Золотые нити сердца

— Мы с Джо коллеги, как он правильно выразился, когда уговаривал тебя не верить в Золотые Нити. Ты хоть ей что-то предложил взамен? — обратилась Аль на этот раз к Джо.

— Не успел, чай подействовал слишком быстро… — тон Джо утратил прежний апломб.

— Ну что ж, это и к лучшему, — лаконично отозвалась Аль, — теперь, Миа, мне надо тебе кое-что пояснить. Многое, ты уже поняла сама, и поэтому я здесь. Мы с Джо на одной стороне — и он и я служим Золотым Нитям. Только я поддерживаю путешественников между мирами, а он их проверяет на прочность. (При этих словах Джо недовольно хмыкнул, потирая обожженную чаем щеку). Некоторые, увы, не проходят проверку, и они остаются во дворце Джо в виде кукол, которых потом выпускают в искусственный мир, куда тебе довелось попасть с самого начала. Удивительно для нас самих, но кое-кто из кукол постепенно вновь приобретает сознание путешественников, они начинают интересоваться пространством за пределами их дома, и чаще всего уходят по северной дороге. Думаю, и ты вскоре направишься туда. Редкие экземпляры снова забредают к Джо, где их ждет очередное испытание. Обычно, дворец окружен невидимым полем, которое в буквальном смысле разворачивает случайных путников назад, как было и с тобой первые два раза. Однако, на третий, мы все же решили, что ты готова двигаться дальше. Знаешь ли ты, кстати, что за тобой увязалась Ариэль и Сильвио?

Миа кивнула, она уже догадалась об этом.

— Мы пытались мысленно отговорить Сильвио, многие считали, что ему рано пробовать себя в таких серьезных испытаниях. Видишь ли, Миа, он тоже кукла. Когда-то давным-давно, он до смерти испугался Джо и пообещал ему служить, но со временем что-то произошло, и Сильвио приобрел способность любить. С тех самых пор он начал меняться. И хоть с интеллектом у него проблемы, но вот чувствовать он научился лучше, чем обычные люди в вашем мире. Ариэль — совсем другое дело — она пришла в этот мир человеком в очень раннем возрасте, и уже совсем забыла об этом. Однако, у нее есть свое назначение, про которое мы пока не можем тебе рассказать…

Аль замолкла, и Миа воспользовавшись паузой, задала давно волновавший ее вопрос:

— А что случилось с Марком? Наверняка Вам это известно!

— Да, но для тебя это знание закрыто. Не все силы в мире служат Золотым Нитям, некоторые отчаянно с ними борются. И это уже не проверки Джо, хотя и он может быть достаточно беспощадным. Ты видела, что происходит с теми, кто сдается на его милость.

Вероятно, Аль была права — Джо не производил впечатление безобидного человека, хотя отчаянно пытался таким казаться. Уклончивый ответ Аль насчет Марка отнюдь не успокоил девушку, зато придал решимости двигаться в своих поисках дальше. Что именно она искала? Марка, да. Но было еще что-то, чего она объяснить не могла. Глупо, конечно, лихорадочно гнаться за человеком, который был всегда под рукой в том мире, откуда она так безоглядно сбежала. Да вот только, оставаясь там, она вряд ли бы поняла, что ей нужно. Она, как и Аль, и Джо, оказалась в лагере тех, кто служил Золотым Нитям Сердца, пронизывающих все миры. Она не могла представить, как выглядят эти Нити, не знала, что она могла для них сделать, почему вообще очутилась в такой ситуации и почему именно ей выпала роль путешествовать сквозь миры? Но разве не мечтала она об этом в своей скучной жизни, которая вот-вот грозила окончательно посереть с наступающим взрослением?

Из состояния задумчивости ее вывел мягкий голос Аль:

— Миа, хочешь ли ты задать мне еще вопросы?

У Миа было много вопросов, вот только Аль на них сейчас не ответит. Это девушка знала наверняка.

— Хорошо, ты правильно все поняла. Сейчас мое время уходить. Да и тебе пора встретить своих друзей, они уже заждались! — и с присущей ей загадочной улыбкой, Аль покинула дворец.

