Волкодлак. На службе у Лешего

Тут в центр с важным видом вышел очередной вампир. Музыканты вовсе прекратили играть, а толпа нечисти моментально затихла. Этот вампир явно выделялся среди прочих. Мужественные черты лица, аккуратно зачесанные назад темно-русые волосы. Зрительно годами ровесник Дардану. Среднего роста, худощавый, но с прямой практически идеальной осанкой. Одежа его из дорогой ткани, как у знатных людей. Сверху накинут зелено-яблочного цвета плащ длиною до пят с золотой застежкой на правом плече в виде летучей мыши. А под плащом надета белоснежная свита, украшенная золотистой вышивкой. Черные легкие штаны и ярко-красные сапоги с заостренным носком. Ну и вычурно же он одет по сравнению с остальными присутствующими, подумал Дардан. По всей видимости, именно он тут главный.

– Уважаемые гости, любезные сородичи и усердные приспешники! – с игривой интонацией громко произнес вампир. – Я вынужден остановить всеобщие гуляния на некоторое время! Предлагаю всем пройти к столикам и отведать вкуснейшие угощения, приготовленные специально для вас! Чудесные музыканты, вас это тоже касается! Пусть никто себе ни в чем не отказывает, набивайте брюхо досыта. Ну, а меня ждут скромные обязанности…

Все мертвецы скопом покорно не без довольных ухмылок направились к накрытым столам. Многие из них все-таки обратили внимание на Дардана, кое-кто бросил косой пренебрежительный взгляд, однако все они тут же отвернулись и как ни в чем небывало продолжили шаркать к еде. Знатный вампир приблизился к Дардану спокойной ровной походкой. От него исходил приятный сладкий запах цветов и меда, что довольно необычно для мужчин и уж тем более мертвых.

– Приветствую тебя, человек! Надеюсь, этот старый динозавр еще жив и он добровольно тебе отдал эту вещицу? – саркастично усмехнулся бледнолицый вампир и указал на амулет на шее юноши.

– Дино… кто? – не сообразил сразу Дардан. – А вы, наверное, о Лешем. С ним все в порядке. Я здесь как раз таки по его велению.

– Как любопытно, – вампир пристально посмотрел на юношу, затем на лохматую псину. Горыня почуял на себе холодный взгляд мертвеца и тихонько зарычал. – Ты тот самый новичок. Давненько я не видел помощников хранителя у себя. Хм. Как звать-то тебя, человек?

– Мое имя Дардан. И я не человек, – признался юноша, словно пытаясь оправдаться, к людям он себя уже давно не соотносил.

– О, я знаю. Ведь людям нельзя видеть нас. А ты слишком близко подобрался к моему логову. Я должен был высушить тебя до последней капли крови. Но! Ты оказался этим волкоподобным созданием, – с ноткой сожаления задумчиво произнес вампир. – Сначала я подумал, что это от твоей псины такой запах, а потом еще амулет на шее. Так что, считай, тебе повезло, малыш…

– Так это был ты – тот сумасшедший нетопырь?

– Он самый! – радостно подтвердил вампир. – Лорд вампиров, вурдалаков, упырей, иногда и прочей нечисти, по совместительству их создатель. Хозяин одного из самого многочисленного логова вампиров здешних земель. Не люблю скуку и одиночество. О моем возрасте не говорят, так же как и о женском. Ты вообще вряд ли сможешь вообразить себе, сколько мне лет, да и посчитать до этого числа. Знай только, что я очень стар, возможно, старше Лешего, моего доброго приятеля и любимого хранителя леса. Я обладаю массой достоинств. А самое главное пользуюсь успехом у женщин, позволь уточнить не только мертвых. Умен, красив, богат и имя мне… Сивояр.

– Э, очень рад. Я пришел сюда не болтать. У меня особое поручение от хранителя.

– Догадался. В чем суть? – с не скрытым любопытством спросил лорд вампиров.

– Рядом с вашим логовом нашли обглоданные тела людей. Хранитель полагает…

–…что в этом виновны мои приспешники или даже я сам, – закончил предложение Сивояр, погружаясь в собственные раздумья. – Хм, к моему упущению, я об этом слышу впервые. Тела я не обгладываю. Пф, я же не дикарь какой-то безмозглый. И я давненько не охочусь. Мои любовницы добровольно делятся своей кровью, или же приносят ее мне. Хм. Совершил злодеяние точно не я. Кто-то не утаивает правду в моем логове… Тем интересней! Прошу, следуй за мной, мой юный друг.

