Фатум (СИ)

   - Тьфу ты. Типун тебе на язык! - сплюнул повеса. - Каким ещё мужиком. Я ж сказал: сиськи у неё были просто обалденные, тебе таких сисек в жизни не видать.

   - Ты говори, да не заговаривайся, - обиделся Тинто. - Я может, поболи твоего баб перещупал.

   - Ладно, забей, - успокоил его Стефан. - Короче, лежу я на ней, а сам слышу: кто-то за дверью по лестнице поднимается.

   - Муж? - догадался Тинто.

   - Ага, я тоже так подумал, - подтвердил Стефан. - А муж у неё скажу тебе мужик здоровенный. Косая сажень в плечах.

   - И что же дальше? - опять засмеялся Тинто. - Досталось тебе на орехи?

   - Не, я как был без штанов, так в окно и сиганул, - ответил Стефан.

   - Прям со второго этажа? - удивился дядюшка Хавьер.

   - Ага, - подтвердил Стефан. - И бегом оттуда. Правда, далеко не убежал: за первым же углом на рыночной площади меня повязали стражники. Так я и оказался здесь, с вами, - добавил он.

   - Погоди-ка, как ты говорил, её звали? - вдруг заинтересовался Тинто Чоли.

   - Анна, - ответил Рицо.

   - И она жила в двухэтажном доме у рыночной площади? - продолжал допытываться Тинто.

   - Ну да, - подтвердил Стефан.

   - Ах ты, сука! - взбеленился Тинто. - Ты ж трахал жену моего двоюродного брата!

   С этими словами он подскочил и вцепился в горло опешившего повесы, явно намереваясь придушить того на месте.

   - Стой! Стой! Полегче! - закричал дядюшка Хавьер и попытался разнять сцепившуюся парочку.

   Вряд ли бы ему удалось это сделать, если б не подоспели Ворис и Исая. Вместе они с трудом растащили дерущихся в разные стороны.

   - Успокойся Тинто, - умолял дядюшка Хавьер. - Ты что уже забыл, как Стефан спас твою задницу? Если б он не заколол того гада, ты б сейчас с нами не разговаривал!

   Напоминание о недавнем сражении остудило воинственный пыл кузнеца. Он всё ещё глядел на Рицо исподлобья, но вроде бы отказался от попыток расправиться с ним.

   - Ладно, - нехотя согласился он. - Когда всё это закончится тогда и поговорим. Брат сам сделает из тебя отбивную!

   - А когда, по-твоему, всё это закончится? - поинтересовался Кен. - Когда мы уйдем отсюда?

   В комнате на мгновенье повисла тишина. Наверное, каждый из присутствующих думал над этим вопросом, однако до этого момента никто не решался произнести его вслух.

   - Я бы хоть сейчас пошёл в город, - сообщил дядя Хавьер. - Но побаиваюсь этой трясины. Сам не понимаю, как смог сюда добраться, - грустно улыбнулся он.

   - С тобой-то всё ясно: глотка, поди, горит без спиртного, вот на всё и готов, лишь бы добраться до трактира, - раздражённо прокомментировал Ворис. - А нам-то что делать? Если вернёмся в Генцо, наверняка вляпаемся в новые неприятности. А не вернёмся - всё наше добро достанется невесть кому!

   Исая поддакнул и открыл было рот, намереваясь добавить что-то от себя, но его опередил Стефан:

   - Сейчас идти в Генцо слишком опасно! Ведь эта сука Д'Аржи, похоже, совсем сбрендил! - с жаром заявил он. - Такого гнусного волшебства на своих людях ещё никто не применял, и хрен его знает, что он ещё задумал с нами сделать.

   - А про своё добро можешь уже забыть, - криво усмехнулся Тинто. - Герцог Лавайе наверняка окружил город. И уж поверь мне, твоих хрюшек сожрут задолго до конца этой осады.

   Последнее было, несомненно, справедливо - обоим фермерам лучше было бы смириться с разорением. Однако Ворис не мог этого принять и, выслушав Тинто, не на шутку разъярился:

   - И что тогда вы предлагаете? - брызгая слюной, закричал он. - Сидеть тут до скончания веков?

   - Лично я предлагаю пойти в наёмники к Лавайе, - возразил Стефан. - А что? Отомстим барону за обиду и денег подзаработаем. Двойная выгода!

   - Хорошо тебе рассуждать, когда за душой ни кола не двора, - скривился Тинто.

- А у меня в Генцо семья осталась. Мне-то что прикажешь делать?

