По ту сторону жизни(СИ)

- Невил, - обратилась к своему нифельстриму его хранительница. - Как только окажетесь на улице, бегите изо всех ног, бегите в ту маленькую церквушку на окраине города, в которой мы останавливались два дня назад. Помнишь дорогу?

Невил кивнул в знак согласия.

- Вот и славно, - улыбнувшись, сказала Скорпио, сверкнув своими черными глазами.

- Но, госпожа, - воскликнул вдруг Невил, - а как же вы?!

- Не волнуйся за меня, - ответила темноволосая женщина, потрепав парнишку по его светлым волосам. - Я как-нибудь выкручусь, ты меня знаешь.

С этими словами она достала из-под плаща четырехгранный кинжал с резной золоченой рукоятью, лезвие которого заблестело в полумраке от упавших на него лучей тусклого света, пробивавшихся с улицы.

- Это что? - удивленно проговорила Кристина, рассматривая кинжал.

- Клинок Святой Троицы - одно из трех божественных орудий, счастливой обладательницей которого я являюсь. Все-таки я - Скорпион, должно же у меня быть жало, - сказала звездная воительница, и снова на ее лице заиграла коварная улыбка. - Ну, а теперь - живо наверх! - скомандовала она. - И да помогут нам Небеса!

Глава 9. Схватка.

Анна и нифельстримы сию минуту помчались наверх, Скорпио же осторожно, совершенно бесшумно направилась вниз и затаилась на втором этаже. Звездная хранительница застыла в ожидании, крепко сжимая рукоять кинжала в руке.

Чудовища вышли из соседнего здания и направились ко входу в их убежище. Напряжение нарастало. Две тени подошли к широкой стеклянной двери. Кто-то рванул за ручку, но дверь не поддалась. Наступила пауза. Внезапно сильный удар сокрушил препятствие, и звон осыпающегося стекла наполнил гулким эхом пустой холл. Фламеры медленно пробрались внутрь и остановились, озираясь. Один из них остался на месте; другой же принялся медленно и деловито бродить, осматривая каждый угол в поисках своих заклятых врагов. Поиски их не увенчались успехом, и, когда один из монстров появился из глубины холла, дав понять своему собрату, что этаж пуст, другой немедля направился к лестнице, желая подняться выше. Но стоило ему приблизиться к лестнице, как сработала оставленная хитрым звездным стражем ловушка. Невидимый начерченный святой водой символ вдруг засиял. Чудовище лишь растеряно поглядело себе под ноги - и в тот же момент вверх взметнулся столб яркого света, пронизав собой исчадие ада насквозь. Свет пополз по его черной истрепанной рясе, разъедая ее, словно коррозия. Чудовище завопило от боли, отчаянно срывая с себя грязное, жгущее его святым огнем тряпье, обнажая части своего мертвецки-бледного иссохшего тела, покрывающегося закипающими волдырями и, смертельно захлебываясь от убийственной силы, жгущей его изнутри, вдруг лопнуло, как мыльный пузырь, разметав вокруг останки соей плоти, которые медленно дотлевали, постепенно превращаясь в пепел.

Его напарник издал яростный клич - мерзкий пронзающий насквозь голос заставил Скорпио зажать уши.

Двое других сейчас же бросились внутрь, застав дымящийся пепел, оставшийся от угодившего в ловушку монстра, и, оглашая окрестности дикими воплями, бросились к лестнице, но остановились у символа, опасаясь, что и их постигнет та же участь. Они стояли в нерешительности и лихорадочно осматривались по сторонам в поисках наглеца, посмевшего бросить им вызов, чтобы выместить на нем переполняющую их ярость...

- Надо бы их подзадорить, - подумала Скорпио, - чтобы они наверняка погнались за мной.

Она схватила набор канцелярских принадлежностей, стоявший на одном из столов, первое, что попалось под руку, и, сбежав на один лестничный пролет вниз, так, чтобы оказаться в поле зрения фламеров, метнула его с силой в голову одного из них.

- Я здесь, чертовы отродья! - закричала она. - Попробуйте, догоните!

Дикий рев ворвался в тишину: обезумевшие от злости чудовища, словно звери в клетке, метались у магического символа, боясь продвинуться дальше, но тут один из них совершил отчаянный прыжок, перемахнув через святой круг, за ним последовал другой. Поняв, что ловушка опасна, только если на нее наступить, они рванулись в погоню за звездной хранительницей, которая уже мчалась вверх по ступенькам, подстегиваемая страхом. Третий фламер метался в нерешительности, но все же желание отомстить и ярость возобладали над ним, и он, перепрыгнув опасное место, последовал за остальными, отставая на пару этажей.

