Тень смерти (СИ)

— Рано, - отозвался Повелитель Тьмы. Ему больше не нужно было смотреть вниз на поле боя — да и вряд ли он много увидел бы с высоты четырех миль — чтобы узнать, что там происходит. Он просто знал, что, хотя большинство наемников Ордена разбежались, едва завидев новое солнце, полк весмирских эльфов сейчас доблестно сражается с пятнадцатикратно превосходящими их скелетами, а паладины взяли в кольцо штаб некромантов и пытаются прорваться к Древам Духа. - Паладины выбрали правильную тактику. Даже без магии они — великие рыцари. Вполне возможно, что они даже смогут прорваться к штабу, и тогда Вакилле понадобится все преимущество, какое только можно. Если вернемся сейчас, то все будет напрасно.

— Через минуту обратного пути уже не будет, - бесстрастно отозвалась Ар’ак’ша.

— Мы сейчас знаем куда больше, чем на земле — я найду способ замедлить падение сильнее, чем предусматривали расчеты Мелипсихоны. Продолжаем.

— Да, господин.

Зеленое солнце преодолело отметку высоты в тридцать тысяч футов. Его размеры возрастали не так быстро, как скорость, и с земли оно сейчас казалось сияющей точкой, но его лучи ярко светили над миром, которому не суждено уже стать прежним.

***

— Вот тебе и «реализация невозможна в ближайшие сто лет», - вздохнула Алора, перечитав отчет еще раз. - Ученые, называется…

Новое солнце пока нельзя было видеть из Сорадока, но пять минут назад штабные маги обнаружили мощнейшую ауру и смогли составить достаточно подробный отчет о свойствах, которыми должен обладать объект, излучающий ее. Верховный легат почти сразу же узнала эти показатели — она видела их ранее в описании теоретических моделей «солнца некромантов», которые ученые Академии построили после Царцинского сражения, доказывая, что создать подобный объект невозможно.

— Никто ведь не говорил, что невозможна попытка… - пожал плечами Овадд. - Быть может Мал Хакар счел, что даже незавершенная реализация его устроит — на каком-нибудь этапе он остановится…

— Или просто что-нибудь пойдет не так, и оно рухнет, - предположила верховный легат.

— Неконтролируемое падение с текущей высоты вызовет взрыв, аналогичный четыремстам тысячам фунтов гномьего громового зелья, - немедленно сообщил Овадд.

— Вот именно поэтому нужно было стрелять сразу, а не тащить туда нашу армию… - проворчала Алора.

— Стрелять ведь все равно придется, - произнес ученый, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Какова будет мощность взрыва от выстрела Ока Селлы? - вздохнула легат.

— На полной мощности? Эквивалентна взрыву примерно шестнадцати миллиардов фунтов громового зелья.

— А с какой высоты падение Мал Хакара причинит такой же ущерб?

— Миль шестьдесят-семьдесят, думаю, - ответил Овадд так быстро, что Алора покосилась на него — казалось, будто Божественная Мудрость все еще была при нем. Однако бывший инквизитор лишь показал ей свиток с расчетами высот и мощностей взрывов, который держал в руках. - Посчитал еще в том году, когда о подъеме солнца впервые стали серьезно говорить. Я же эксперт по оружию массового поражения, в конце концов — нужно быть в курсе последних тенденций…

— Дадим Гроссмейстеру немного времени, - прервала ученого Алора. - Если они найдут способ остановить Мал Хакара, и солнце исчезнет или хотя бы упадет с меньшим ущербом, мы сбережем наш выстрел и избежим больших разрушений. Будем стрелять, когда вред от падения солнца и выстрела Ока Селлы сравняются — не быть же нам хуже некромантов.

— Вы неправы, - покачал головой Овадд. - Во-первых, взрыв в воздухе при равной мощности причинит гораздо меньший ущерб, чем взрыв при ударе об землю. Во-вторых, что более важно, мы не сможем выстрелить по чему-то на высоте в шестьдесят миль. Это оружие создавалось для стрельбы по наземным целям — мы можем подбивать цели на какой-то высоте, но не выше стратосферы точно. Это значит, что если мы упустим время, стрелять придется не по самому солнцу а по земле под ним, и оно останется вне зоны поражения. Тогда произойдет одно из двух — либо наземный взрыв уничтожит источник силы, обеспечивающей подъем солнца и оно рухнет на землю, вызвав второй взрыв, либо, если источник, питающий солнце, находится внутри самого солнца, оно вовсе не будет падать и мы уже ничего не сможем ему сделать.

— Понимаю… Сколько у нас еще времени?

