Охотник (СИ)

   Массивные мохнатые ладони сжали горло Несущего Смерть. Кошмарные глаза Охотника полыхнули, нанеся чудовищу ментальный удар, но оно даже не дрогнуло. По всей видимости магия совершенно не действовала на древних созданий.

   Тварь была невероятно сильна. Лучший воин Братства чувствовал, что еще немного, и ему конец. Бестия просто сломает ему шею. И тогда, призвав на помощь всю свою силу и боевое умение, он, немыслимо извернувшись, сумел разорвать стальной захват дива и сбросить его с себя, нанеся ему сильнейший пинок обеими ногами в грудь.

   Див оправился невероятно быстро, тут же вскочив на ноги и совершив повторный бросок. Однако на этот раз его прямо в воздухе встретил гиблый сполох зачарованной стали. Тварь обиженно заревела, получив глубокую рану в мохнатый живот, и Охотник, развивая успех, одним ударом вогнал меч в голову дива, резко провернув клинок. Бестия рухнула на пол пещеры с развороченным черепом, и Воин Погибели позволил себе немного перевести дух.

   При ближайшем рассмотрении див оказался дивой, и, видимо, совсем еще маленькой, по сути детенышем. Однако сей факт никак не впечатлил Несущего Смерть. В конце концов, это всего лишь неразумная тварь, причем тварь хищная, вон сколько костей гниет по всей пещере. Или ты ее, или она тебя. Третьего не дано. Сей урок жизни был накрепко усвоен им еще в самом раннем детстве.

   Подойдя к продолжавшему все также безмятежно храпеть чудовищу, Охотник одним движением клинка вскрыл ему горло, а затем двумя сильными ударами отделил голову от тела. Подождав, пока див перестанет дергаться, он, не обращая внимания на хлещущий из исполинской туши целый поток едкой остро пахнущей темной крови, отсек бестии указательный палец в качестве доказательства выполненной работы и спокойно двинулся в обратный путь.

   По всей видимости где-то неподалеку должна была обретаться и мамаша дивьего семейства, но это представлялось Охотнику крайне маловероятным. Во-первых, пещера была слишком мала для двух подобных гигантов, а во-вторых, никакого ментального присутствия кого бы то ни было еще в ее окрестностях он не почуял.

   Глава семнадцатая. Имперский совет.

   Направляясь в дворец Его Величества императора Тивара, глава Тайной Канцелярии был мрачен и хмур. И, надо сказать, причины для подобного настроения у него имелись. Войдя в западный Тивар, армия Вакраса расползалась по империи подобно саранче. Некроманты уже сломили сопротивление всех мало мальски крупных городов тех мест, и теперь им открывалась прямая дорога на столицу...

   Дворец императора - гигантское сооружение из белого мрамора с золоченым фасадом было, пожалуй, самой монументальной и величественной постройкой во всем Шарроне. По слухам лишь темная цитадель некромантов Вакраса превосходила его размерами. Привычно сдав рослым плечистым гвардейцам в золоченых латах свое оружие и магические амулеты, Эмс Травер вступил в зал совета.

   Огромный тронный зал был полон народу. Сегодня здесь собрались представители всех высших сословий империи. Ярко и крикливо одетые главы торговых кланов соседствовали с суровыми агентами Братства в неброских темных одеждах, величественными магами в длинных балахонах и холеными утонченными аристократами наряженными по последней столичной моде. Мастеровые в том числе и из плеяды гномов также почтили визитом сие собрание. Каждая из Гильдий старалась держаться обособленно, занимая места рядом со своими.

   В самом конце зала располагался огромный золотой трон, на котором восседал суровый седовласый мужчина в пурпурно-золотистом одеянии. На голове мужчины сверкала великолепная тиара сработанная целиком из чистейших алмазов. Этот символ императорской власти служил не только для красоты. Тиара надежно защищала своего владельца от любой вредоносной магии направленной на него.

   Она была сотворена много веков назад древними мастерами давным давно позабытого искусства в те времена, когда маги еще не были бледной тенью самих себя. Также корона позволяла напрямую без чародеев-посредников управлять големами даже человеку напрочь лишенному магического дара, что исключало всякую возможность перехвата контроля над могучими механическими созданиями.

