Тень смерти (СИ)

Завьер взял из рук волшебницы листок бумаги, который, судя по виду, многократно комкали и вновь разглаживали, и несколько мгновений изучал его.

— Мне уже известно о последних достижениях Мал Хакара, - произнес он наконец.

— Я предлагала прочесть другую часть — ту, где он предлагает нам жить в Эленсирии, - терпеливо разъяснила девочка.

— Ты сама знаешь что это невозможно, - столь же терпеливо произнес Завьер. - Братство должно сохранять нейтралитет — пока мы не вмешиваемся в борьбу темных и светлых магов, паладины не охотятся на нас.

В том, что он сказал, не было ничего нового — Братство и Орден придерживались такой модели взаимоотношений уже много веков. Зения, напротив, принадлежала к числу магов Баланса — группировки теневых волшебников, считавших, что необходимо активно вмешиваться в дела внешнего мира и «изымать» особенно мощные артефакты и особенно талантливых ученых как у темных, так и у светлых магов — чтобы помешать изобретению какого-нибудь супероружия, которое в итоге уничтожит жизнь на планете. Узнав о существовании Инквизиции, на протяжении тысячелетий тайно собиравшей артефакты и исследования величайших ученых, маги Баланса забеспокоились и многие из них начали поговаривать о том, что для восстановления мирового равновесия им необходимо поддержать Мал Хакара и разгромить Инквизицию. Так что Завьер просто дал девочке заранее заготовленный ответ…

— Ну и что нам дал это нейтралитет? - фыркнула девочка, родителей которой убили эстмаркские крестьяне, ошибочно принявшие их за темных магов. - Дело даже не в том, что паладинам давно пора наподдать как следует, а в том, что это место убивает нас. Вместо того, чтобы жить по семьдесят лет, как нормальные люди, мы отдаем свои жизни, чтобы поддерживать барьер вокруг Серой Крепости

— Сама-то ты ни минуты этот барьер не поддерживала! - воскликнул Завьер. - Ускакала следить за каким-то личем, потом присоединилась к нему, потом сражалась с каким-то магами и драконами. То, зачем ты использовала свои силы, не имеет ничего общего с поддержанием барьера, и не надо использовать страдания нашего народа для оправдания своей жажды приключений!

— Я пыталась найти решение наших проблем — изменить мир так, чтобы в нем было место для нашего народа! - рявкнула Зения. - А ты сидишь в этой крепости уже тридцать два года… на твоих глазах родилось и умерло целое поколение — и ты хочешь чтобы так продолжалось и дальше?!

— Ладно, я погорячился, - вздохнул чародей, чувствовавший себя слишком старым, чтобы спорить с четырнадцатилетней. - Я понимаю, почему ты хочешь поддержать Мал Хакара. Прошлые главы писали, что во времена Мал Раванала многие говорили о том же самом. Однако главы не послушали их, и лишь благодаря этому Братство до сих пор существует. И Братство, и Орден тысячу лет существуют по одним и тем же законам — это не то, что может изменить один человек, кем бы он ни был. Лидеры приходят и уходят, а мир остается прежним.

— Так говорят старики во все времена… - отозвалась Зения. - Но на этот раз вы не заметили кое-чего… Мал Хакар ушел и увел весь мир за собой, а вы остались на месте, огородив себя стеной ото всех.. - она протянула руку и дотронулась для поверхности барьера. Магическая преграда была прозрачной лишь для теневых магов, а для все остальных — непроницаемой и оптически плотной стеной. Однако рука Зении беспрепятственно прошла сквозь барьер. Девочка зачерпнула горстью и извлекла из стены кусок гелеобразной массы, который сразу же растворился в ее ладони.

— Ты… разве не должна… - произнес Завьер.

— Что? Быть бессильной? Умирать? - уточнила девочка. - Теневым магам больше нет нужды умирать… и я тоже отказываюсь умирать в этом месте!

Ее тело заискрилось, будто укутавшись мантией из черных и белых молний, а белки глаз почернели, сливаясь со зрачками. Завьер отпрянул — у него не было Ока Теней, но он догадался, что стоит внутри Круга Равновесия — однако высвободится не смог, потому что неведомая сила удержала его.

