Кровь в огне

Так, если меня допустили в княжеский замок, значит, можно бродить, где вздумается, что ли? Интересная политика. И я отправилась слоняться, рассматривая все, что казалось интересным. Ага, не такие уж они и безалаберные: большая часть дверей была защищена головоломными заклинаниями, которые не пропускали внутрь тех, кто не владел секретным ключом. Любопытствующим девицам дорога была закрыта.

В очередном коридоре нашлось открытое окно с выходом на балкон, к тому моменту я уже забежала на пятый или шестой уровень в одной из башен, так что вид должен был открываться на весь полуостров Огня. Ох! Я и не предполагала, что увижу такую красоту! Теперь ясно, почему эти земли называли именно так! С балкона действительно были хорошо видны все владения клана Брайта, улицы и дома, а также пылающие ярким огнем деревья. Создавалось впечатление, что все плывет в невероятном море огня, переливаясь и мерцая в темноте, это вызывало мурашки по всему телу! Я вспомнила последнее заклинание, которое мне показывал наставник, и улыбнулась. Похоже! Только не отбирает столько сил и не обжигает. Красиво!

– Привет! – Приятный мужской голос застал врасплох. – Вижу, тебе понравился мой любимый балкон?

Я резко обернулась, хлестнув волосами по щеке. Меня в упор разглядывал красивый черноволосый вампир в свободной белой рубахе и темных штанах. Спасибо, хоть не очередной мальчишка! Этот выглядел лет на тридцать, более зрелым, и оттого еще больше захватывало дух от странной мужественной красоты. Я нервно сглотнула, вспоминая, о чем там незнакомый красавец меня спрашивал.

– Понравился. Потрясающий вид! – Ура, вспомнила! – А ты кто такой?

– Сразу к делу? – Он улыбнулся и встал рядом, опершись о перила, так что меня обдало пьянящим запахом корицы и темного дерева.

Ох!

– Меня зовут Глайт, я из клана Крейптона, временно тут в гостях. – Он скривился, но мне, честно говоря, даже это страшно нравилось.

Рэй, ты что, с ума сошла? Я мысленно надавала себе пощечин, пытаясь не пялиться на мужчину настолько откровенно, и отвернулась к пылающему внизу морю огня. Что же это такое, столько лет романтические бредни абсолютно меня не беспокоили, я уж было решила, что после случая с Линнером у меня выработался стойкий иммунитет, но, видимо, ошибалась. Надо срочно брать себя в руки! Я скосила глаза, пытаясь отстраненно оценить стоявшего рядом вампира. Ну, желтые глаза – это отличительный признак вампира, у всех нас такие. Необычно подстриженные волосы даже короче моих, косая растрепанная челка, странная улыбка… так, сосредоточиться! Высокие сапоги, в которых явно спрятана парочка кинжалов, волшебный перстень на левой руке, связка амулетов за пазухой, силой разит почти так же, как и проклятой корицей, которая сводит с ума! Опасный субъект, да и возраст не меньше пары сотен лет. Вспомни, ты младенец, Рэй, мла-де-нец!

Я вздохнула, тихонько ослабила восприятие запахов, и наваждение вроде бы ушло. Глайт, слава Небу, ничего не заметил.

– Так что? – Он, оказывается, все это время что-то говорил.

Я покраснела. Чуть ли не впервые в своей новой жизни!

– Извини, задумалась. Что ты спрашивал? – Насмешливые глаза и ехидная усмешка вызывали желание вцепиться в него когтями, теперь, когда не мешал колдовской будоражащий аромат его тела.

– Спрашивал, откуда ты, надолго ли приехала и в каком клане состоишь. Ты первый раз во владениях Брайта, что ли, раз тебя настолько заворожил этот вид?

– Первый, только сегодня прибыла. Я всю жизнь прожила в Астине, последние годы провела в горах Яконии, так что мне было не до визитов. Сколько пробуду – зависит от Крейдена, я пока не состою ни в одном из кланов, он должен будет провести ритуал вступления, а потом – как получится.

Удивление проскользнуло на лице Глайта, следующий вопрос грозил стать традиционным.

– А сколько же тебе лет, раз ты еще не в клане?

– Ты не находишь, что спрашивать такие вещи у девушки не совсем прилично? – Я подняла брови, возвращая собеседнику ехидную усмешку. – На самом деле у меня просто не было времени заняться всем этим.

