Волкодлак. На службе у Лешего

На груди Дардана засиял зеленый драгоценный камень. В этот же миг Леший обернулся филином и вылетел в распахнутую дверь. Юноша неохотно поднялся с лежанки. Взяв ведро воды, он вышел на крыльцо, чтобы умыться и освежить волосы. В лесу чувствовалась утренняя прохлада и свежесть. Высокие верхушки деревьев тщательно закрывали палящие лучи солнца. Повеяло знакомым приятным запахом липы, растущей рядом за скоплением елей. Громко защебетали птицы. Настроение поднялось, и появлялась приятная бодрость. Дардан переоделся в чистые вещи и обул новенькие лапти.

– Наш отдых закончился, Горыня. Скорее за мной! – махнул рукой юноша, но пес лениво опустил голову на пол. – Ко мне, мальчик! Нам пора.

Питомец заскулил, потянулся на месте и побежал во двор за хозяином. Дардан снял с шеи зеленый светящийся камень, на котором были выгравированы заковыристые символы, и легонько подбросил вверх. Амулет завис в воздухе на мгновение и резко полетел куда-то вдаль, оставляя за собой след из зеленой пыльцы. Герои помчались вперед, догоняя безумную вещицу…

ГЛАВА V

«Вампирский суд»

Только к вечеру амулет, наконец, прекратил перемещаться, зависнув на месте на уровне глаз. Вскоре разрубив заросли, показался Дардан. Камушек слабо мигал зеленым, пока юноша не одел его обратно на шею. Позади него зашуршали ветки, откуда выпрыгнул большой косматый пес. Шерсть животного покрылась листьями и испачкалась землей. Дардан подвесил топор за пояс, почесал за ухом питомца, и неспешно зашагал вперед. Совсем близко играла странная музыка, и слышался гомон. Шум увлекал за собой. Юный волкодлак и его верный спутник вышли на узенькую аллею, по краям ее в ряд возвышались лысые стволы сосен. В конце аллеи мелькали фигуры.

Откуда ни возьмись на Дардана налетел нетопырь. Сначала он вцепился ему в шею своими мелкими лапками, затем в волосы, и чуть не залетел за пазуху его рубахи. Нетопырь судорожно махал крыльями и свистел, извиваясь вокруг жертвы. Всеми силами юноша пытался отбиться от налетчика, забавно размахивая руками. Горыня беспомощно прыгал на месте, рычал и лаял. Вдруг нетопырь улетел прочь также неожиданно, как и появился, оставив легкие царапины на теле юноши.

– Проклятые вампиры! – выругался юноша. – Совсем слепые что ли. Не видят куда летят.

Цветущая аллея заканчивалась, а за ней открывался вид на сумасбродное веселье шайки нечисти. Дардан спрятался за огромный куст вместе с Горыней, решив немножечко понаблюдать за представлением. От увиденного зрелища юноша слегка приоткрыл рот. Огромная толпа мертвецов, одетых в повседневную грязную рвань, плясала посреди раскинутой вширь поляны. В самом ее центре упыри, вурдалаки, вампиры и даже навьи – все задорно извивались в подобии танца, как змеи, водили хороводы, прыгали и трясли своей прогнившей плотью. Слева от них виртуозно играли на музыкальных инструментах вурдалаки, переодетые в цветастую одежду с причудливыми масками животных. Один вурдалак в образе лошади ритмично тарахтел палочками в било. Рядом играл на гуслях петух, из его наряда торчало множество перьев. Следом свистели на флейтах волк и ягненок, на их спинах виднелись плащи из шерсти и шкуры, соответствующих зверей. С ними в ритм насвистывали на свирелях двое, один похожий на цаплю на ходулях, другой на какое-то пятнистое животное не здешних земель. Далее свинья дудела в длинный рог, а замыкал группу козел, который стучал деревянными ложечками в обеих руках. Они играли мелодичную задорную музыку. Прямо перед ними танцевал вприсядку толстый упырь в образе медведя.

С противоположной стороны позади толпы, упырихи накрывали различными яствами длинные кленовые столы. Они уже все практически ломились от еды. Намечалась настоящая пирушка. Вот только блюда эти не вызывали аппетит, даже наоборот. В основном это было сырое еще кровоточащее мясо, предположительно животного происхождения, другие же состояли из всякой гнили вперемешку с червями, мухами, жуками и прочей мерзостью. Некоторые готовились на костре и выглядели не столь отвратительно. Навьи таскали питьевые кувшины с кровью и прочей жижей. Никаких столовых приборов видно не было. Скорее всего, они собирались есть руками. К каждому такому столику с обеих сторон приставлялись лавки. В общем, это и все удобства.

Как вдруг хороводы, плясуны-парочки и танцоры-одиночки остановились и начали расступаться, освобождая пространство посередине действа в форме круга. Музыканты заиграли более спокойную, но не менее мелодичную музыку и уже не столь громко, как прежде. Плотные ряды спин мертвецов полностью загородили обзор юному волкодлаку. Интерес его повысился настолько, что ему пришлось выйти из укрытия. Ростом Дардан был на голову выше, чем многие, поэтому он без труда видел все происходящее далее. Окружающие его мертвецы настолько были поглощены представлением, что совершенно не замечали присутствия среди них чужого. Или же они просто не хотели его замечать, Дардану стало все равно. Горыня – единственный, кто безразлично сидел в стороне, отгоняя от себя назойливую мошкару.

