Убывающая луна: распутье судьбы

Женщина задрожала, превратилась в туман и исчезла. "Как легко, — размышляла Мирела, лежа на поляне и глядя в синее небо. — Нельзя ее бояться и тогда она не будет иметь власти надо мной". Руку на сгибе кольнуло чем-то острым. Мирела вскрикнула и… очнулась.

…Векира причитала над ней: лицо испуганное, губы быстро движутся, но не слышно ни слова.

Принцесса лежала в спальне, на кровати. Над ней склонился человек с длинной острой бородкой. Под локтем стоял тазик, куда стекала кровь из вены. Вскоре вернулся и слух.

— Вот видите, — проблеял мужчина. — Сразу очнулась. Лучшее средство от любой болезни — кровопускание. И вот это лекарство давайте ей каждый раз, как очнется. И кормите, кормите ее побольше — смотрите, как она исхудала. Это всего лишь голодный обморок. Будет много есть, пить мое лекарство — обязательно поправится. А если будет хуже — сразу кровь пускайте. Ну-ка, давайте сейчас выпейте, — он взял со стола бокал, налил немного жидкости из пузырька. — Давайте-ка, поднимайтесь, — мужчина поднес бокал к ее губам.

Девушка выбила бокал из его рук, мимоходом удивившись: откуда взялись силы?

— Не буду пить, — прохрипела она пересохшими губами.

— Что? — удивился он.

— Убить меня хотите? — губы Мирелы изогнулись в хищной улыбке. — Не выйдет. Не буду пить!

— Что? — оскорбился доктор. — Я? Убить? Так вот и не пейте ничего. Завтра же помрете. Я — убить! Это же надо такое выдумать!

Громко возмущаясь, он собрал инструменты в чемоданчик. Мирела наблюдала за ним: он ожидал, что его становят, но принцесса молчала, и Векира, наблюдавшая за происходящим, тоже не спешила сделать это.

Когда дверь за доктором закрылась, горничная тут же подбежала и перевязала руку на сгибе локтя.

— Мне он тоже не понравился, ваше высочество, — причитала она. — Хорошо, что вы очнулись. Этим кровопийцам лишь бы кровь пустить, ничего не соображают. Вот я вам от моей матушки лекарство принесу…

— Нет!

— Ваше высочество, — обиделась Векира. — Да неужто вы считаете, и я вас отравить хочу? Я же…

— Воды, — потребовала принцесса.

Горничная поспешила наполнить бокал и подать его принцессе.

— Покушаете что-нибудь? — предложила она, следя, как жадно пьет Мирела.

— Нет! — успела отозваться принцесса, прежде чем опять потеряла сознание.

11 юльйо, королевский дворец в Жанхоте

Ночь Ялмари вновь провел во дворце. После встречи с Илкер, домик лесничего не нравился. Возможно, придется совсем его забросить. За ужином Полад сообщил, что скоро принцу придется снова уехать. И тут же успокоил королеву, что сын, конечно, отдохнет недельку другую, но вообще время поджимает. Если Загфуран на самом деле один из Первосозданных, то противостоять ему будет нелегко, и надо непременно найти не менее могущественного союзника. За эту неделю он тщательно обдумает, где его можно найти.

Утром принц предложил Сороту поохотиться, но обнаружил, что у сестры и Герарда появились какие-то общие дела. Это стало неприятной неожиданностью. Блуждая по дворцу, он машинально зашел в библиотеку. Немного покопался в себе, пытаясь понять, что ему так не понравилось. Пришел к выводу, что причина — характер Герарда. Будет ли сестренка счастлива с ним? Он сильно сомневался.

Ялмари достал книгу легенд. Это было недавнее переиздание древних манускриптов — он хотел восполнить пробел в образовании. В Умаре его поразило, что оборотни знают многое из того, о чем он даже не слышал. Пусть это всего лишь легенды, но ведь они помогли выжить. А что если он найдет что-нибудь еще важное в этих легендах?

Он не успел прочитать и одной страницы, когда в библиотеку заглянула Илкер. Радостно вскрикнула, подлетела к столу, опустилась в кресло напротив.

— Здравствуй! Читаешь?

Он запоздало встал, чтобы поприветствовать ее.

— Здравствуй, — проглотил ком в горле. "Надо держать себя в руках!" — Да… Надо найти кое-что…

— Новое задание? — поинтересовалась она, подперев щеку кулачком. — Мне Полад сказал, что ты служишь ему.

