Glaswen (СИ)

Синий рыжик, однако, не растерялся и от души цапнул Имса за палец. Имс от изумления только сильнее сжал руку, и в ответ на это полилась такая отменная и изобретательная брань, что он даже на минутку восхищенно заслушался.

– О, ну вот и пикси прибыли, – сказал О’Рэмси, устраиваясь рядом с Имсом около стойки.

– Разве они не должны быть похожи на маленьких добрых гномиков? – поинтересовался Имс, озадаченно разглядывая буйного синего человечка в своем кулаке.

– Ну, по крайней мере, они маленькие, – философски пожал плечами лепрекон. – Насчет добреньких… Слушай, Имс, я знаю, что мы сами много веков старались создать у людей ложное впечатление о нас, но чтобы уж настолько! Ты погляди на Дикси, – он кивнул на синего, который, осознав бесполезность сопротивления, понуро повис. – Разве в нем можно разглядеть хоть что-то доброе?

Имс внимательно посмотрел на человечка. Тот ответил ему хмурым взглядом и неприличным жестом. Имс развеселился.

– А если я тебя сейчас придушу? – светски спросил он у Дикси.

Дикси тяжело вздохнул. Все же есть свои плюсы в том, чтобы быть принцем-консортом, подумал Имс. Никому даже и в голову не приходило, что угроза может оказаться пустой – все были свято уверены, что Имс имеет полное право на любое действие. Преклонение и безоговорочное подчинение королевской власти у фэйри иногда производило на него пугающее впечатление, но грех было не воспользоваться этим.

– Я тебя отпущу, но сбегать запрещаю, – сказал Имс. – Эль можешь пить, мне не жалко.

Он разжал пальцы, и Дикси тут же отпрянул в сторону, бросаясь со стойки головой вниз. Кажется, Имс был слишком самоуверен насчет почтения к своей персоне.

Однако Дикси, ударившись об пол, не сбежал, а наоборот, превратился в человека нормального роста, не очень высокого, но жилистого, все такого же ослепительно рыжего. Из одежды на нем были только кожаные штаны, а вот все остальное тело, да и лицо, были так густо покрыты татуировками, что именно из-за этого и казались синими.

– Значит, вот они какие, пикси, – задумчиво сказал Имс, рассматривая нового знакомца.

На голой расписной шее Дикси болталась толстенная золотая цепь, а волосы были заплетены в толстую неопрятную косу, также перевитую золотой цепочкой. Дикси бескультурно утер нос рукой, громко зашмыгав, а потом, пользуясь полученным разрешением, схватил кружку с элем и шумно выхлебал все до дна. После чего беззастенчиво принялся разглядывать Имса с ног до головы, впрочем, в этом ничем не отличаясь от остальных.

– И чем же занимаются пикси? – благовоспитанно, как настоящий представитель правящего семейства, осведомился Имс.

– Беспробудным пьянством, воровством и драками, – наябедничал О'Рэмси.

Дикси даже бровью не повел, только кивнул на пустую кружку. Чувствовалось, что он уже совершенно освоился в обществе принца, вольготно облокотившись о стойку, и без всякого стеснения ощупывал глазами проходивших мимо фей, хамски прищелкивая языком, если фея ему нравилась.

Имс сделал жест бармену, чтобы тот налил пикси еще. Дикси одобрительно закивал, а потом замахал кому-то за спиной Имса, и Имс, повернувшись, обнаружил позади себя вторую, совершенно идентичную копию Дикси. Единственное различие составляло отсутствующее ожерелье, вместо которого второй нацепил на себя с десяток разномастных браслетов.

– Трикси, – показал на него Дикси. – Брат.

– Они близнецы, – сказал О'Рэмси, видимо, на тот случай, если Имс сам не сообразил.

Дикси отхлебнул эля, передал кружку брату и широко улыбнулся Имсу, продемонстрировав, что половина зубов у него во рту тоже золотая.

– А принц играет в карты? – спросил он хищно. В руке у него оказалась зажата потрепанная колода карт, которую он мастерски пустил веером в опасной близости от носа Имса. – Партейку?

***

И он действительно научился, особенно когда додумался, что правильную карту можно вынюхивать и приманивать так же, как и клады, с которыми теперь не возникало никаких проблем, и даже сам О‘Рэмси вынужден был признать, что научил Имса всему, что знал. Имс теперь не просто чуял запах золота, он спокойно различал сотни оттенков: слитки пахли не так, как монетки, украшения имели отчетливый ванильный аромат, а запах драгоценных камней был как ассорти разных конфет – вишневых, абрикосовых, яблочных и прочих. Бриллианты, к примеру, ярко и отчетливо пахли перечной мятой.

Так же и с картами. Пики были как черная смородина, и чем старше карта, тем интенсивнее был запах, червы пахли пионами, ни с чем не перепутать, трефы – анисом, а бубны – почему-то старинным, хорошо выделанным пергаментом.

Как приманивать карту Имс сообразил через пару вечеров, как начал распознавать запах мастей – он просто-напросто представил себе запах нужной карты, и она каким-то образом оказалась в его следующей сдаче. Старый лепрекон был прав – нужно было только позволить магии сделать все за тебя. К концу того вечера Имсу уже через раз удавалось получить в сдаче все карты, которые он хотел, и так началась эпоха сладкой мести зазнавшимся пикси.

Теперь Имс тем более никак не мог отказаться от чудесных вечеров за игровым столом – и время проходило быстрее, и эль казался более хмельным, а кислые физиономии проигравшихся Дикси и Трикси вызывали острое чувство собственного удовлетворения.

В знак победы Имс сделал себе татуировку. Татуировка изображала хромого ворона, и, видимо, сэр Кобб воспринял это как личное оскорбление. И нажаловался Артуру.

После, раздумывая над последовавшими событиями, Имс признавал, что, наверное, слегка заигрался. Ну или не слегка – но ведь Артур был постоянно занят, а Имс не хотел навязываться и мешать. Поэтому упустил момент, когда Артур вдруг отвлекся от своих занятий, и стал пристально наблюдать за ним. И очень похоже, что наблюдения отнюдь не привели Артура в восторг. Или же это были виноваты те самые пьяные ночи, когда Имс возвращался домой в Холм из паба под утро, а проснувшись, не мог толком вспомнить, что было и было ли что, а Артур смотрел на него странными потемневшими глазами и старательно делал вид, что все в порядке. Или это все же были пикси – и общее возмущение всего волшебного народца тем, что прохиндеи неведомым образом узурпировали себе принадлежащего всей Волшебной стране принца.

Или же, все-таки, в конце концов, лопнуло терпение самого короля, и он решил, что подданные, неважно кто именно, отнимают слишком много внимания его собственного принца, отрывая это внимание от его венценосной особы.

Скорее всего, это и было главной причиной. Артур совершенно не выносил делиться.

Поэтому король решил проблему быстро и эффективно, абсолютно в стиле свойственного лукавому и злокозненному волшебному народцу поведения, может быть, не особенно элегантно, но зато однозначно и доходчиво: наслал на пикси жесточайший понос. Да еще и послал сэра Доминика Кобба довести до подданных свой приказ. Имс при озвучивании пернатым герольдом королевской воли не присутствовал, но ему очень быстро все донесли – все же популярность Имса в среде фей никуда не делась, даже несмотря на татуировку и пьянство с синими отбросами.