Тамлейн - пленник королевы фей (СИ)

Дженет знала, что многие заключенные союзы разбиваются из-за жадности людей, из-за земель или военной добычи, которую не поделили, и бывшие союзники потом ненавидят друг друга. Это более разумное объяснение. Отец просто поссорился с кем-то настолько сильно, что даже подарок этого человека стал ему противен. Значит, можно кинжал забрать. Его никто не хватится.

Дженет чувствовала себя воровкой. Лучше было бы позвать для своей защиты кого-то из рыцарей отца. Но тогда все узнают, куда она тайком отлучается из замка. Из-за этого у нее нет выхода, кроме, как в случае опасности защищать себя самой. Ведь узнай хоть кто-то о том, что она влюблена в лесного эльфа, и ее посадят под замок, чтобы она больше не бегала на свидания с ним. Отец ведь еще и набожен. Он и священников пригласит, чтобы они поставили молитвенные обереги на все пути к замку, дабы не пустить в него нечисть. Пока граф лично не познакомится с Тамлейном, он не поверит дочери на слово, что ее кавалер учтив и благороден. Но чтобы организовать знакомство, эльфа из леса надо привести в замок. А эта задача не из простых.

Дженет выбралась на волю, использовав старый потайной ход, которым никто не пользовался уже много лет. Она обнаружила его, когда играла в детстве. Проход был спрятан за роскошным гобеленом в главной зале замка. Он вел к холмам и, наверняка, был прорыт на случай осады крепости. Тем, кто рыл его, пришлось постараться, так как туннель уходил под землю очень глубоко. Наверное, его прорыли не люди, а земляные фейри. Дженет усмехнулась при этой мысли. Звучало правдоподобно.

В туннеле слышался звук текущей воды. Но кругом было сухо. Возможно ли, что где-то здесь рядом протекает подземная река? И как глубоко прорыт туннель, если вода из замкового рва до сих пор не затопила его?

Дженет не взяла с собой факел, и теперь ей приходилось довольствоваться светом, исходящим от оранжевого браслета на ее руке. Пляшущие эльфы на нем напоминали живых. Из-за яркого рыжего цвета необычного металла казалось, что весь браслет состоит из огненных фигур.

- Они дают достаточно света и тепла, чтобы ты тут не продрогла насмерть? Верно? - вопрос прозвучал из темноты. Дженет показалось, что она видит сумрачную фигурку ребенка. Но стоило подойти ближе, и там оказалось пусто.

Теперь до ее слуха долетали не звуки воды, а какой-то детской песенки. Пели сразу много голосов, но все они были какими-то приглушенными, совсем не детскими. А сама песня напоминает считалочку:

- Раз, два - неделя состоит из семи ночей огня.

Раз, два три - и семи дней воды.

Оранжевый браслет на ее руке засветился еще ярче. От него лился теплый свет, как от костра. Дженет слегка коснулась металла. Он действительно сильно нагрелся. А в туннеле прохладно. Но от одной полоски металла исходило больше жара, чем от раскаленного камина.

- Не ходи! Там огонь! - предупредил ее сзади все тот же детский голос, когда она начала карабкаться вверх по заросшим мхом ступенькам к выходу из туннеля.

На этот раз Дженет не стала оборачиваться. В темноте все равно ничего не разглядишь. А вот опасность за спиной всегда может таиться. Откуда она знает, чего хочет то существо из туннеля, если только оно действительно там есть. В замке не было детей, которые могли бы здесь шалить. А силуэт, который она раньше заметила, был похож на ребенка. Может, призрак?

Дженет выбралась наверх и вздохнула с облегчением. Спертый воздух туннеля остался позади. От холмов исходила приятная свежесть.

Жаль, что подземный ход не вел сразу к опушке леса, но если поспешить, то отсюда можно быстро дойти туда.

В лесу ведь ночью опасно, темно, неприятно, настойчиво нашептывал голос разума, но Дженет к нему не прислушивалась. Она спрятала кинжал за корсажем, клинок расположился меж девичьих грудей, чуть порезал стебли розы, еще недавно пытавшейся срастись с телом Дженет. Наверное, таким образом мертвая девушка, по имени Элоиза, пыталась заполучить новое тело, а вместе с ним и новый шанс на жизнь. Но явилась дама в золотом, потанцевала с Дженет, и Элоиза стала чахнуть. Скоро роза совсем высохнет. Ее лепестки начали вянуть от середины, но были все еще свежими по краям.

