Убывающая луна: распутье судьбы

Весь вечер и ночь он охотился. Для этого пришлось улететь южнее, туда, где расположились селения Лейна. Рядом с Аваримскими горами охотиться было опасно: если феи узнают о случившемся, могут заподозрить его. Хорошо, что крылья позволяли преодолевать большие расстояния, а вампиры на Гоште не боялись солнца. В том же Флелане они выходили на поверхность по ночам, да еще девяносто процентов из них теряли при мутации разум. Так что в каком-то смысле ему повезло.

На рассвете Загфуран, пресыщенный кровью так, что казалось, она булькала где-то в горле, возвратился к горе Врата, ко входу в царство фей. Напротив Аваримских гор, в лесу, находилась небольшая страна Яхия, в которой в армию шли исключительно женщины, а мужчины пахали землю, содержали в порядке дом и смотрели за скотом. Из леса Яхии выходила широкая мощеная дорога, ухоженная лучше, чем тракты Полада, хотя за ней никто не следил. Она шла напрямик с запада на восток примерно юлук, и обрывалась у горы Врата. Здесь и находился вход в царство фей, хотя ни пещеры, ни даже маленькой щели никто бы в горе не разглядел. Более того, с обратной стороны Аваримских гор начиналась пустыня Чарпад — и никаких следов фей там никогда не было. Некоторые предполагали, что замок фей находился прямо в горе Врата, но Загфуран знал, что тут существовало какое-то искажение пространства. За горой находилась целая страна, и войти в нее можно было только через Врата.

Он вернул себе человеческий облик еще до того, как подошел к горе. Потрогал камни — они не нагрелись на солнце. Ни единой травинки не пробивалось на поверхности скалы, как это обычно бывает в горах. Он попробовал использовать магию, чтобы открыть дверь для себя, но не получилось. Врата будто оттолкнули силу: пускать его не хотели. Он сосредоточился, стараясь найти кого-то за этой скалой. Почувствовал испуг, переполох. Потребовал: "Пропустите!" Услышал в ответ: "Входи", и шагнул вперед. На этот раз скала пропустила.

Перед ним распростерлась цветущая долина. Зеленый ковер густой травы перемежался с пестрыми цветами — от гордой розы до полевой гвоздики. От этого многообразия пестрело в глазах. Но стоило кинуть взгляд чуть выше — многоцветие исчезало, подавленное огромным темно-синим замком, занимавшим почти весь горизонт. Стены замка, сложенные из крупных темно-синих камней, поднимались не меньше, чем на десять лавгов в высоту по местным меркам. Но они не скрывали замок, его галереи, мосты, перекинувшиеся от одной круглой башни к другой. А над всем этим тонкие шпили взмывали в небо. Это издалека они казались тоненькими, наверняка и в них кто-то живет.

"Замок не так близко к вратам, — оценил минарс. — Если идти пешком, то хорошо, если дня за два доберешься".

Он вытянул руку вперед и стены замка выросли прямо перед ним, что-то произошло: то ли он переместился, то ли замок придвинулся. Маг посмотрел вверх, но стоя так близко он не мог увидеть окончания стены — голова закружилась. "Где же вход?" — удивился он.

В это же мгновение темно-синие камни перед ним подернулись дымкой и растаяли. Загфуран шагнул на такую же темно-синюю мостовую. И чуть не столкнулся с девушкой в длинном темно-зеленом балахоне. На волосах лежал венок из цветов, к которому впереди прикрепили светло-зеленую вуаль. Вуаль полностью скрывала лицо, хотя казалась прозрачной и легкой.

— Здравствуй, нездешний, — голос звучал молодо и звонко, разрушая торжественную тишину величественно-мертвых стен замка. — Что ты ищешь в замке фей?

— Здравствуй… фея. Я хотел увидеть Гармсел, повелительницу фей. У меня важное послание для нее.

На миг девушка замерла, чуть задрав подбородок вверх, будто прислушивалась.

— Хорошо, — произнесла она. — Гармсел, повелительница фей, встретится с тобой, нездешний. Следуй за мной.

