождении?

   - Повторюсь: возможно, мое здесь местонахождение и есть причина постигшего Обитель злоключения.

   - А вот это мы сейчас и проверим, - хмыкнул он, проведя ладонью по подбородку. - Не возражаете, если я все же выдам им ваше имя?

   - Ни в коем разе.

   Орденцы на стенах, предчувствующие представление, довольно заухмылялись.

   - Эй, вы! Имперские собаки! - Гаркнул Усман так громко и неожиданно, что у меня даже заложило уши. Судя по виду ближайших воинов, не у одного меня. - Вы зачем сюда пришли?! Забыли что-то?!

   Дружный свист со стен был ему поддержкой.

   - Дайте-ка угадаю - золото!

   - Золото! - Взревели на стенах, потрясая оружием.

   - Целые подвалы золота! Серебра, рубинов, топазов, алмазов! Драгоценностей! Целые катакомбы, забитые богатствами, только и ждут, пока их приберут к рукам! Вы для этого сюда заявились, собачье отродье?!

   - Деньги! Золото! Богатства!

   Военачальник довольно притих, пережидая истовую вспышку ревущих на стенах Обители бойцов.

   - Бред собачий! Да кому нужно это неохраняемое золото?! Да никому! Верно?!

   - Да-а!

   - Долой золото! Вы нас не проведете, имперские негодяи! Не за золотом вы здесь! Совсем не за ним! Марек! - Гаркнул он последнее слово. - Вам нужен Марек, а?! А вот шиш вам!

   Задрал он руки в неприличном жесте. Сомневаюсь, что с такого расстояния все можно было узреть в деталях, но общий посыл имперцы явно разобрали. Я бы сказал, прониклись им.

   Затихшие на последних фразах командира орденцы, как-то удивленно переглянувшиеся и попробовавшие найти взглядом меня, довольно закричали.

   - За золотом приходите, ждем с нетерпением! Попробуйте выковырять его у нас из кишок! Все, что достанете, - ваше!

   - Да-а! - Стройным хором взревели бойцы, которым наскучило смотреть на еле передвигающегося в лагере неприятеля.

   - А вот Марека мы не отдадим! Золота - сколько угодно! Но вот Марека - нет! Своего надо иметь!

   - Да-а, - уже не так стройно, перебиваясь на хохот, вкричали со всех сторон. И даже со двора, остановившись от дел и запрокинув в интересе головы. - Нам самими нужен! Попробуйте забрать!