Тамлейн - пленник королевы фей (СИ)

Его тон стал заискивающим. Еще чуть-чуть, и эльф начнет лизать ее огнем, будто верный пес. Дженет попятилась бы от него, но за спиной были такие же огненные эльфы. Целая шеренга! От них исходил жар, от которого на лбу выступали бисеринки пота. Дженет боялась упасть в обморок от жары. Что тогда они сделают с ней? Вдруг едва потеряет сознание она станет уязвима для их огненных прикосновений.

- А ты красавица из замка! Верно? - спросил тот же эльф.

Она кивнула.

- Ты там родилась?

- Вроде бы! - Дженет во всем уже сомневалась. - Я выросла в графском замке.

- И часто ты выходишь погулять без сопровождения.

- Иногда!

- Для тебя это не опасно, в отличие от других заплутавших людей, - со знанием дела заметил эльф.

- Я уже сомневаюсь! - пролепетала она.

- Не сомневайся! Я сам тебя трогал. А я из нашей компании самый жгучий. Я здесь за главного. Называй меня Искрой! - он учтиво протянул ей свою огненную руку для дружеского пожатия.

Верить ли ему? Она подозрительно поглядывала на пылающую ладошку, размером с детскую, но такую опасную. Оранжевые глаза эльфа казались понимающими. Он молча смеялся над ее робостью. Все вы дамы одинаковы, говорил его дразнящий взгляд.

- А я Дженет! - она неуверенно подала ему руку. И он ее пожал. Было лишь тепло, ожога на ладони не осталось.

- Невероятно! - прошептали хором все, так же заинтересованно, как и она, разглядывая ее ладонь. - Кожа даже не покраснела.

- Дженет! - протянул Искра так, будто смаковал изысканное вино, которое вдруг доставили им в поле целой бочкой.

- Неуязвимая Дженет, - почти пропел он. - Девушка, которую нельзя обжечь вообще, даже чистым огнем, рожденным от огненных эльфов. Наша Дженет выше всех похвал.

- Ваша Дженет? - удивилась она.

- Ты же хочешь стать нам всем подругой? - Искра изобразил недоумение. - Раз не прошла мимо нас, значит, мы тебе понравились. Не подумай плохого. Мы ничего предосудительного с тебя не потребуем. Давай просто общаться, танцевать вместе по ночам, если хочешь, беседовать, одним словом дружить.

Он оскалил рот, полный не зубов, а огня. Дженет отпрянула.

- Да, не бойся ты! - его огненный вздох не обжег ей лицо, хотя был направлен прямо в него. Искра кружился в воздухе и ликовал.

- Ты же мог меня изуродовать! - Дженет только сейчас поняла, что он дохнул ей огнем прямо в лицо. - И это называется дружба!

- Всего лишь проверка того, что ты достойна эльфийской дружбы.

Искра сделал колесо в воздухе. Огненное колесо! Это очень впечатляло.

- Время радоваться! - он засмеялся и осыпал Дженет дождем сверкающих искр: желтых и оранжевых.

Девушка чуть было не проболталась, что один эльф не просто подружился с ней, а даже намекнул на то, что обещает ей свою любовь, но вовремя прикусила язык. Об этом лучше промолчать. Вдруг огненным эльфам доверять нельзя. Пока что они не сделали ей никакого добра, а напротив, попытались обжечь ее.

- Мы нашли избранную! Неуязвимую! Мы познакомились с ней, - напевал Искра, поддерживаемый хором голосов всех огненных эльфов. Каждый из них по очереди поцеловал ее руку в том самом месте, к которому прикоснулся при пожатии их вожак. Как ни странно от их прикосновений и даже галантных поцелуев на ее коже не образовалось красных ожоговых пятен.

- Смотри-ка на ее браслет! - воскликнул тот эльф, что целовал ладонь Дженет последним. - Он сделан нашими! Она его носит и не обжигается.

- Ничего удивительно, раз мы ее не обожгли, то и браслет не может.

- А знаешь, что это за браслет, красотка Дженет? - лукаво спросил Искра, подлетев вплотную к ней.

Она лишь отрицательно покачала головой, надеясь, что он ее не надует. Вдруг попросит отдать браслет ему или припишет вещи какие-то несуществующие магические свойства.