Зеленоватый плащ развеивался по ветру, когда вампир резко повернулся и направился к гостям. Дардан не торопясь пошел за ним, а следом и большой лохматый пес. Чавканье, хруст костей, прихлебывание мерзкой жижи и прочие звуки мигом прекратились, как только лорд приблизился к одному из столов и похлопал в ладоши.

– Внимание, любезные! Я вынужден попросить всех поскорее расправиться с угощениями, не стесняясь своих манер. А затем мне надо кое-что обсудить со всеми вами.

Сивояр попросил Дардана ждать его возвращения, предложив отведать ему свежих фруктов либо тушеных овощей с мясом с его личного стола. От желания перекусить юноша воздержался. Запах мертвечины и прочей гнили не будили в нем аппетит. А вот от костей животных для Горыни, он решил не отказываться. Лорд исчез в подземном склепе, вход в который прятался в низком бугорке естественного происхождения. Сверху росло мертвое дерево, его толстенные корни уходили глубоко под землю.

Каждый из присутствующих попытался сообразить, чем вызвано подобное решение лорда, затем хаотично каждый кинул недоверчивый взгляд на незваного гостя. Усаживаясь за стол лорда, Дардан всем телом ощутил неприязнь со стороны нечисти. Чувство было взаимным. Гости вновь принялись поглощать излюбленную пищу. Самый жирный вурдалак целиком проглотил фаршированного поросенка. Тот провалился ему в пасть, словно в бездонную яму. Соседние с ним уродцы жевали изрубленные на мелкие кусочки конечности сырых свиней, коней, гусей и куриц. Молодые вампиры залпом выпивали кружки с теплой кровью. Перед ними стояли дюжины наполненных чарок и кувшинов. Медлительные навьи закидывали в свои прогнившие рты горсти прочей гнили с червями, с жуками, с мотыльками и всякими ползучими гадами, запивая все мутной жижей желтовато-красного цвета. Музыканты предпочитали поедать деликатесы: сырые мозги, печень, легкие и сердца. Трудно определить, кому конкретно принадлежали эти внутренности, так как габариты их значительно разнились. Также на столах было много сырой речной рыбы, мисок с кишками, животными глазами, плавающими в громадных горшках с кровью. Наблюдать за кормлением мертвецов оказалось невыносимо и тошнотворно, поэтому Дардан переключился на своего пса, довольно хрустящего вареными косточками под столом.

Темная серая туча широко расползлась по небу, пряча за собой тусклый свет полумесяца и звезд. Совсем близко раздался крик филина, вызвав злобное ворчание среди не живых. Юноша ощутил усталость в теле. Ему стало скучно. Ожидание томило его, бездействие клонило в сон. Он закрыл глаза лишь на мгновения. Перед ним стояли отец и мать посреди поля пшеницы. Солнце блестело так ярко, что их лиц практически нельзя было разобрать. Прошло слишком много времени, поэтому воссоздать образы родителей становилось все сложнее. Но Дардан знал, что это именно они стоят счастливые в обнимку. Дарят ему свое тепло, улыбки и любовь. На душе стало так спокойно. Сквозь общий шум юноша расслышал отчетливые шаги, поднимающиеся по лестнице. Тут он открыл глаза, и посмотрел на вход в склеп лорда вампиров.

В этот самый момент оттуда вышел Сивояр. Он уже успел переодеться в более мрачные тона. На нем была черная одежда и обувь по-прежнему из дорогого материала, украшенного золотыми вышивками. Лорд скомандовал низшим упырям и навьи расставить рядами скамьи на поляне перед его троном, что укромно располагался в противоположной стороне от склепа на еще одном бугорке. Высеченный из цельного камня трон изображался в виде груды черепов. Для удобства лорда место для сидения было устелено звериными мехами. К трону также вели вымощенные ступеньки, заросшие густой мелкой травой. Сивояр велел всем усаживаться на скамейки, кроме волкодлака. Юноше отводилось место по правую руку от лорда на пеньке, вросшем в землю. Его также накрыли мягким мехом. Дардан в недоумении уселся рядом с лордом. Сытый пес Горыня развалился у него в ногах. Когда уже вся нечисть расселась по местам, лорд вампиров поднялся с трона, чтобы произнести речь.