Убывающая луна: распутье судьбы

Смятение добавляло то, что после этой прогулки она долго болела, видела странные сны. В одном из них Ялмари сказал, что не просто любит, но жить без нее не может. Конечно, это был лишь сон, может быть, ей приснилось то, что она очень хотела услышать. А может быть, и нет… Илкер хотела узнать что-нибудь об удивительном храме, привидевшемся ей. Если такой город действительно существует, то это был не бред, а какое-то пророчество… И девушке приходилось одергивать себя: что это за самомнение? Она самая обыкновенная и не могла видеть ничего, кроме обыкновенных кошмаров…

Но решающее значение в том, как она встретила Ялмари, имело другое обстоятельство. Ялмари почему-то не нравился Пайлун — подруге-горничной, с которой они теперь делили вместе радости и горести. Видя, как Илкер с нетерпением ожидает его возвращения, она возьми да и скажи вчера ближе к полудню:

— А лесник-то твой приехал уже. Весь город его видел. Раненый, говорят. Что-то он к тебе не торопится прийти.

Поначалу она услышала только "ранен", в испуге расспрашивала подругу о подробностях: может, ему требуется уход? И лишь потом до нее дошло главное: Ялмари вовсе не хочет ее видеть. Это неприятно задело и даже возмутило. Илкер почему-то представлялось, что лесник, как только появится в Жанхоте, сразу придет к ней. Или перед Поладом отчитается — и сразу к ней. Хотя бы чтобы извиниться за то, что уехал не попрощавшись. А теперь выясняется, что он забыл о ней. Приехал — и даже не желает здороваться…

С этими мрачными мыслями она ожидала, что принцесса даст ей какое-нибудь дело. Но Эолин, чем-то очень взволнованная, не обращала внимания на новую горничную. Илкер пошла в библиотеку, но и тут долго не могла найти книгу по душе. Достала одну, полистав, положила на место, взяла вторую. Третью. И внезапно Ялмари налетел как вихрь… Именно в тот момент, когда она в мыслях сто раз обиделась на него по сотне мелких причин и одной крупной, высказала все, что она думает о его поведении и раз десять рассталась, громко хлопнув дверью.

Она пожалела о своих словах, едва Ялмари скрылся. Конечно, он вел себя дерзко — очень неприлично прикасаться так даже к невесте, об этом в церкви на проповеди чуть не каждый день отдыха говорят. Но она не хотела прогонять его совсем, только установить определенные правила. Сейчас же девушка чувствовала, что лесник больше не придет. Никогда. От этого мучительно сжималось сердце. Весь день и почти всю ночь она боролась с собой. Под утро решила, что попробует помириться. Перешагнет через гордость и попытается. Она не хотела обидеть его так сильно. Уж друзьями-то они могут быть…

Позавтракав и убедившись, что у принцессы по-прежнему нет поручений, Илкер пошла в лес. Чем ближе она подходила к домику лесника, тем сильнее стучало в висках. Она уже жалела, что затеяла этот поход, но потом образумила себя: она извинится и уйдет. Непредосудительно извиниться, когда ты не права. Чтобы не передумать, прибавила шаг и почти выбежала на полянку перед домом лесника.

Ялмари, стоя у колодца, обливал себя водой. Из одежды на нем были только брюки. Она смущенно отметила, что на груди у него много волос. На шее висела золотая цепочка с черным овальным камнем на груди. Рядом с камнем, блеснул медальон.

— Здравствуй, — неуверенно произнесла она.

Ялмари потянулся за рубашкой.

— Извини, — пробормотал он. Надел черную ("Опять черную!" — мелькнуло у Илкер) рубашку прямо на мокрое тело и вслед за этим поздоровался. — Здравствуй, Илкер, — от вчерашней радости, с которой он кружил ее по комнате, не осталось и следа. Взгляд напряженный, будто ожидает какого-то подвоха.

— Ялмари, — начала Илкер, но слова, которые она заготовила, куда-то делись. Заговорила сбивчиво, надеясь, что он поймет, как понимал всегда. — Ялмари… — повторила она. — Вчера я… Все произошло так неожиданно, и ты… Я не знаю, почему ты подумал… — она несла ужасную чушь и от этого покраснела. Собравшись с духом, закончила. — Я не хотела тебя обидеть. Мне кажется, мы можем остаться друзьями… Как раньше…

Ялмари слушал это, чуть сдвинув брови. Напряженность не исчезла. Он старался вникнуть в этот бред. Илкер помогла: добавила торопливо:

— Ты не против?