— Сказал? — спросил без всякого удивления. — Странно, — хорошей фразы для продолжения разговора в голову не приходило. "Почему раньше было так просто беседовать с ней и так сложно сейчас? Ведь она ожидает этого: чтобы все осталось как прежде", — а он никак не мог прийти в себя от нежного запаха ее кожи, который чувствовал очень остро. Чтобы она не заметила его состояния, ткнулся носом в книгу, сделал вид, что читает.

— А можно узнать, что за книга? — поинтересовалась девушка. Не в силах вымолвить ни слова из опасения, что снова скажет или сделает что-то не то, Ялмари показал обложку. — Легенды? — удивилась девушка. — И это тебе нужно для задания?

— Да, — он пожал плечами, смутился. — Нет… Я кое с чем столкнулся… Хотелось бы узнать подробнее…

— Расскажи, пожалуйста! — она умоляюще подняла брови. — Мне ужасно интересно, где ты был эти дни. Кого видел, что нового узнал. Расскажи! Если, конечно, это не государственная тайна.

— Нет. Не совсем… — он потер виски. Девушка выжидающе смотрела на него. Он терялся от ее чистого взгляда. "Она не понимает, что происходит. Как же можно быть такой бесчувственной?" Вслух же пробормотал, опустив лицо в книгу. — Я был в Сальмане… в Биргере… в замке Иецера… и еще…

Такой отчет всерьез задел Илкер. Она выпрямилась.

— Кажется, ты не в настроении общаться со мной. Ты обижаешься на меня? Или когда ты убедился, что я не буду твоей любовницей, потерял ко мне интерес? Ладно, не буду тебе мешать, — она направилась из библиотеки.

Ялмари сидел, неподвижно глядя ей вслед, затем решительно догнал и преградил путь.

— Илкер, подожди!

— Что еще? — она побледнела, губы вздрагивали, будто она собиралась заплакать, но изо всех сил сдерживала себя.

— Илкер, — он заговорил с болью в голосе, — может, у меня тяжелый характер, может, я иногда выгляжу сумасшедшим, но не надо делать намеки, будто я подлец!

— Но так это выглядит со стороны! — на смену обиде к Илкер пришло возмущение.

— Как выглядит? Что я сделал?! — оскорбился Ялмари. — Покружил тебя по комнате? Извини, не сдержался. Ужасно скучал по тебе и по глупости надеялся… — он замолчал. — В чем еще моя вина?

— Хочешь, я расскажу тебе, как произошедшее вижу я, — парировала девушка горячо и быстро. — Сначала ты почти назначаешь мне свидание, предлагаешь встретиться, но вдруг исчезаешь, не сказав ни слова, не оставив и записки. Хорошо, тебя отправили срочно, ты не успел предупредить. Но после этого мне сообщают, что ты вернулся, что ты ранен. Я между прочим переживала, не знала, что с тобой. Но оказалось, тебя все видели. Все! Кроме меня. Ты вернулся утром. Тебя видели. Ко мне ты пришел после обеда. И сразу…

— Не понимаю, — оторопело прервал ее Ялмари. — Кто меня видел?

— Да все! Пайлун сказала, что весь город тебя видел, что ты герой и так далее.

— Да пусть убирается к шерешу твоя Пайлун! — взорвался Ялмари. — Пусть она придет сюда и скажет, когда это мы с ней встречались. И сразу со всем городом. И в какое место я ранен пусть скажет, а то получается, она больше, чем я, знает! Чушь какая-то. Я устал в дороге, был в своем домике в лесу, потом к тебе. Я даже у Полада не был!

— Что? — Илкер разом остыла. — Но Пайлун говорила так искренно. Зачем ей обманывать? — смущение было недолгим, она вновь перешла в наступление. — Хорошо, это было недоразумение, но дальше? Я ведь извинилась. И ты сказал, что мы можем быть друзьями, а теперь ведешь себя так…

— Илкер, извини, — гнев исчез, он разжал судорожно сжатые кулаки. — Извини, — повторил он. — Я сморозил глупость. Я пообещал то, чего выполнить не могу. Все не будет как прежде, — посмотрел на потолок. — И быть твоим другом я тоже не могу. Прости, — он собрался сесть обратно за книгу, но девушка задержала его.

— Но почему? — недоуменно потребовала она. — Что случилось? Ты не можешь простить меня?

Ялмари горько рассмеялся и воскликнул.