Скорпио бежала быстро, минуя один ярус здания за другим, чудовища не отставали.

- Во что бы то ни стало вытащить их на крышу, - думала она на бегу.

К сожалению, на этом ее план обрывался, и она понятия не имела, что делать потом. Но сейчас это ее не волновало, лишь бы задумка ее удалась - и ребята смогли беспрепятственно уйти.

- Бегите! - закричала она пронзительно, как только достигла восьмого этажа.

Ее товарищи, стоявшие наготове у распахнутой двери лифта, тотчас вбежали в кабину и устремились вниз на первый этаж. Ослепленные яростью, фламеры продолжали погоню за звездным стражем, так как она и рассчитывала. Но тот третий, что мешкал у магического символа и отстал, вдруг остановился, почувствовав присутствие ненавистных ему нифельстримов, которые пронеслись мимо него в стальной кабине. Звериное чутье потянуло его следом за ними и, резко развернувшись, он рванулся вниз.

Сердце Кристины бешено стучало, мысли смешались, страх не давал сосредоточиться: бежать без оглядки - вот все, о чем она сейчас думала.

Внезапно кабина остановилась.

- Приехали, первый этаж! - выкрикнул Невил под звук открывающейся двери.

Но, к ужасу пассажиров лифта, они увидели несущийся вниз по ступенькам черный силуэт.

- Назад! - крикнула Анна, схватив за капюшон успевшего выйти из кабины Невила и, втянув его обратно внутрь, ударила кулаком по нулевой кнопке. Створки двери медленно поползли друг к другу, и, лишь они сомкнулись, раздался мощный удар. Несущийся на всем ходу служитель преисподней в отчаянном прыжке врезался в закрывшуюся у самого его носа дверь.

Лифт опустился на этаж ниже. Сверху доносились вопли бившегося в отчаянном припадке монстра, упустившего свою добычу, которая была совсем близко.

- Куда мы попали? - проговорил Невил, осматриваясь.

- Видимо, какой-то технический этаж, - сказала Анна. - Надеюсь, эта тварь не знает, как пользоваться лифтом, - добавила она с опаской, посматривая в сторону закрывшихся створок.

- Нужно как-то отсюда выбираться, - заметила Кристина.

- Да, пожалуй, - согласилась Анна. - Поищем выход.

Беглецы зашагали по мрачным коридорам техэтажа, подсвечиваемым местами раздражённо моргающими светильниками. Кругом были какие-то подсобные помещения. Двери в одни из них были заперты, в другие свободно открывались, но, где находился выход, было не понятно. Наконец, после недолгих блужданий, они вышли к подземному паркингу. Просторная площадка с нависавшими потолками, поддерживаемыми многочисленными бетонными опорами, была освещена так же скудно, но вполне сносно для того, чтобы можно было хорошо все рассмотреть. Кругом стояли все такие же потрепанные временем автомобили со спущенными колесами, пара мотоциклов, один из которых привлек внимание голубоглазого юноши, при жизни питавшего слабость к этому виду транспорта, как и все мальчишки. Тут находился смешной пузатый электромобиль, совершенно футуристического вида, владелец которого, вероятно, стремился идти в ногу со временем, а, может быть, был ярым борцом за экологию. Рядом стоял выделяющийся и расположенный особняком, на специально помеченном месте, маленький спортивный кар - отчего-то неимоверно грязный, будто его достали из болота.

Тем временем Скорпио выбежала на крышу, и, тяжело дыша, осмотрелась. Слева от нее располагалась массивная вентиляционная труба прямоугольной формы. Женщина молниеносно метнулась в ее сторону и укрылась за ней. Тут же на крыше появились следующие по её пятам фламеры: один из них, увлекшись погоней, пробежал еще пару десятков метров, но, поняв, что не видит своей цели, остановился. Другой медленно и осторожно вышел, осматриваясь по сторонам, и продвинулся немного вперед. Конечно, звездная заступница могла бы, собрав остатки дарованной ей небесами магической силы, перевоплотиться в кошку и тихо улизнуть, но нужно было выиграть время для своих товарищей и дать им отойти как можно дальше, поэтому Скорпио твердо решила вступить в неравный бой с врагом. Она не пожалела бы своей жизни и дралась до конца, но ее гибель погубит Невила, к которому она привязалась за эти несколько месяцев, как к младшему брату. Ведь между ними была незримая священная жизненная нить, которая позволяла звездным стражам чувствовать своих подопечных, и, стоит лишь хранителю погибнуть, как тонкая связь меж ними оборвалась бы, обрекая нифельстрима на верную смерть. Оттого, решила она, она будет драться, но должна выжить любой ценой.