Оскал Фортуны, или Урок выживания

На обратном пути они обменялись лишь парой ничего не значащих замечаний. Только у самого дома Нянька вдруг спросила:

— Про змей откуда узнал?

— Видел, — лаконично ответила Алекс.

— Не проснулся гость-то? — с легкой тревогой поинтересовалась старуха.

Александра, вздохнув, взглянула на небо, где уже проявились первые звезды.

— Нет. Я был очень осторожен.

— Хвала богам, — кивнула хозяйка. — А то они со сна злые, на все подряд бросаются. И от яда их спасения нет. Ты учти это, когда в следующий раз вздумаешь лазать, где попало.

— Учту, — пообещала Алекс.

Сайо встретила их возвращение громким кашлем. Старуха засуетилась. Нацедила из кувшина темно-вишневого отвара, нагрела его в печке и протянула девушке.

— На недолгое время легче станет, — проворчала она. — На ночь я тебя мазью разотру, а завтра еще пропаримся.

Они поужинали остатками риса, и хозяйка, сполоснув чашки, объявила Алексу:

— Ночью из дома ни ногой. Волки тут пошаливают. Для всяких надобностей ведро старое за дверью.

— Гости от запаха не проснутся, почтенная? — не удержалась от иронии Александра.

— Оно с крышкой, — успокоила её Нянька. — А завтра по утру вынесешь.

Алекс крякнула. Победно улыбнувшись, старуха продолжила:

— У меня хоть и просторно, да вот уложить тебя не куда. На печке я спать буду. Так что устраивайся на полу.

— Как скажешь, — пожала плечами Александра. — Есть, что постелить?

— Найдем, — заверила хозяйка.

Она забралась под лежанку, выставив наружу костлявый, прикрытый рваными тряпками зад, и покопавшись, выволокла сверток, стянутый широким кожаным ремнем.

— Вот тебе постель, — сказала хозяйка и смачно чихнула от поднявшейся столбом пыли.

Алекс долго возилась с закостеневшим узлом.

— Да разрежь ты его! — не выдержала Нянька, державшая светильник.

Александра полоснула кинжалом и развернула сверток. Потревоженная стайка моли, взмахнув бледными крыльями, устремилась искать новый приют.

— Да, — почесала в затылке Алекс. — Тулупчик-то почти не надеванный.

— Много ты понимаешь! — буркнула хозяйка. — Им еще моя бабушка укрывалась!

Воздержавшись от комментария, Александра расстелила раритет на полу. В густой черной шерсти темнели многочисленные пыльные проплешины.

— А вот этим укроешься, — старуха протянула засаленное, в пятнах одеяло.

— Тоже бабушкино? — поинтересовалась Алекс.

Старуха ничего не ответила. Поставив светильник на стол, она вскарабкалась на печь и еще долго что-то бормотала себе под нос.

Александра сняла куртку, подложив ее под голову вместо подушки, и стащила сапоги, обогатив «тонким» ароматом и без того изысканное благоухание, наполнявшее комнату. «Хорошо еще, здесь клопов нет», — засыпая, успела подумать Алекс.

Вот только выспаться как следует у нее не получилось. Александра проснулась от громкого кашля Сайо. В комнате царила кромешная тьма.

— Эй, Алекс! — раздался в темноте голос хозяйки. — Печку открой, там угли еще должны быть. Шлепая босыми ногами по грязному полу и тихонько ругаясь, Александра на ощупь принялась разыскивать печку. В процессе поиска она несколько раз натыкалась на удивительно многочисленную мебель, своротила табуретку, получила удар углом стола в пах, огласив тьму грозным: «Ой, гадствооо!».

Только упорным даруется победа! Печка была найдена! Заслонка открыла. С яростью моющего пылесоса Алекс дунула. И получила облако мелкого, едучего пепла в лицо. Словно насмехаясь над ней, в глубине печки радостно засияли угольки. Обливаясь слезами, Александра зажгла лучину, потом светильник.

Слушавшая ее цветастые комментарии Сайо непрерывно смеялась, прерываясь лишь на то, чтобы выкашлять очередной ком мокроты.

— Ты мне весь дом разгромил! — возмущенно закричала с печки хозяйка и тут же звонко ударилась затылком о потолок.

— Я потом приберусь! — огрызнулась Алекс. — Говори, что делать?

Под руководством Няньки она нашла отвар, разогрела его над угольями и дала девушке.