Каким образом мертвая девушка могла превратиться в розу? Для Дженет все еще оставались загадкой обычаи лесной жизни Тамлейна. Она не понимала многого, из того, что он ей говорил или делал. Что если он действительно хитроумный эльф, который решил погубить ее своим подарком? Или на самом деле он любил Элоизу, а не ее, и специально подарил ей розу, чтобы его возлюбленная завладела новым телом. Тело было выбрано удачно, ведь Дженет не только молода и красива, она еще и является единственной наследницей графского замка, богатств и земель. Хотел ли Тамлейн отдать ее тело белой розе по имени Элоиза, чтобы путем обмана стать хозяином угодий ее отца?

Мысли путались. Либо ее воображение слишком разыгралось от ночной прогулки по темноте, либо она упустила что-то важное. Любил ли ее Тамлейн? Или это она сама так хотела его любви, что готова была поверить в иллюзию взаимности? Вот и сейчас она идет в лес, чтобы подвергнуть себя опасности. А зачем? К чему такая спешность? Разве нельзя дождаться момента, когда Радуга прилетит к ней днем?

Дженет с досады тряхнула головой. Ощущение было таким, будто чьи-то водянистые пальцы проникают ей в мозг и полностью лишают ее возможности мыслить самостоятельно. Кто-то навязывал ей свои мысли. Кто-то, оставшийся позади в туннеле?

Дженет обернулась. Но там не было никого. Силуэт замка вырисовывался вдали на фоне полной луны. Девушке не верилось, что в замковом рву или в подземном туннеле могут обитать существа, способные захватить разум человека в плен. Но ведь так с ней и вышло! В голове роились мысли настолько мрачные и ужасные, что хотелось от них бежать. Кто-то советовал ей то выхватить кинжал и перерезать во сне всех спящих в замке, то заколоть саму себя, то найти и убить Тамлейна. О его коварстве голоса в ее голове шептали первым делом.

- Убей его, иначе он убьет тебя!

Дженет отмахнулась от этих мыслей, как от роя надоедливых насекомых. Казалось, что водянистые, леденящие сознание пальцы все еще ощупывают ей затылок. Солнечный цвет ее волос должен был бы отогнать всех созданий ночи, но почему-то не отгонял.

Вместо того чтобы пойти к лесу, Дженет двинулась к холму. Ведь там, впереди, горел костер. Возле жаркого огня нет места злобным существам мрака. Костер могли разжечь только люди. Ее лишь слегка напугали жуткие тени, пляшущие у холма хороводом. Какие существа могли откидывать их?

Никаких живых существ рядом не было. Только тени плясали, жутко и энергично. Бывает ли пир теней? В таком случае тени развлекаются далеко от своих хозяев. Они кружились, будто под музыку. У теней были рога, хвосты, копытца, крылья и шипы. Это нечеловеческие тени. Дженет смотрела на них, приоткрыв от удивления рот.

Тени плясали кругом, складываясь в такой же хоровод, как на ее браслете. Дженет переводила взгляд с них на браслет и обратно. Похоже, тени копируют ее украшение. Можно подумать, что их откидывают те, кто пляшут вокруг костра, но, обойдя холм, Дженет вдруг поняла, что нет ни костра, ни тех, кто его разжег. Тогда откуда же исходили теплый свет и жар, который она ощущала? Судя по треску пламени и мягкому оранжевому сиянию, она была уверена, что тут горит костер. Похоже, что-то она упустила из внимания. Дженет начала обходить вокруг холма второй раз и тут до нее донеслись звуки разговора. Стоило свернуть за холм, и она действительно увидела костер и каких-то детей, сидящих вокруг него. Только голоса у них были совсем не детскими.

- Ночь! Холод! Люблю ночь! Моя кожа в ночи горит ярким пламенем. Но днем я напоминал бы живое солнце, если б водяные эльфы не выспорили день для себя, мы бы водили наш хоровод и при дневном свете.

- Кому нужен день, если ты сам горишь пламенем в ночи. Не грусти! Давай водить огненное колесо, соединив все наши пламенные тела, и пугать пахарей.