— Прощай, Джо! — услышала Миа ее голос, доносившийся почему-то отовсюду.

— Что за странная манера уходить, — начал было ворчать Джо, вернувшись к своей обычной манере разговора, — И почему "прощай"? — добавил он и вовсе обиженным тоном.

Миа не стала дальше испытывать судьбу и нервы Джо. Она быстро попрощалась и с удовольствием вышла из дворца на свежий воздух. Вновь рожденное солнце мягко скользило своими лучиками по хрустальным ступенькам, высекая из них разноцветные блестящие искорки. Сильвио и Ариэль, ожидавшие ее у ворот, несказанно обрадовались Миа — их терпение было вознаграждено.

Если раньше Миа любила все делать в одиночку, привыкнув к тому, что ее устремления никому не понятны, то сейчас встреча с Сильвио и Ариэль принесла девушке не меньшую радость, чем им самим. Ариэль сразу бросилась ей на шею, а Сильвио, переминаясь с ноги на ногу, широко улыбался и что-то возбужденно рассказывал. Какое-то время все говорили одновременно, и никто друг друга не понимал, пока, воспользовавшись секундной паузой в общем гомоне, Миа решительно не заявила:

— Мне надо вам кое-что сказать… а уж потом мы придумаем, что делать дальше…

И не утаив ничего, девушка рассказала всю свою историю, начиная от момента сказочного путешествия сквозь миры, и заканчивая тем, что она узнала про дом миссис Чили и его обитателей.

Она закончила, и в воздухе на некоторое время повисла тишина. Сильвио, казалось, не был удивлен. Он производил впечатление абсолютно счастливого человека — такие мелочи, как путешествия между мирами сами по себе его интересовали мало. Другое дело Ариэль — обычно жизнерадостная и бойкая девушка никогда еще не была так далека от своего привычного состояния. Да и было над чем задуматься! Ее настоящая сестра уже неделю как сбежала в неизвестном направлении; точная копия сестры расхаживает по дому как ни в чем не бывало и рассказывает невероятные истории про жизнь в искусственном мире в окружении кукол (хотя, судя по скучным натурам околачивающимся в их доме, в это как раз можно было поверить); да и к тому же Сильвио, который и двух слов иногда сложить не может, как оказалось, знал об этом уже давно. Однако, были во всем этом с точки зрения Ариэль и обнадеживающие моменты. Во-первых, дело пахло настоящим приключением, во-вторых, ей не терпелось разыскать свою Мэрилин — она только сейчас поняла, как соскучилась за сестрой. Ну, а в-третьих, Ариэль, как и Миа, была страшно рада единомышленникам, первым в своей жизни.

Пока длился рассказ Миа, друзья неторопливо шли по направлению к дому. Солнце поднималось все выше и выше, но неприятная ранее пыльная и жаркая южная дорога внезапно перестала быть такой. И Миа догадалась, что защитный барьер, о котором говорила Аль, еще не включили. Что ж, это было им на руку. Они уже подходили к дому, когда Ариэль задала уже давно волнующий ее вопрос:

— Что мы теперь будем делать?

— Пойдем на север, — не задумываясь ответила Миа, — Аль сказала, что большинство путешественников отправляются туда, тем более, это единственное направление, где мы еще не были!

Ариэль ничего не имела против, Сильвио, чье молчание приняли за знак согласия, тоже. Был объявлен день на сборы в долгое или короткое путешествие, из которого, впрочем, можно было с одинаковым успехом не надеяться вернуться туда, откуда оно начиналось.

ГЛАВА 14

Долгое время Марк не мог понять, что с ним происходит, где он находится, и почему он все воспринимает как сквозь туман. Потом он вспомнил, что видел повзрослевшую Миа, и принял это видение за исключительно приятный сон. Какая-то часть его сознания попыталась напомнить, что ему, наверное, пора в школу, но другая почему-то заспорила с ней, и Марк самоустранился от этих препирательств. Медленно, очень медленно он приходил в себя.