— До момента подъема солнца некромантов на высоту шестидесяти миль при сохранении текущего ускорения — минут пятнадцать. До момента, когда стрелять станет поздно — минут пять. На подготовку нужно три.

— Стреляйте, - выдохнула Алора и эти три слога будто бы состарили ее на три десятилетия. Овадд кивнул и сделал знак помощникам.

— Если прицелимся прямо по солнцу, то избежим серьезного ущерба для войск на земле, - сказал он. - Или можно целится ниже, чтобы задеть и солнце и поверхность. Чего мы хотим?

— Второго выстрела у нас нет, а исход сражения непонятен, - слова легата были бесстрастны, но по щекам катились слезы. - Если те, кто создали это, выживут, ничто не помешает им запустить второе солнце и сбивать его будет нечем. Стреляйте наверняка.

— Свет да сохранит наши души в Мире Теней… - прошептала Алора, отворачиваясь. Овадд не мог слышать ее слов, но и сам думал о том же — как и все присутствовавшие в штабе.

— Мы отдаем свои жизни в жертву за выживание человечества, - произнес ученый слова из Кодекса Ордена. - Если паладин может умереть, чтобы жили два других человека — это доброе дело. И это наше дело.

— И это наше дело, - хором повторили остальные паладины.

***

Инквизиторы собрались в пятнадцати милях от поля сражения. Согласно изначальным приказам Гроссмейстера им следовало атаковать штаб некромантов, как только конница пробьет брешь в обороне нежити, однако обе стороны вновь недооценили своего противника. Без магии света битва складывалась в пользу некромантов, но им не удалось добиться решительного преимущества в первые десять-пятнадцать минут сражения — и потому зеленое солнце продолжало свое вознесение. Паладинам же требовалось уничтожить штаб некромантов до того, как сорадокский штаб применит Око Селлы — и они также не преуспели. Когда стало понятно, что времени не хватает, Юсулла и Мордруард воспользовались Божественной Скоростью и перенесли остальных инквизиторов на безопасное расстояние. Магия Света не действовала даже здесь, но залпа Ока Селлы можно было не опасаться.

— Приготовьтесь, - произнес Великий Инквизитор. - Сразу после взрыва перемещаемся обратно — если кто-то из некромантов выживет, мы закончим дело.

Под «кем-то», разумеется, подразумевался Мал Хакар в живучести которого инквизиторы убедились еще вчера. Даже сейчас они больше боялись не последствий использования оружия массового поражения, а того, что его эффект окажется недостаточным. Лишь сэр Леорин — новичок, ставший инквизитором лишь вчера, после гибели сэра Глицина — сосредоточенно вглядывался в горизонт.

— Вы ничего не увидите, - сказала ему Юсулла. - Снаряд полетит на скорости света.

— Уже скоро? - встревоженно спросил рыцарь.

— Пять минут на то, чтобы собрать отчеты, пять минут на принятие решения, три минуты на подготовку, - отозвался Мордруард. - Пора бы уже…

Почтенный Овадд слегка слукавил, сказав, что эффект от выстрела его супероружия будет эквивалентен взрыву шестнадцати миллиардов фунтов громового зелья — прежде всего, магический снаряд принципиально отличался от любой рукотворной взрывчатки, тем что сила взрыва не убывала от центра области поражения к краям, а распределялась равномерно. Потому, несмотря на свою огромную мощность, Око Селлы было весьма гуманным оружием — оно не разрушало каменные постройки и относительно слабо изменяло рельеф — лишь убивало людей и поджигало все горючие вещества в области поражения. Если бы Овадд активировал свое оружие во время вчерашнего сражения, его выстрел вовсе не имел бы глобальных последствий — ибо на всей Пустоши не было ни одного живого кустика. Сегодня битва шла намного ближе к опушке Линтанира, и магический взрыв вызвал бы лесные пожары, однако древний лес был огромен и не сгорел бы целиком даже за десять лет, а ущерб от пожаров на опушке был бы куда меньше, чем бы если бы паладины сразу выстрелили по сердцу леса, как планировалось год назад — но даже теперь Овадд, вопреки своей репутации, старался избежать масштабных разрушений настолько, насколько было возможно. Точка прицеливания находилась в одиннадцати милях над землей и сфера взрыва диаметром в двадцать три мили должна была лишь едва-едва коснутся поверхности — зато полностью поглотить солнце некромантов. Магический снаряд золотистой молнией промчался над Сорадоком, перемахнул реку Велдин, Великую Реку и Листру — быстрее, чем человек успел бы моргнуть и открыть глаз — и… ничего не произошло.