   Хавьер и оба крестьянина согласно закивали головами, им, как и Тинто, было что терять.

   - Ну, допустим, попадёте вы в город. И что дальше? - продолжил настаивать Стефан. - Чем вы поможете родным? Забыли что ли, какие-ребята бьются на стороне Лавайе?

   - Ага, ни магия их не берёт, ни сталь! - пробормотал дядя Хавьер.- Нечисть какая-то не иначе!

   - Нет, это люди, - возразил Кен. - Наёмники, известные под именем "когорты печали", - пояснил он.

   - Как-как? - хором переспросили остальные.

   - Когорта печали, - повторил оруженосец. - Они назвались когортой, потому что их всего три сотни, как и в любой когорте императорской армии.

   - А причём тут печаль? - удивился дядя Хавьер.

   - Сам не знаю, - ответил Кен. - Возможно, это как-то связано с их флагом.

   - С тем, где плачущий череп на черном фоне? - уточнил Стефан. - Мы с Тинто как раз напротив знаменосца оказались. Эх, и здоровенный мужик!

   - Это наверно сам хольд Асарад, их лидер, - пояснил оруженосец. - А его флаг на самом деле амулет силы, при помощи которого он и создал тот проклятый пузырь.

   - Знал бы раньше, всунул бы ему копьё под ребро! - заявил Стефан Рицо.

   - Молчал бы уж! Всунул пару раз и думаешь теперь крутой? - усмехнулся Тинто.

- Скажи спасибо, что копьё твоё ещё не оторвали!

   Стефан покраснел и метнул на кузнеца испепеляющий взгляд. Стихнувшая было ссора, грозила разразиться с новой силой, но тут в комнату вошли ещё двое бывших ополченцев и разрядили своим появлением накалившуюся обстановку.

   - Обед прибыл! - весело крикнул с порога Жан, тот самый городской стражник, давешний знакомый Кена.

   Следом за ним появился Рутгер Кото владелец мелкой мясной лавки на окраине Генцо. Оба держали в руках пучки длинных, очищенных от коры веток с насаженными кусочками сырого мяса.

   - Опять змеи, - недовольно пробурчал Ворис.

   - А чем тебе змеи не угодили? - поинтересовался Жан. - Они ж на вкус почти как курица.

   - Да не люблю я этих тварей, - ответил фермер. - Мерзкие они и вредные.

   - Ладно, специально для тебя в следующий раз наловлю лягушек, - пообещал Жан.

   - Нет уж спасибо, не надо такого счастья, - отказался Ворис.

   - Тебе я гляжу, не угодишь, - усмехнулся Рутгер. - Были у меня такие покупатели. Я им нарублю самые лучшие куски, края или шейку, а они всё равно морду воротят. Видите ли, кости слишком большие или жиру много.

   С этими словами он уселся к костру и принялся втыкать вокруг него ветки с насаженным змеиным мясом. Вскоре по комнате пополз приятный аромат жаркого.

   - Хорошо хоть ползучих гадов здесь предостаточно, - сказал Стефан и попробовал на вкус получившееся блюдо. - А не то с голодухи бы померли.

   - Ещё бы хлеба хоть кусочек! - размечтался Тинто.

   - И хоть стаканчик винца, - добавил дядюшка Хавьер. - Или на худой конец пивка.

   Ему никто не ответил - крестьяне все ещё хмурились после давешней перепалки, а все остальные сосредоточенно жевали, думая о чём-то своем. Следуя их примеру, Кен тоже взял порцию жаркого и с трудом заставил себя откусить. Не то чтобы он брезговал змеиным мясом, просто без соли и приправ оно казалось совершенно безвкусным.

   - Чего такой мрачный? - спросил оруженосца, сидящий рядом Жан. - Опять кошмар приснился?

   - Ага, - не вдаваясь в подробности, ответил Кен.

   - Да уж, не стоило шутить с проклятьем покойного, - задумчиво произнес стражник.

   - Думаешь, это оно? - с сомнением спросил оруженосец.

   - А что ж ещё? - удивился Жан. - Сам же говорил, что снится тот старый рыцарь и всячески тебя донимает.

   "Если причиной кошмаров и вправду стало проклятье, нужно поскорее раздобыть денег и вернуть их дочке хозяина, - вяло подумал оруженосец. - Только где ж их взять? Сто золотых это целое состояние".

   Чтоб заработать такую кучу денег обычному наёмнику потребовалось бы лет десять, да и то если откладывать каждую монетку. С учётом постоянной бессонницы этот вариант точно не подходил, а ничего другого Кен делать просто не умел.