Первым в круг под овации вышел навьи в смешных коротких штанах, едва достающих до колен. Он жонглировал костьми, подожженными черепами, заставлял монетки исчезать в его руках, а затем доставал их из ушей или волос зрителей, некоторые находили их у себя в обуви. Впрочем, пышными волосами на голове и одеждой располагали только вампиры. Многим другим мертвецам одежда совсем не к лицу их полусгнившей плоти. После монеток навьи развлекал толпу, вытаскивая из пустой соломенной шляпы вещи и предметы, а в конце совсем уже то зайца, то птицу. Причем он уверял всех, что абсолютно не пользуется никакой магией.

Вторыми по очереди долго выступал квартет вампиров. Они показывали акробатические трюки различной сложности, демонстрируя непревзойденную ловкость и пластичность своих тел. Их физической подготовке можно только позавидовать. Большинство мертвецов ходило то с трудом, хромая. Куда им до сальто, поддержек, прыжков, стояния на голове, кувырков и прочего.

Третьими выступали двое упырей, бормочущих шутки про живых людей, вдобавок показывая различные ситуационные сценки. Данное представление не вызвало у Дардана положительных эмоций. А вот толпа мертвецов хохотала во всю глотку. У одного навьи даже челюсть отвалилась от смеха, у другого упыря вылетел глаз, один вурдалак хлопнул по плечу соседа и у того отвалилась рука. От этого все ржали только еще громче.

Четвертой в центре внимания оказалась интересная парочка. Мускулистый вампир с голым торсом в компании симпатичной вампирши, девятнадцати лет на вид в неприлично коротком красном платье из дорогой заморской ткани. Два упыря вынесли и поставили деревянный щит высотой с рост вампирши прямо за ней. Она неподвижно замерла в форме пятиконечной звезды. Мускулистый вампир доставал из мешка связку осиновых кольев с железными наконечниками, чтобы они лучше вонзались в дерево. Ко всему прочему каждый кол смазан чесноком, вызывающим сильное жжение на коже вампиров. Один за другим он стал метать их издалека в прекрасную ассистентку. Зрители волнительно вздыхали и удивлялись каждый раз, когда кол вонзался в щит. Торчащие колья буквально вычерчивали стройную фигурку вампирши. Самыми сложными бросками оказались два последних. Метатель долго целился и не решался бросать. И вдруг резкий выпад вперед, следом второй. Один кол встрял чуть выше пышных черных волос, а второй прорезал платье точно между ног, не задев девушку. Невредимая вампирша шагнула вперед, восхитительная даже в разодранном платье. Она грациозно поклонилась с партнером восторженной публике, а затем они оба удалились.

В заключение выступал пожилой седой вампир с заплетенной косой длиною в аршин. Его темно-бардовая рубаха доставала до лодыжек. Он стоял босой и мило улыбался. Старичок, недолго думая, молчаливо посмотрел вверх. Над его головой появился крошечный магический огонек. Затем он начал размахивать руками, словно пытался рисовать и действительно у него получалось. Огонек превратился в линию, в еще одну. В воздухе разгорался образ, схожий на человека, но вскоре всем стало ясно, что это вампир, когда на линиях губ появились два торчащих клыка. Образ его застыл. Рядом вырисовывался еще один вампир. Две неподвижные фигуры заморгали глазами, зашевелились и начали двигаться по мановению рук старого кукольника. Перед глазами зрителей открывалась целая театральная постановка. Огоньки сплетались в картину. Появлялись новые и новые образы, сменялась обстановка. Братья вампиры вместе жили на горе в пещере, охотились на людей, грабили караваны. И вот однажды один из них пристально рассматривал звездное небо, наблюдая за полетом ночных птиц. Он вернулся в пещеру. Дни и ночи напролет он практически не выходил оттуда, пытаясь что-либо придумать. Его брат охотился в одиночку. Ему даже приходилось наполнять кувшин кровью жертв, чтобы поддерживать жизнь и рассудок брата. Вскоре работа была завершена. Братья вышли вдвоем из пещеры и направились на вершину горы. Первый брат надел громадные крылья, сделанные из перьев птиц, взмахнул ими и полетел в небо. Вдруг выше облаков и лунного месяца показался странный силуэт, похожий на тень кого-то величественного и опасного. Он гневно указал рукой на летящего к небу вампира. Мгновенно брат вспыхнул и прахом развеялся среди облаков. Другой вампир горестно упал на колени, прикрывая лицо руками. Он не мог вынести утрату. Он бродил по земле до тех пор, пока не обнаружил загадочный кинжал с изогнутым лезвием. Вампир вонзил его себе в самое сердце и тут же очутился в другом месте. Там он повстречал существо, которое убило его брата. Вампир замахнулся кинжалом, чтобы, наконец, повергнуть его и отомстить. Существо попыталось предложить своему убийце богатство, женщин, море крови. Однако вампир все отвергнул. Он высыпал прах брата из зажатого кулака, желая вернуть его к жизни. Но существо в ответ беспомощно замотало головой, ведь не под силу ему это. Вампир яростно шагнул вперед, чтобы закончить дело. И тут существо приняло иное решение. Оно наделило даром превращения вампира в летучую мышь и обратно. И возрадовался вампир, исполнив мечту брата, и все же отомстил за его смерть. Тут вся картина свернулась в одну большую летучую мышь, которая взмыла вверх, постепенно растворяясь над верхушками деревьев. Притча на этом завершилась. Довольные мертвецы бурно зааплодировали старику.