Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   - Ни в коем случае, госпожа Талина, - чуть поклонился Ильм, - надо было просто взять с них больше, и не стесняться. И не дури - какой я тебе господин Хант?

   - Больше? - удивилась Талина. - Со свахи? А... на сколько?

   - Сейчас посчитаем, - прикинул Ильм, - если б она явилась прямо ко мне, меньше чем в два куля золотых не уложилась бы... За меньшее я на список приданого и не взгляну...

  Брови у Талины поползли вверх: господин Хант явно зарывался.

   - Но поскольку она об этом знает, - продолжал рассуждать советник по финансам, - то действует через тебя... много дешевле выходит.

  Он задумался.

   - Значит, так, - решил Ильм, - берёшь с каждой свахи полкуля золотых - четыре дюжины мне, остальное - тебе. Невест заносишь в амбарную книгу, по графам: величина приданого, отец, чем торгует, в каких городах, возраст, братья-сёстры нежелательны, чтоб никаких других наследников у отца, наличие ребёнка, его возраст, возраст невесты, если она вдова и детей двое - пометь отдельно, третьего она может и не родить. И которые без детей - тоже отметь, если совсем молоденькая и с огромным приданым - можно рискнуть и жениться, авось родит, ну нет, так разведусь, убыточно правда. Потом отдельно сортируешь невест по величине приданого, я из столицы приеду и заберу, или гонца пришлю. Пусть в столице больше возможностей хорошую партию найти, но поскольку действуют свахи через тебя, то я ничем никому не обязан и прибыль мы получим совершенно без затрат, всё понятно? Кстати, Хельм просил передать: список своих женихов тоже нам с ним пришли - мы тебе их проверим, и сообщим, с кем точно дело иметь нельзя. Бесплатно, заметь, - он чуть усмехнулся и честно признался, - попробовал бы я с тебя деньги за проверку содрать - с меня самого Хельм тут же шкуру сдерёт, глазом не моргнёт...

   - А... - Талина пыталась не подать виду, что расстроилась и растерялась, услышав, что Хельм тоже считает, будто Дерек не вернётся за ней из столицы, - а... как невесту зовут... и это... как выглядит... не надо?

   - Без разницы, - пожал плечами Ильм, - хочешь - напиши, только зачем мне лишняя информация?

   - А... - Талина всё не могла опомниться, - а... не дорого?

   - Нет, - отрезал господин Хант, принимаясь разглядывать товары, - для тех, кто ко мне сватается - куль золотых, что гнутая медяшка. Кстати, не забудь ненароком ввернуть покупателям, что на юге сейчас модно иметь оружие на каждый день двудюжиницы - причём с различными эльфийскими гравировками, а в полнолуние и новолуние там ходят только с гномьими мечами и арбалетами, и слово "гномьи" постарайся произнести не кривясь. Ясно?

   - Это и правда так? - полюбопытствовала Талина.

   - Какая разница? - удивился Ильм. - Правда. Шахи и визири именно так и делают. И нашим князьям пора, а то что-то у меня эльфийских клинков многовато.

  После ухода советника по финансам Талина собралась было разреветься, но тут пришёл посоветоваться управляющий "Тропинки" по драгоценностям - он тоже был новый и боялся в чём-нибудь ошибиться, за ним явились несколько поставщиков, потом продавец прислал покупателей, не будучи в силах решить, давать им скидку за партию луков или нет, затем забежал Хельм, покрутился около арбалетов, внимательно изучил мечи и кинжалы, после чего сообщил, поменяв цвет глаз на льдисто-голубой:

   - Если Ильм тебя чем обидит, ты мне только намекни - я с него живьём шкуру сдеру, не поморщусь и глазом не моргну, ладно?

   Талина кивнула, и Хельм умчался, явно по делам безопасности, а не по очередным девицам. Следом заявился один из адъютантов князя Занвельта - то ли с вопросом о сменных пружинах к стреломётам, то ли с желанием поухаживать - Талина никак не могла понять его намерений, - последним пришёл Дерек, взглядом обратил сразу скукожившегося адъютанта в бегство, проводил её домой, и был так нежен и страстен, что рыдать о его отъезде Талина не смогла - времени не хватило.

