Фатум (СИ)

   "Чёрт! Нужно отыграться, - лихорадочно соображал Кен. - Я просто обязан вернуть золото сэра Алистера!"

   Однако сделать это было не так-то просто. Ведь он играл без волшебного амулета и полагался лишь на свою удачу, которая, похоже, от него окончательно отвернулась. Оруженосец проигрывал уже пятый кон подряд.

   "Монет почти не осталось, - прикинул Кен. - Так у меня не будет шансов. Надо срочно придумать что-то другое!"

   А косоглазый шулер мерзко улыбался, глядя на покрывшегося холодным потом оруженосца. Теперь он даже не пытался скрывать, что играет не честно. Бросая первым, он не блефовал и повышал ставку только при самом хорошем для себя раскладе, а зная выпавшие Кену комбинации, выигрывал и тогда, когда первым бросал кости оруженосец.

   "Сделаю также, - решил Кен. - Стану повышать, только если выпадет больше девяти очков. А на бросках соперника буду пасовать".

   Эта стратегия дала некоторый результат, за последующие минуты никто из игроков ни разу не принял повышения ставки противником. По сути, теперь разыгрывался только стартовый взнос ценой в один карадо, а вся игра свелась к примитивной формуле - выиграет тот, кто чаще выбрасывает хорошие комбинации. С этим у Кена дела обстояли тоже неважно. Он медленно, монету за монетой, продолжал терять свое золото.

   "А что если играть вслепую? - прикинул Кен. - Если я не буду знать выпавшие мне очки, то и шулер останется в неведении. Так можно снова попытаться блефовать".

   Решив попробовать, Кен хлопнул стаканчиком об стол и, не посмотрев выпавшей комбинации, заявил:

   - Повышаю на десять золотых!

   Шулер явно не ожидал от него такой смелости и заметно занервничал. Он долго молчал, взвешивая за и против, затем кивнул:

   - Принимаю!

   Трясущимися руками Кен поднял стаканчик, показав окружающим выпавшие очки.

   "Пять-четыре, - облегченно выдохнул он. - Не так уж плохо, посмотрим, что сможет выбросить косоглазый".

   А шулер напрягся ещё сильнее. Он долго тряс кости, как будто пытаясь заколдовать их, и, наконец, бросил. Кен, затаив дыхание, следил за его движениями.

   "Есть! Два-шесть. Я выиграл! - чуть не подпрыгнул от радости оруженосец.

- Надо попробовать ещё раз".

   Когда очередь бросать первым снова перешла к нему, он опять поставил не глядя:

   - Повышаю на двадцать монет!

   После долгих раздумий шулер опять согласился, и опять проиграл.

   "Кажется, я поймал удачу за хвост! - обрадовался Кен. - Ещё один такой кон и я отыграю все сто червонцев хозяина".

   Спасовав на броске косоглазого и, отдав ему без боя стартовый взнос, Кен, наконец, дождался решающего розыгрыша.

   - Играю на всё! - заявил он и сдвинул своё золото в центр стола.

   - Принимаю! - согласился шулер.

   "Инго, Башту, Рю, пусть я выиграю! - взмолился всем знакомым богам оруженосец. - Обещаю, больше никогда не сяду за игровой стол! Только отдайте мне победу сейчас!"

   Нервно сглотнув, он поднял вверх деревянный стаканчик, и словно окаменел - на него издевательски уставились два больших чёрных кружка. Один-один!

   "Опять проиграл! За что?" - пульсировала в голове оруженосца ужасная мысль.

   Косоглазый шулер дьявольски захохотал, а зрители почему-то набросились на Кена и крепко схватив, прижали его руки к поверхности стола.

   - В этот раз ты проиграл не только деньги, - продолжая смеяться, заявил косоглазый. - Режьте ему пальцы! - добавил он, обращаясь к держащим оруженосца молодчикам.

   Один из них, вынул откуда-то маленький топорик и крепко ухватил Кена за мизинец.

   - Стойте! - заорал испуганный оруженосец. - Не надо! Простите меня!

   Но парень и не думал останавливаться. Глядя прямо в глаза обезумевшему от страха оруженосцу, он взмахнул своим оружием. Брызнула кровь, Кен протяжно взвыл от боли и испуга.