Глайт хмыкнул:

– Очень занятая малышка?

– Да, любопытный старичок, очень занятая. – Мы уставились друг на друга, сощурив глаза.

– Один-один, – признал этот гад, – извини за нескромный вопрос.

– Да ничего, меня уже спрашивали несколько раз, все делают такое удивленное лицо, как будто, кроме вступления в один из кланов, не существует больше никаких важных дел. Смешно!

– Ну, на самом деле это действительно важно, – примиряющим голосом ответил Глайт. – Клан дает поддержку и защиту, ты получаешь знания и навыки, выделяющие тебя среди других, особенно если у тебя есть хоть какие-то способности к любой стихии, кроме магии смерти. Этого у любого вампира с лихвой хватает.

– Понятно. И чем занимается твой клан?

– Магия воды, управление природными источниками, силы духа, много чего. Боевые искусства, разные другие вещи.

– Туманная долина, да?

– Ага, наш клан именно там.

– А как зовут вашего князя? Или княгиню?

Глайт замялся:

– Видишь ли, у нас временно правит регент, его зовут Винсент. Наследник, который мог бы занять место правящего князя, не совсем готов к этому, так что последние лет восемь всем руководит близкий друг покойного Криса Крейптона.

Я вздрогнула. Новое имя вызвало какой-то отклик в душе, но я никак не могла понять, что он значит.

– А что случилось со старым правителем?

– Его убили. – Голос Глайта был сух и спокоен, тон ясно говорил о том, что развивать эту тему дальше не стоило.

Некоторое время мы стояли молча, разглядывая огненные переливы.

– Ты жила среди людей в последнее время? – Глайт явно старался сгладить резкость своей последней фразы, чтобы не обидеть меня.

– Не совсем. Меня учил и воспитывал Кайт Отшельник, так что я жила с ним в его замке.

– Серьезно? То есть Кайт вроде бы уже несколько сотен лет никого не обращал, так что странно это слышать. – Удивление собеседника было таким же искренним, как и у стража на входе в замок.

– Не знаю, что все думают о Кайте, но он прекрасный учитель, ехидный, правда, сверх меры, но умный, справедливый и дотошный. – Я не собиралась рассказывать первому встречному о том, что не Кайт меня обратил, даже если этот встречный очень располагал к откровенности.

– Ехидный, это да! Никогда не встречал его лично, но легенды ходят еще какие!

– Серьезно? Расскажешь хоть одну?

Пока Глайт раздумывал, появилось новое действующее лицо.

– Господа, Старший князь ждет вас. – В дверном проеме стояла миловидная барышня с пепельной косой, перекинутой на грудь.

Мы с Глайтом переглянулись и почти в один голос уточнили:

– Что, обоих?

Вампирша кивнула, с трудом сдерживая улыбку, и пришлось идти за ней.

Встреча с Крейденом состоялась в малой библиотеке, где кроме него было еще трое вампиров, оккупировавших кресла у дальней стены, уставленной высокими стеллажами с книгами.

– Приветствую вас. – Старший князь вполне соответствовал своему званию, аура власти окружала его плотным облаком. – Уже успели познакомиться?

Какой-то странный вопрос. Мы кивнули, после чего Крейден попросил Глайта подождать вместе с остальными присутствовавшими, а мы с ним отошли в противоположную сторону библиотеки, уселись за стол. Спустя мгновение проворные слуги принесли вино и закуски, чтобы аудиенция не казалась слишком уж формальной.

Крейден Брайт был высоким и широкоплечим мужчиной лет тридцати – тридцати пяти. Кайт упоминал о том, что князю далеко за тысячу. За это время можно было научиться создавать о себе такое впечатление, какое нужно в конкретный момент у конкретного собеседника. Серо-стальное одеяние, вычурная цепь на груди, несколько амулетов, черные волосы, заплетенные в замысловатую косу, выбившиеся пряди челки. Серьезные умные глаза, полные губы. Красив, как и большинство вампиров, но не слащавой красотой, присущей некоторым людям, нет. Он поражал холодным великолепием рассекающего воздух клинка. Красотой стремительно атакующей змеи, завораживающей смертоносностью неуправляемой стихии. Я подавила вздох.