- Это браслет нашего единства. Мы все тут изображены в миниатюре. Даже те, кого сейчас с нами нет. Но ты можешь вызвать всех из жерла вулкана, если повращаешь браслет над огнем.

- И зачем мне это?

- Чтобы дать нам спалить весь мир смертных, - простодушно ответил Искра. - Ты разве этого не хочешь?

- Нет, - Дженет представила, как покрутит браслет, и огненная лава зальет всю землю.

- Тогда зачем же носишь браслет.

- Сама не знаю!

- А мы знаем! Тебе тоже хочется огня и его торжества на земле. Ты просто пока сама этого не понимаешь. Но ты отдашь землю нам в один прекрасный момент.

- Какой такой момент? Вы уверены, что он наступит, - она опасливо сжала браслет, будто таким образом могла удержать под контролем его силу.

- Момент, когда лавина тьмы начнет заливать привычный тебе мир. Вот тогда тебе понадобится море огня. И мы придем. И наши братья из жерл вулканов тоже. Мы все придем на зов твоего браслета, избранная. Запомни это!

Искра, зависший в воздухе над ее головой, наклонился, чтобы поцеловать Дженет в щеку, но вместо этого прижался огненными губами прямо к ее губам. Девушка ахнула. Губы обдало пламенем, но ожога не осталось.

- Избранная, по имени Дженет, - прошептал Искра на прощание, - мы бы проводили тебя до замка, но там во рву так много воды. Мы не любим воду.

- И тех, кто живет в ней, - подхватил один эльф. Искра тут же шикнул на него.

- Молчи, дурачок. А ты, прекрасная Дженет, не обращай внимания на пустослова. Ты нам так нравишься, что мы много болтаем зря.

- Вы вообще много болтаете зря!

- А вот обижать нас не надо! Хоть мы и не можем тебя обжечь, но спалить твой замок для нас дело одной ночи.

- Не надо! - испугалась она.

- Не бойся! - Искра рассмеялся, будто ловко ее надул. - Мы мелкие пакостники. Палить стога сена приятнее, чем каменную громаду. Но если ты нас подведешь, то мы найдем, чем отплатить.

- Я честна по натуре.

- Удивительное качество для смертных.

- Я то же самое хотела сказать о феях и эльфах.

Искра снова расхохотался, сыпля изо рта искрами. Свое имя он старательно оправдывал.

- Старый граф много бы мог тебе рассказать о союзе с феями и эльфами, а еще о нечестности в дележе земель.

- Не говори так! Мой отец честный человек!

- А ты проверяла, - и Искра засмеялся снова.

С ним бесполезно спорить, про себя решила Дженет.

- Жаль, что не проводите меня до замка. Живые факелы в ночи мне бы очень понадобились.

- Да, скоро рассветет, - Искра сощурил оранжевые веки, смотря на горизонт. - Иди домой, и радуйся, что осталась жива.

Друг он замечательный, с сарказмом подумала Дженет. Но спорить с ним вслух больше не стала. Эльфы ведь любого заговорят до смерти. Такие уж у них проворные и лживые языки. Можно и не обжигать, достаточно прожужжать над ушами целую ночь, и человек лишится разума от их витиеватых речей.

ГНОМ И КРУГ ИЗ ОГНЯ

Странное дело, но, едва отойдя от хоровода огненных эльфов, Дженет поняла, что заблудилась. Вроде бы, до входа в подземный туннель было совсем недалеко, но стоило обойти вокруг холма, и вместо нужного направления девушка очутилась на безлюдной дороге, ведущей в Родолит.

Как так могло выйти? Ведь от холмов до дороги, проложенной в Родолит, довольно далеко. А она попала сюда мигом - лишь обогнув холм.

Вероятно, холм волшебный, раз уж вокруг него водят по ночам хороводы пламенные создания. Дженет не раз доводилось слышать о холмах или крепостных стенах, обогнув которые можно даже попасть в волшебное царство. Только двигаться нужно против солнечного света, навстречу собственной тени. Там, где тень и человек, отбрасывающий ее станут едины, там и откроется заветный вход в королевство фей.

- Метод Амаранты! - шепнул кто-то за плечом у Дженет.

- Что? - она хотела обернуться, но кто-то положил когтистую руку ей на плечо. Казалось, что рука состоит из мрака, но золотые острые ногти на ней были вполне материальными. - Иди, вперед, считай, что я просто твоя тень.