— Стабильный Круг Равновесия, - прокомментировала Зения. - Усилен магией Природы — пока он действует, покинуть его нельзя. Ключ, пожалуйста.

Чародей, топнув ногой, исчез, и возник на соседней башне, воспользовавшись Теневым Шагом — единственным из Высших заклинаний светотеневой магии, которым Зения не владела… но это лишь насколько ему было известно, потому что уже через мгновение теневая волшебница переместилась следом за ним. Она сорвала с шеи Завьера магический амулет, который, хотя и назывался ключом, на самом деле был накопителем магической энергии, питающей барьер вокруг крепости. Опустошив его, барьер можно было отключить, однако вместо этого Зения просто сжала амулет в кулаке и расколола его на части. Впитав высвободившуюся магическую энергию, она воздела руки к небу, и обрушила на купол барьера разом два Теневых Разрушителя, а затем, когда в прозрачной стене появились бреши, устремила в них три Луча Света, и, разведя руки в стороны, окончательно растерзала барьер. Серая Крепость с громким хлопком вывалилась из разлома меж мирами и возникла в ущелье Драконовых Гор — там, где и была изначально построена древними магами сотни лет назад.

— Отныне вам придется выживать в этом мире так же, как и всем людям, - сообщила Зения. - Лично я отправлюсь в Линтанир и присоединюсь к Мал Хакару. Если у вас есть мозги, вы поступите также.

***

Соединение закончилось. Мал Хакар, Мелипсихона, Зения и Церцея сидели и молча смотрели друг на друга, переваривая увиденное. Каждый из них был отчасти чудовищем и каждый прошел непростой путь, чтобы оказаться здесь. Смесь симпатии и отвращения, которую они испытывали друг к другу, передавалась через Печать Душ и стала бешеным круговоротом эмоций, захлестнувшим всех четверых.

— Не грусти, Дюймовочка, меня Зейкурия тоже однажды отлупила как следует… - наконец попыталась разрядить обстановку Церцея.

— Не походи ко мне, ненормальная! - воскликнула Зения. - Я видела все, что ты вытворяла!

— Давайте потише, - подала голос Мелипсихона. - Это всего на один день.

— Эй, а ты, вообще-то, ничем не лучше меня, - напомнила Церцея. - Я, по крайней мере, делала это только с живыми.

— Ладно… - произнес Мал Хакар, поднимаясь. - Думаю, мы сможем с этим работать.

— Эй, Хозяин, а ты куда?

— Мне нужно подумать, - отозвался лич.

— Строго говоря, о чем бы ты там ни думал, мы все равно услы… - напомнила Зения. Она остановилась посереди слова, и Повелитель Тьмы, осмотревшись, понял, что остановилась не только она. Церцея замерла, уставившись на лича, а Мелипсихона — поднеся пальцы к вискам, чтобы помассировать их. Единственным, что двигалось в палатке, была тонкая белая рука, появившаяся из пустоты и поманившая Мал Хакара пальцем. Взявшись за нее, лич исчез в яркой зеленой вспышке.

— Ну знаешь, - произнес он оказавшись в пустующем мире. - То, что ты просто входишь и выходишь, когда захочешь, это еще куда ни шло. Но заманивать меня в мной же созданный мир — это уже перебор.

— Я просто хотела поговорить, - отозвалась Ли’ана. Прошло полтора года с их первой встречи, а она не ни капельки не изменилась — даже костюм и прическа неизменно оставались теми же.

— Да, я тоже собирался с тобой поговорить, - кивнул лич. - Девчонки нас здесь не услышат?

— Связь Печати Душ нерушима, но телепатический контакт значительно ослабевает на расстоянии. Мы сейчас в другом измерении — отсюда они могут чувствовать, что ты жив — не более того… Так о чем ты хотел поговорить?

— Ты ведь наблюдаешь за нами да и магией Времени пользуешься направо-налево — можешь проверить кое-что?

— Что тебя беспокоит?

— История Зении, - отозвался Мал Хакар. - У нее были странные видения с моим участием, а я ничего не знаю об этом. Я только послал ей письмо, но больше ничего не делал.

— Я знаю обо всем, что происходило за последнюю тысячу лет, но это не значит, что я могу залезть человеку в голову и узнать, что ему снилось, - возразила Ли’ана.