— Спасибо, Алекс, — пробормотала та, вытирая вспотевшее лицо.

— Пожалуйста, — буркнула Александра. — Госпожа.

Сайо тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Алекс вернулась на свое место и погасила светильник. Весьма чувствительно побаливали отбитые бока и другое место. Тем не менее, она заснула. И опять ненадолго.

Всю ночь Александра прыгала вокруг больной Сайо. Нянька так ни разу и не слезла со своей лежанки. Неудивительно, что утром настроение у Алекс было мягко сказать отвратительным. Не слушая бурчание хозяйки, она направилась вон из комнаты.

Распахнув ворота, она замерла. Все вокруг покрывал искрящийся в лучах восходящего солнца снег. Чистая пушистая белизна скрыла черные корявые ветки деревьев и бурые опавшие листья. Сухую траву и кустарник. Пахло легким морозцем, чистотой и радостью.

Александра сделала шаг и услышала полузабытый звук. Это скрипел под сапогами снежок! Совсем как дома, когда она выскакивала утром из расписанного похабщиной подъезда и бежала до автобусной остановки по тротуару, засыпанному первым снегом, стыдливо прикрывавшим разбросанный по газонам мусор.

Она с наслаждением вдохнула свежий, еще не наполнившийся местной слякотью воздух, и засмеялась. Алекс вдруг подумала, что очень давно не выполняла боевые упражнения. Сбросив куртку, она принялась разминаться, с радостью прислушиваясь к скрипу снега и хрусту суставов. Прыжок, удар, блок, еще удар, растяжка, прыжок! Как же давно ей не было так хорошо. Взвившись в воздух, она обрушила удар на бревно, отскочила в сторону и перевела дыхание.

— И кто тебя таким штукам обучил? — раздался удивленный голос. В дверях застыла хозяйка, ее единственный глаз расширился до размеров, принятых в японском анимэ.

— Не помню, — широко улыбнулась Александра, стаскивая пропотевшую рубаху и хватая горсть снега.

Хозяйка охнула и схватилась за дверь. Растерев до красноты грудь, Алекс взяла куртку и, насвистывая что-то из ранней «Арии», проследовала мимо обалдевшей старухи.

— Доброе утро, — поприветствовала она Сайо. — Госпожа.

Девушка сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и потягивала из кружки горячий напиток. Шмыгнув носом, она кивнула, продолжая пить дымящееся варево. Вошла хозяйка, подозрительно глянула на Александру и направилась к печке.

— Ведро вынеси да помой, — проворчала она, гремя поленьями. — И пусть за дверью посохнет.

Александра кивнула.

Пока она чистила санитарные приборы, старуха приготовила завтрак. Остатки вчерашних кабачков и черствые лепешки.

После еды собрались за рыбой. Алекс выпросила у хозяйки пару тряпок на портянки, старую, всю в заплатах рубаху и такие же штаны. На недоуменный вопрос Сайо:

— Зачем тебе это тряпье?

Александра ответила:

— Постираться хочу.

— Тогда и вещички своей красавицы возьми, — предложила старуха, споласкивая в тазу чашки. — И золу не забудь.

Алекс тяжело вздохнула: «Опять в Cinderellу играть будем!»

Всю дорогу до заводи Александра чувствовала на себе оценивающий взгляд Няньки. Рыбы в ловушке оказалось на удивление много. Толстые карпы непривычного почти черного цвета, караси, вьюны, блестящие лещи и какие-то змееподобные создания. Наверное налимы.

Алекс едва выволокла ловушку на берег. Старуха принялась осторожно вынимать рыбу. Большую часть она складывала в маленькую корзину, но некоторые вновь отправлялись в болото. Тем временем Александра развернула генеральную стирку. Хорошо еще вода в этом месте была теплая. Алекс беспощадно терла золой мокрую ткань, полоскала, выжимала, вновь полоскала.

«Это тебе не Indesit, — думала она, с остервенением выжимая платье Сайо. — И Миф-универсала тут тоже нет! Проклятое средневековье. Феодалы гребаные, совсем о женщинах не думают. Им бы только мечами махать, а ты тут мучайся».

Потом пришел черед штанам, портянкам и рубахе. Здесь все оказалось гораздо проще. Чуть смыв запах и затерев особенно грязные пятна, Алекс с силой шмякнула отжатую одежду на мостки и с наслаждением выпрямилась, разминая спину.