Она пошла к небольшой дверце, похожей на черный вход для слуг в большом замке. Но другого крыльца Загфуран не увидел. Маг последовал за ней, откинув капюшон: все равно от фей внешность не скроешь, они видят лучше, чем люди, тем более что и смотрят не глазами…

Коридоры замка фей пропитались магией. Минарс чувствовал ее дыхание повсюду. На стенах нарисовали разнообразные пейзажи. Какие-то из них напоминали Гошту. Другие, казались настолько фантастичными, что, скорее всего, вообще изображали не этот мир. Хотя бы эта картина: горы соединены дивными ажурными мостами, в долинах растекались желтые туманы… "Да это же мир Эдельвейса!" — вспомнил Загфуран и дотронулся до изображения. Тут же желтый туман окружил его, и он стал задыхаться. В Эдельвейсе испарения, которые выпускала долина, разъедали легкие и сводили с ума. Тонкая рука коснулась его локтя, и он снова очутился в коридоре замка фей.

— Следуй за мной, — повторила девушка.

Загфуран сделал еще несколько шагов и тут понял, что происходит вокруг. Замок фей — это не просто здание. Из него можно попасть в любой мир, который тебе нужен, а значит, если владеешь магией, то и сюда можешь попасть из любого места. Он произнес внутри себя: "Гармсел". Мир вокруг превратился в радужную полосу, и тут же он очутился в торжественном зале, будто переместившимся сюда из дворца Манчелу: полы белого мрамора с серыми разводами, такой же камин. Два кресла — тяжелые и мощные, обитые дорогой атласной тканью, украшенные золотом. Камин освещал небольшое пространство, но зорким зрением вампира, Загфуран у дальней стены разглядел большой книжный шкаф и секретер рядом с ним. Это казалось настолько чуждым феям, что Загфуран предположил, что комнату создали специально, чтобы встречаться с людьми. Воздух дрогнул, и перед ним появилась женщина в серебряном платье, подчеркивающем фигуру. Лицо лучилось энергией и жизнелюбием. Черные глаза смотрели с задором юности. В седые волосы, уложенные в высокую прическу с замысловатыми прядями, вплели нити жемчуга.

— Кто ты?! — голос полон возмущения, а не испуга.

Сначала Загфуран хотел съязвить. Сказать что-то вроде: "Как вы прекрасны! Балахоны и вуали полагаются лишь вашим подданным?" Но одернул себя — он пришел сюда, чтобы получить союзника, а не еще одного врага. После недолгого замешательства он склонился на колено.

— Приветствую вас, повелительница фей, — внутренне скривился — он не любил кланяться, а унижаться перед женщиной вдвойне неприятно. Он поднялся и продолжил. — Разрешите представиться. Я — маг Загфуран. Прошу простить, за столь внезапное появление. Когда я проходил по коридорам вашего замка, меня посетила одна идея и чтобы проверить ее, я…

— Понятно, — сухо прервала женщина и опустилась в кресло возле камина.

— Кто ты? — опять спросила фея, глядя в огонь.

— Я — Загфуран, маг Кашшафы, — повторил он. — Я пришел…

— Ты лжешь. Может, сейчас ты и служишь Кашшафе, но ты родом не оттуда. Ты вообще родился не на Гоште. Поэтому мы назвали тебя — нездешний. Кто ты? — в третий раз потребовала она.

— Откуда вы… — опешил Загфуран, но тут же взял себя в руки. — Ничто не укроется от вашего проницательного взора. Вы правы, я не отсюда, о моей родине не стоит упоминать сейчас. Важно, что десять лет я служу Храму Света. Добро несем мы в каждый мир. И кто как не феи помогут нам в этом?

Гармсел оторвала взгляд от огня и посмотрела на Загфурана. Благосклонно кивнула.

— Не сердись, что я обращаюсь к тебе на "ты". Когда я появилась на свет, не существовало и твоего пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадеда. Садись, — она указала на стоящее рядом кресло. — Итак, чего ты хочешь от меня?

— Помощи и защиты, — откликнулся Загфуран, опускаясь в кресло.

— Не понимаю, почему я должна помогать тебе и защищать тебя, — пожала плечами Гармсел.

— Если вы позволите… я немного расскажу о нашем Храме. Уверен, что тогда вам легче будет принять решение.

— Я слушаю, — Загфурану показалось, что она улыбается с иронией. Впрочем, кто поймет женщину? Сколько бы ей ни было лет, кем бы она ни являлась — она, прежде всего, женщина.

— Я уверен, многие вещи вы уже знаете, не сердитесь на меня, если я повторюсь, — он просительно улыбнулся. — Гошта — одна из немногих миров, — начал он, — где известно об истинном устройстве вселенной.