Враг Смертьграда(СИ)

- Почему же ваш хозяин не утихомирит их, если он настолько могуч? - спросил ледяным тоном Ледовый.

- Причин множество, - отмахнулся отравленец. - Время для решительного удара не настало.

- Мы никуда не тронемся, пока не увидим наших разведчиков, - угрюмо произнёс Ледовый, расслабленно держа стрельцевик.

- Интересно, кто здесь должен выставлять условия. Не знаю, кто надоумил вас ехать именно по владениям хозяина, но он явно не желал вам добра. Поскольку, сдаётся мне, вы плохо наслышаны о Крысе Сгуткине и Муралёве, наших милых соседях. Не хотите внести скромную плату нашему хозяину - то попытайте счастья у Крысы или Муралёва.

Отравленец махнул рукой, и сразу же были приведены Стрелок и Седой, закованные в особые световые сети.

ВОТ ВЫ И ПОПАЛИСЬ, СЛАВНЫЕ ВОИНЫ.

- Так мы договорились? - вновь спросил начальствующий отравленец более уверенным тоном.

- Нет, мы не сунемся в логово к вашей Красной Паучихе, которую вы содержите для забавы. Я более склонен доверять тем, кто чудом спасся из ваших застенков. Например, Орлову, вы обязательно должны его помнить.

- Проваливайте, покуда целы, обойдёмся без сопровождающих, - злобно рыкнул Седой. - Передайте хозяину, что нам не впервой топтать его поля, и всегда мы проезжали свободно.

СЕДОЙ, НЕ ДЁРГАЙСЯ, ТЕБЯ ПОКА ИЗ СЕТЕЙ-ТО НЕ ВЫТАЩИЛИ.

- Вы не понимаете сложности ситуации, - прорычал отравленец. - Постарайтесь уловить чародейские потоки, они направлены в данный момент на ...

- Я ясно сказал, что поедем мы там, где захотим, без сопровождающих, - жёстко оборвал его Ледовый.

- Но...

- Моё терпение не бесконечно! - угрожающе сказал Ледовый, нацелив стрельцевик.

- Вам одним на восток не пройти, - уговаривал отравленец.

- Нам не нужны сопровождающие.

В глазах отравленца полыхнул гнев, он начал подумывать, не применить ли силу: соотношение сил приблизительно одинаковое, но смертьградцы укрыты "пауками".

- Вы не знаете, что вас ждёт на пути, территория Углерощи велика, - сделал последнюю попытку вспотевший Тагуткин; от него стал распространяться гаденький запашок, словно он обделался.

Ледовый не удостоил его ответом.

- Отлично, - проскрежетал Тагуткин, - надеетесь сами преодолеть Углерощу, желаю успеха, в следующий раз не отпускайте далеко разведчиков с датчиками, иначе они становятся лёгкой добычей.

- Для тебя следующего раза может не быть, - пригрозил Ледовый. - Освободите моих людей.

Вожак злобно уставился на него. У отравленцев доспехи лучше, вооружены они превосходно, но смертьградцы народ непредсказуемый. Он просто не понимал тех, кто сознательно лез на рожон, когда им предложено всего-навсего заплатить немного и ехать спокойно. Отравленец не верил, что смертьградцы проходили по Углероще раньше. Логика Ледового не была понятна Врагтову. Подумав, что тот просто больше знает о отравленцах, Углероще и Красной Паучихе, он предоставил Ледовому выкручиваться из ситуации.

ИЛИ ПРЕДУПРЕДИТЬ ЛЕДОВОГО? ОТРАВЛЕНЦАМИ ПРИКРЫВАЮТСЯ ДРУГИЕ, ОНИ НАБЛЮДАЮТ ИЗДАЛЕКА.

- Ладно, мы уходим, - процедил вожак. - Если что стрясётся - на помощь не придём, а без неприятностей вы не обойдётесь. Красная очень голодна.

Помолчав, он прибавил:

- Слыхали о нашей Шептунье? Ну так вставайте у неё на пути и залезьте в её логово, если хотите найти там и других... смертьградцев.

- К ней-то вы и собирались нас везти, - холодно ответил Ледовый.

- Она без нас находит себе пищу, мы её никогда не подкармливаем, потому она и нами не прочь полакомиться.

ИСТИННАЯ ПРАВДА.

Отравленцы неспешно растворились в своей тёмной роще. Седой и Стрелок принялись рассказывать, как их захватили весьма хитро, датчики ровным счётом ничего не показывали, а сковали их какой-то сетью, она выскочила прямо из-под земли. Весь лагерь был настороже, опасаясь возвращения отряда Тагуткина или появления пресловутой Паучихи.

М-ДА, А ОТРЯД ТАГУТКИНА ВСКОРОСТИ СТАНЕТ ОТРЯДОМ ВЕРХНЕВА.

