Охотник (СИ)

  -Да будет так. - Наклонил голову один из старейшин, сухощавый гном преклонных лет с длинной седой бородой. Представители этой расы могли доживать до двухсот или даже трехсот лет, но чувствовалось что несмотря на недюжинную волю и ум светившиеся в глазах старейшины, он подошел почти к самому порогу собственной жизни. - Однако, Хран уже сообщил нам сии печальные вести. С этим всем лучше справятся воины. Поверьте, как бы они не скрывались и сколько бы их не было, убийцы не уйдут от возмездия... Но речь сейчас о другом. Мы говорили с Братством о поставке нашего нового оружия в Орльт.

  -Да. Деньги при нас. Договор в силе. - Кивнул Эйт.

  -Договор должно пересмотреть. - Покачал головой старейшина. - В западном Тиваре ныне бушует война. Вакрасцы перешли границы империи с огромным войском, и посему наше оружие необходимо вам как никогда прежде.

  -Война... - Недоверчиво нахмурился Эйт. - Откуда у вас эти вести?

  -Это неважно. - Нахмурился старейшина. - Мы говорим тебе правду, не в наших правилах лгать союзникам. Но в сложившихся условиях мы хотим в полтора раза больше от той цены, которая была оговорена изначально.

  -Вы шутите? - недоверчиво усмехнулся блондин. - Если все и впрямь так, как вы говорите, то некроманты в случае победы не пощадят и вас самих. Вам бы ныне впору сбивать цену и не задирать ее до небес.

  -Наши горы не так-то просто взять штурмом. - Хитро усмехнулся гном. - Даже отродья Некрона обломают о них свои зубы, буде вздумают напасть на нас... А вам как воздух необходимы наши митральезы. Поверь мне, мальчик, это невероятно мощное оружие. Против него некромантам не поможет никакая магия... Мы поступаем так как и должно поступать истинным союзникам. Мы предоставим вам в помощь наших стрелков и за эту услугу требуем совсем незначительной компенсации. А могли бы запросить гораздо больше... - В блеклых выцветших глазах коротышки на миг зажегся алчный огонек. Страсть гномов к золоту давным давно была уже притчей во язытцах во всем Шарроне. Впрочем, старейшина быстро сумел взять себя в руки.

  -Это все очень... неожиданно. - Покачал головой Эйт. - Вы договаривались с магистром об одной цене, и у меня нет полномочий менять условия сделки. Тем паче в связи с вновь открывшимися обстоятельствами...

  -В таком случае митральезы останутся у нас. - Поджал губы старейшина. - У нас нет ни малейшего желания посылать своих сынов на смерть просто так.

  -Вы связаны с Тиваром договором. - Начал потихоньку закипать Эйт. - Если Вакрас и впрямь объявил империи открытую войну, то прислать нам воинов - ваша прямая обязанность! Причем тут наша сделка?

  -Не указывай, что нам делать, человек! - вскочил со своего кресла еще один гном. Этот в отличие от своего товарища был грузен и краснолиц. - Не забывай, ты находишься в наших владениях! Мы и так сильно рискуем, ввязываясь в войну с некромантами. А ты предлагаешь нам делать это еще и без малейшей выгоды для себя! Не слишком ли многого ты хочешь? Почтенный Вур все сказал правильно. Полуторная цена за пулеметы - наша вам большая любезность. А если вас что-то не устраивает, то можете проваливать ко всем безднам и искать себе иных союзников!

  -Не будем горячиться, почтенный Халфлаф. - Примиряюще поднял руки первый старейшина. -Как никак, мы все же союзники. Но ни о каком торге не может идти и речи. Три тысячи имперских золотых, или сделка не состоится.

  -У нас с собой только две. - Нахмурился Эйт. Он прекрасно знал о методах торга коротышек и сейчас, несмотря на их чрезмерную любовь к золоту, доверял их слову, благо гномы действительно, как правило, не имели привычки обманывать собственных союзников и жили по собственному кодексу чести, который хоть и отличался некоторыми... вывертами не вполне понятными привычным людским воззрениям, но в аспектах нарушенных обещаний и лжи был весьма жесток и не допускал зыбких, размытых толкований. - Но если бы вы поверили нам в долг...

  -В сложившихся обстоятельствах мы можем поверить в долг, только получив Слово Братства. - Хитро улыбнулся старейшина.

  -Хорошо... - С усилием выдохнул Эйт. - Слово Братства.