   Перед троном владыки Тивара ощетинились копьями три десятка рослых плечистых гвардейцев в традиционных позолоченных латах. Личная гвардия императора. Единственные, кто до сих пор еще носил полный доспех. А по обеим сторонам в непосредственной близости от трона неподвижно застыли две огромных гротескных человекоподобных фигуры из металла.

   Сверкая блестящими раззолоченными корпусами и огромными клинками торчащими прямо из могучих механических рук, грозные боевые големы недвусмысленно намекали каждому присутствующему, что именно ждет того, кто осмелится не то что покуситься, но и хотя бы косо посмотреть на священную особу императора. К тому же в тайных нишах холла засели меткие стрелки способные мгновенно нашпиговать свинцом любого возможного агрессора задолго до того, как тот сумеет что-либо предпринять.

   Приблизившись к трону на двадцать шагов, Эмс Травер, как было положено по регламенту, низко поклонился повелителю Тивара. Тот милостиво кивнул, отвечая на приветствие своего первого слуги, и глава тайной службы скромно занял одно из многочисленных кресел, располагавшихся вдоль стен тронного зала, присоединившись к своим людям.

  -Итак, все в сборе. Начинаем совет. - Сильным зычным голосом произнес император. Веспас Третий правил уже довольно давно, но хотя и был человеком весьма и весьма преклонных лет, до сих пор не желал отходить от дел и уступить трон собственному сыну. - Все мы знаем об угрозе, которая нависла ныне над нашими землями. Враг почти у самого нашего порога. Мы не сидели сложа руки и подготовили армию способную достойно встретить тварей Вакраса и сполна воздать им за все. Однако относительно того, какой именно тактики нам следует придерживаться, мнения расходятся. Кто-то считает, что должно выступить навстречу некромантам и разбить их в открытом бою. Иные полагают, что лучше встретить их здесь в окрестностях столицы. Желаю выслушать ваши соображения на сей счет.

  -Повелитель. - Взял слово Эгир Оррис, также согласно своему положению приглашенный на совет. - При всем уважении, некроманты ныне бесчинствуют на ваших землях, чиня грабеж и произвол. Империя уже понесла от всего этого немалые убытки и понесет еще, если мы и дальше будем выжидать.

  -Вступать в открытое столкновение сейчас нецелесообразно. - Покачал головой Травер. - Их вторжение, стоит признать, застало нас врасплох. Вся западная армия разгромлена. Нужно подождать подкреплений с востока и разыграть нашу партию до верного. У нас слишком мало боевых големов здесь в столице, а без них будет очень непросто противостоять гомункулам. К тому же уже высланы гонцы к альвам и торкурским великанам. Они тоже наверняка не откажут нам в помощи. Совместными усилиями мы наверняка разобьем противника и вышвырнем его с наших земель. Рисковать ни к чему.

  -То есть ты предлагаешь спокойно наблюдать за тем, как они разоряют наши земли? - ядовито бросил Оррис.

  -Я понимаю возмущение почтенного Эгира. - Усмехнулся Травер. - Но при всем моем уважении к нему недопустимо ставить личные интересы превыше блага империи.

   В зале раздались сдержанные смешки. Всем было превосходно известно о том, что основные лены семьи Оррисов располагались на западе. Так что при таких реалиях немудрено, что аристократ жаждал как можно более скорой развязки и освобождения собственных земель от иноземных захватчиков.

   Эгир Оррис заметно побагровел после реплики главы Братства, но сдержал резкий ответ. Эмс Травер был одним из тех немногих людей, ссориться с кем он не пожелал бы ни при каких обстоятельствах.

  -В словах достопочтенного Травера есть здравое зерно, но наше дальнейшее бездействие может обернуться непоправимым ущербом для империи. - Томным вкрадчивым голосом произнес разодетый в тонкие разноцветные шелка красивый, немного женственный юноша с длинными темными волосами и смазливым холеным лицом. - Войска Вакраса разоряют наши земли, вырезая все живое и увеличивая тем самым собственную армию, и когда дело дойдет до генерального сражения, весь запад скорее всего превратится в безжизненную пустыню. Даже если мы разобьем некромантов и сотрем их государство с лица земли, после будет крайне непросто сохранить существующий порядок.