   "А-а-а! Чёрт! Как же так! За что!" - не мог понять он.

   Взгляд Кена замутился от слез, теперь он выхватывал из окружающей действительности какие-то отдельные картинки - вот лежащий в луже крови палец, вот голова хохочущего палача, а вот и мрачное лицо сэра Алистера.

   "Хозяин здесь? Не может быть!" - поразился оруженосец и проснулся.

***

   Проснувшись, Кен долго не мог успокоить бешено стучащее сердце. Кровь толчками пульсировала в висках, ладони стали липкими от пота, а тело сотрясала крупная дрожь.

   "Опять кошмар, - понял оруженосец. - Сколько ж можно? Боги, сжальтесь! Дайте нормально поспать!"

   С самого дня битвы он не провел ни единой ночи спокойно и уже находился на пределе своих физических возможностей, засыпал на ходу и вскакивал через минуту в холодном поту. Бессонница превратила его существование в какую-то мутную кашу - окружающие события потеряли резкость свойственную реальности, а мучавшие его кошмары наоборот становились всё живее и ярче.

   "Как же хочется пить!" - вдруг понял Кен и нехотя поднялся с тощего снопа соломы, служившего ему постелью.

   С трудом переставляя ноги, он направился двери, отмеченной светящимися в темноте щелями. Отворив её и выйдя на улицу, Кен удивился - оказывается, давно наступил день, и солнце высоко поднялось, хотя его свет едва пробивался сквозь толстые серые тучи.

   "Снова будет дождь, - подумал Кен. - Тоска, хоть удавись".

   Он без малейшего энтузиазма оглядел окрестности - всё та же крошечная деревенька, затерянная в глубине Оманских болот. Десяток покосившихся, покрытых зелёным мохом деревянных избушек, стоящих на клочке сухой земли. А вокруг, сколько видит глаз, хлюпает топкая трясина, и колышут длинными ветвями плакучие ивы. Когда-то здесь добывали олово, но шахту забросили, толи из-за высоких грунтовых вод, толи по другим причинам. Как бы то ни было, теперь здесь жили несколько древних старух и дед, годков шестидесяти отроду. Правда в последние дни население деревни заметно увеличилось - девять ополченцев каким-то чудом смогли добраться сюда через трясину и теперь скрывались тут от преследователей.

   Стуча зубами от промозглого холода, Кен подошёл к стоящему неподалёку колодцу. Подняв ведро ледяной воды, он прильнул к нему губами и долго пил, утоляя разыгравшуюся жажду. Как и всё в этой деревне, вода была мерзкой и отдавала запахом гнилого болота.

   "Сколько нам тут торчать? - тоскливо подумал Кен. - Ладно, пойду, послушаю, что там говорят остальные".

   Ополоснув лицо и отогнав на время сон, он медленно поплёлся к единственному каменному зданию, стоящему на другом конце деревни. Раньше в нём жили шахтеры, а теперь ополченцы выбрали его за большие размеры в качестве места общего сбора. Сквозь дыру в стене, бывшую когда-то дверным проёмом, оруженосец вошёл внутрь. Он очутился в большом помещении, напоминающем скорее какие-то развалины: рамы на окнах отсутствовали, на простом земляном полу грудами валялся мусор, а в самом центе крыши зияла огромная прореха, свободно выпускающая сквозь себя дым от разведённого в комнате костра.

   Вокруг огня собрались трое жителей Генцо. Молодой повеса без определенных занятий по имени Стефан Рицо, подмастерье кузнеца Тинто Чоли и старый пьяница дядя Хавьер.

   - Всем доброго утречка, - поздоровался оруженосец.

   - Ага, привет, - ответил ему кто-то из присутствующих.

   Кен подошел ближе и уселся к костру, подставив под приятное тепло застывшие от холода руки. В дальнем углу, за кучей хлама он заметил ещё двоих бывших ополченцев Вориса Лонгина и Исаю Ики. Оба до последних событий были мелкими фермерами, а теперь всё время держались вместе, заметно сторонясь остальных.

   - Так вот, - произнес Стефан продолжая историю, прерванную появлением оруженосца: - Значит, повалил я её на постель, запустил руку под юбку, и вдруг...

   - Она оказалась мужиком, - смеясь, перебил его Тинто.