  -Эй, кажется, мне знакомо ее лицо... - Внезапно оживился Халфлаф, указывая на скромно стоявшую в стороне Китару. - А ну... так и есть! Это же моя рабыня, что сбежала от нас пару лет назад, перехитрив стражу! Треклятая девчонка... Как она оказалась у вас?

   -Ты уверен, почтенный? - хладнокровию блондина мог бы позавидовать и хищный зеленый хирр, крупная ядовитая рептилия, что обитала в Запретных горах и могла сутками пребывать в абсолютно неподвижном положении, поджидая свою жертву. - Быть может, она просто похожа...

  -У нее должно быть наше клеймо на правом плече. - Прищурился старейшина, в возбуждении привставая со своего кресла. - Пусть покажет...

   Дальше Демон уже не слушал. Мелькнула стремительная тень, и дородный Халфлаф забился в жестоком стальном захвате могучих рук воителя. "Серебряные латы" даже толком не успели понять, что произошло, и теперь лишь беспомощно переглядывались, не решаясь стрелять по чужаку из своих массивных мушкетов. Слишком велик был риск задеть старейшину.

  -Бросайте свои игрушки, или ему конец. - Холодно отчеканил юноша, недвусмысленно стискивая шею коротышки.

  -Только тронь его, и девчонка умрет. - Револьвер Эйта, который тот не иначе как чудом ухитрился пронести через стражу, хотя вообще-то всех их тщательно обыскали на входе, забрав все даже мало мальски похожее на оружие, был направлен прямо в голову рабыни.

  -Как это понимать?! - побагровел Вур, переводя взгляд с Демона на командира наемников. - Что за игру вы затеяли?!

  -Никаких игр. Он действует по своей воле. - Процедил Эйт, с ненавистью косясь на юношу. - Братство тут не причем.

  -Забыл о нашем договоре? Тебе не получить моей крови, если девушка отойдет гномам. - Хищно усмехнулся Демон.

  -Не слушайте его. - Дернул щекой блондин. - Он просто тянет время.

   Но в этот момент прямо в воздухе возник острый костяной клинок, и Эйт взвыл, тряся покалеченной рукой выронив револьвер. При этом он случайно спустил курок, и шальная пуля вонзилась в плечо Демону, заставив того ощутимо вздрогнуть.

  -Не стрелять! - рявкнул юноша, сжимая горло Халфлафа. - Или я вырву ему кадык! Китара, Чирр, сюда!

  -Зеркальник! - глаза Вура стали совершенно бешеными. - Ты привел сюда зеркальника! Ты заплатишь за это!

  -Возможно, но сперва я выберусь отсюда. - Усмехнулся парень.

  -Как бы силен ты ни был, тебе не пройти через наши посты! - осклабился старейшина.

  -А и не надо. Я чую в этом зале как минимум три тайных хода.

  -Дирижабли. Пусть дадут нам один из своих дирижаблей! - выкрикнула Китара. - Так мы сможем улететь отсюда.

  -Ты ее слышал. - Кивнул Демон. - Пусть твои умельцы готовят шар к полету и проведут нас к нему как можно более безопасным путем. Иначе я оторву ему голову, а потом перебью всех остальных старейшин. Поверь, потребуется не одна пуля чтобы убить меня. Я сполна успею отомстить...

  -Хорошо... - Через пару минут выдохнул старейшина. - Сейчас все будет. Но какие гарантии, что вы оставите нашего брата в живых?

  -Эту жирную свинью стоило бы прирезать еще в колыбели. - С ненавистью выплюнула Китара. - Но не волнуйся, как только мы окажемся в безопасности, то отпустим его.

  -Так не пойдет. Вы можете бросить его в диких землях у орков или в где-нибудь в Торкуре. - Покачал седой головой Вур. - Там никому не выжить в одиночку.

  -Найдете своего брата в Ковле. - Усмехнулась Китара. - Там есть оплот Братства. Под их защитой он будет в безопасности.

  -Имеет ли смысл извещать их о наших планах. - Нахмурился Демон. - Что помешает им выслать погоню?

  -Ковль - свободный город мастеровых. Они живут по своим законам, и даже Братство вынужденно считаться с этим. - Улыбнулась девушка. - Поверь, там мы будем в безопасности.

  -В таком случае пусть ведут нас. - Кивнул юноша. - Даю слово, если не станете нас преследовать, ваш старейшина останется жив.