Он провел по цепочке на шее. Уточнил негромко:

— Остаться друзьями?

— Да, — подтвердила девушка.

— Не против, — серьезно ответил он.

Илкер несмело улыбнулась:

— Значит, мир?

— Да, — он так и не улыбнулся. И шага навстречу не сделал.

— Тогда я пошла? — робко спросила она. — Еще увидимся?

— Да, — повторил он. — Еще увидимся.

Она пошла обратно в лес. На краю поляны, обернулась. Ялмари так же стоял у колодца, неотрывно глядя вслед. Илкер помахала и скрылась в лесу.

Королева проснулась, когда солнце уже поднялось высоко. Еще немного понежилась в постели, ожидая, когда пробьют городские часы, чтобы определить, сколько же она проспала. Кажется, она не отдыхала так целую неделю, с тех пор, как они поссорились с Поладом. На нее свалилось все сразу: увлечение сына горничной, его отъезд в опасное путешествие, ссора с… мужем. Память услужливо напомнила ту ночь, когда она дала обещание выйти замуж за своего телохранителя. Это было восемнадцать лет назад еще до рождения дочери.

— Дан! — Эолин никогда не называла любовника полным именем. Только так, как в детстве — Дан.

— Тише, — даже в темноте она видела, как он улыбается, стоя у края постели. Волосы густые и темные, совсем как у маленького принца. Пройдет немного времени и Дану придется стричь их как можно короче, чтобы никто не заметил сходства между ними. Шрамы от многочисленных ожогов уже зажили без следа, а ведь три дня он был между жизнью и смертью и никто не верил, что человек с такими ранами выживет…

— Почему ты так долго, Дан? Я чуть не уснула.

— Я бы разбудил тебя, — он лег рядом. Когда успел раздеться? Она с любовью провела ладонью по его плечам.

Четыре года назад Мардан Онер помог ей добраться до Жанхота, избегая многочисленных ловушек врагов, желавших погубить наследную принцессу. Когда Дан захотел покинуть Энгарн, чтобы вернуться на родину, Эолин не препятствовала и не обмолвилась о беременности. Вместо этого поговорила откровенно с молодым герцогом Люпом, смотревшим на молоденькую принцессу с нескрываемым обожанием. Она не ошиблась: Ллойд Люп тут же согласился стать королем и скрыть позор принцессы. Венчание назначили через неделю после коронации…

— Я так скучала… — шептала она любовнику.

— Не обманывай, — еще раз засмеялся Дан. — Ты вся в государственных делах и скучать тебе некогда…

Так они жили: днем королева и король притворялись счастливой парой, а ночью приходил Дан, единственный, кого она любила. Хорошо, что никто не знал, что именно он сопровождал принцессу в Жанхот. Но фамилию пришлось изменить — она фигурировала в некоторых документах. Теперь он стал Марданом Поладом. Король то и дело предъявлял права на супружескую постель, но Эолин вновь и вновь просила не торопить ее чувства, намекнув, что в свою очередь не возражает, если тот будет содержать любовницу. Главное, чтобы это не стало достоянием страны.

— Ты сказала Люпу, что беременна? — поинтересовался Дан, между поцелуями. Его очень беспокоило, как король отреагирует на это известие. Все-таки одно дело — покрыть грехи молодости, а другое всю жизнь воспитывать чужих ублюдков.

— Я сказала… Все хорошо, не волнуйся.

Король действительно на удивление спокойно принял это известие. Даже не спросил, кто отец ребенка…

…Дверь неожиданно распахнулась. Эолин вскрикнула. На пороге спальни стоял король Ллойд с факелом в одной руке и мечом в другой. Тело отреагировало быстрее, чем разум: Дан перекатился на край кровати, и уже садясь, попытался дотянуться до оружия. Но Ллойд опередил его: в горло уперлось острие меча.

— Ты? Мерзавец… Охраняешь королеву? А ты, Эолин… Как ты могла так опуститься? Спать со слугой…

— Ллойд, пожалуйста! — она старалась не кричать. Супруг пришел один — это к лучшему, можно договориться…