  Последние дни перед отходом войска прошли спокойно - вернулись разведчики, Дерек наконец решил, что усвоил правила ведения войны, наёмники и добровольцы были неплохо подготовлены, как на взгляд владыки, так и на взгляд Любозара, князь Занвельт оказывал всевозможную поддержку, Хельм вроде бы полностью вник в работу агентов, Дерек же завербовал себе нескольких независимых от тайного советника осведомителей и мог теперь следить за Хельмом, а советник по финансам не только обеспечил войско провизией и великолепным оружием, но и попутно закупил пушнину и отправил её зафрахтованным кораблём на юг - в Ардению и Верланию. Меха Дереку понравились - такой красоты дома ему встречать не доводилось, и он приготовился ждать зиму - очень хотелось посмотреть, действительно ли она так холодна, как ему рассказывали, и действительно ли приходится всю эту роскошь носить на себе для тепла. Ночи он проводил с Талиной, и всё никак не мог сказать, что вернётся и заберёт её к себе. Она же не спрашивала - а лучше бы спросила, тогда ему некуда было бы отступать.

  За два дня перед отходом, когда Дерек с Бородой только закончили смотр войск и выслушали последние донесения разведчиков о положении дел по ту сторону Жемчужных, в поле появился всадник. Дерек вздрогнул - лошадь под седоком была черна, чернее убитого Цалеара, и почти такая же высокая, но сам всадник ни силой ни мощью не отличался. Дерек отметил, как подобрался и напрягся Любозар, непроизвольно прикрыв рукой шрамы на лице, как лучники взяли верхового на прицел, как с удивлением взглянули на главнокомандующего оба советника.

  Верховой подъехал ближе и изящно спешился, откинув капюшон переливающегося эльфийского плаща. Дерек помнил её - такую женщину нельзя забыть. С ужасом подумал, что лучники выстрелить не смогут, разве только на слух. Хотел оглянуться на советников - не мог отвести взгляд. Во рту пересохло. Правая рука вцепилась в рукоять меча. Левая самостоятельно попыталась нашарить на шее амулет от гипноза драконов - рефлекс, выработанный упорными тренировками. Такой амулет работает недолго - его нельзя активировать заранее, и, не выработав бессознательного движения, можно уже не успеть активировать. Амулет давно лежит в седельной сумке, как память о доме, вспомнил Дерек. Он здесь не нужен. Усилием воли убрал руку. Со стороны должно было показаться, что он пытался расшнуровать рубаху.

   - Владыка? - улыбнулась женщина. - Я так ужасно выгляжу, что тебе потребовался защитный амулет?

  Дерек выдавил из себя вежливый полупоклон, не в силах отлепить язык от нёба. Надо было что-то сказать. Он бы смог, если бы кто-нибудь догадался принести ему воды или вина. Но никто не догадался, а язык упорно не ворочался. Поэтому он ещё раз поклонился.

   - Владыка, - она сводила с ума и голосом, - я приехала проситься под твою защиту.

  Дерек понял, что уже не сможет разлепить и губы. Поэтому только приподнял бровь. Надо срочно выпить - не может же он всё время молчать! Почему в лагере он не носит с собой фляжку? Женщина немного растерялась - может, это и к лучшему, что он молчит? Владыка набрался сил и резко оглянулся на советников - все трое находились в том же состоянии, что и он. Куль золотых тому, кто принесёт ему воды!

   - Владыка... - её речь завораживала, не давая возможности сосредоточиться, - я приехала издалека, и мне нужно в столицу... не мог бы ты предоставить мне защиту, и разрешить путешествовать с твоим войском?

   - Не... - язык ворочаться и отлипать от нёба не желал, - ффф...

  Не хватало ещё вместо одной женщины взять с собой другую. И, оказывается, он всё-таки может говорить. Если коротко и совсем сипло.

  Женщина удивлённо приподняла бровь, чуть приоткрыв глаза. Они у неё узкие и чёрные, не такие, как бывают иногда у Хельма - с синевой, а совсем чёрные - без малейшего другого оттенка. Кажется, она смотрит сразу на всех, и даже чувствует, что происходит сзади. Амулет против дракона точно бы не помешал.