Ледовый созвал офицеров. Врагтову подобной чести не оказали, он принялся возиться с "волком", проверяя, чтоб ничего не подвело на следующий день. Мысли крутились вокруг того, что отравленцы оскорбления не забудут, наверняка придумают пакость.

Число дозорных увеличили, у каждого было по датчику, периодически те обнаруживали некие всполохи перед собой, но когда к всполохам выдвигались воины, сигналы пропадали. В который раз они подводили смертьградцев, раньше с ними подобного не случалось.

ДАТЧИКИ НЕ ВЫДЕРЖИВАЮТ, В МИР ПРИХОДЯТ НОВЫЕ ЗАКОНЫ. ОДИН СЕВЕР ПРЕДУПРЕЖДЁН О НИХ.

Неожиданно Стрелок, отошедший от общей группы, задрал голову к небу и заорал:

- Гарпии!

Несколько десятков крылатых хищниц бросились к земле, не обращая внимания на огонь из огненных арбалетов и стрельцевиков. На Врагтова бросилось сразу несколько, сшибая могучим вращением крыльев. Устоять было трудно, тем более сделать шаг вперёд, чтоб нанести удар. Ледового со всех сторон окружили эти гадины, он умудрялся оставаться на ногах, с бешеной скоростью работая клинком и прикрываясь щитом. Воины с проклятьями повыскакивали из "пауков", спеша на помощь; ринулись на крылатых врагов, опасаясь задеть облепленного ими Ледового. Огнём продолжали сдерживать летающих тварюг, несколько существ бились в агонии на земле, их с трудом обезглавили. Пару смертьградцев твари разорвали на кусочки, прежде чем выкрик одной гарпии не отозвал стаю обратно. Некоторое время им стреляли вдогонку, покуда те не скрылись в темнеющем небе.

Нетрудно было догадаться, откуда взялись гарпии, и кто их столь быстро навёл на отряд, но прямых доказательств не было, раньше владыка этих земель не заключал договорённостей с претендентами на вступление в союз с Гноеградом. А гарпии принадлежали тем, кто хотел показать Гноеграду свою верность.

Врагтов опустил арбалет, тяжело дыша, вытер пот с лица.

НО ТЕПЕРЬ ТАКИЕ ДОГОВОРЕННОСТИ ДОСТИГНУТЫ. А ЛЕДОВЫЙ ВСЮ ВИНУ СВАЛИТ НА ОТРАВЛЕНЦЕВ, ПОКА ТЕ, КТО ПОМЫКАЕТ ИМИ, СТРОЯТ ЗДЕСЬ НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ПУНКТ. ЛЕДОВЫЙ НЕ ВИДИТ ЗА ДЕКОРАЦИЯМИ САМОГО ВАЖНОГО.

- Ну ты даёшь, девять гадин завалил. Метко стреляешь, каждая получила заряд в сердце, - похвалил Беркут.

Врагтову захотелось внимательнее рассмотреть гарпию, но его отвлёк Стрелок, указавший на то, что превратилась их техника. "Волк" северянина тоже был в крови гарпий. Одежда смотрителей прошита горячими каплями насквозь, доспехи воинов поблёскивают стекающими струйками. Тяжело вздохнув, Врагтов принялся рассматривать суматоху в лагере, пытаясь скрыть предательскую дрожь. Теперь гарпии казались куда внушительней, не будь северянин хорошим стрелком - успели бы вцепиться когтями- кинжалами. Крови натекло столько, что сапоги Беркута чавкали во влажной траве. К ужасу Врагтова несколько тел начали подавать признаки жизни, задвигались, пытаясь взмахнуть сломанными при падении крыльями.

- Беркут, гляди, - указал Врагтов на поднимающихся гарпий.

Раньше всех опомнился Ледовый, он приблизился к копошащимся телам и выдул струю пламени из огненного стрельцевика.

- Пусть осмотрят северянина, его, похоже, задели, - сказал Ледовый, окинув взором потрёпанного Врагтова. Тот принялся себя ощупывать. Простенькая кольчуга пробита в нескольких местах, выступила кровь, мир заходил ходуном, он быстро сел на землю, слегка закружилась голова, когти гарпий вероятно ядовиты.

- Ничего серьёзного, жить будет, - пробурчал Стрелок, он никак не успокаивался после столь наглого и бесцеремонного нападения отравленцев; так глупо он ещё не попадался. За спинами Беркута, Стрелка и Ледового больше двадцати убитых гарпий, а герои никак не отойдут от схватки. Чтобы окончательно убедиться, Стрелок внимательно осмотрел трупы, протыкая их копьём на всякий случай.

Солдаты долго оставались настороже, даже убедившись, что поблизости нет ещё одной такой стаи. Стрелок стал всех подбадривать. Беркут не переставал расхваливать меткость Врагтова, тому это было в тягость, и он желал поскорее избавиться от назойливого внимания.